マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第14話 Dランク昇格

　ゴブリンの巣を壊滅させた帰り道。

　森を抜け、村へ続く街道を歩きながら、エルザは何度目か分からないため息をついた。

「……本当に、何なのよあなたたち」

　その横でアルエが元気よく言う。

「楽しかったね！」

「楽しかったねじゃないのよ」

　エルザは額を押さえる。

「普通はね、ゴブリンの巣を見つけた時点で一度ギルドに戻るの」

「そうなの？」

「そうよ。新人二人と狼一匹で壊滅させるものじゃない」

　俺は首をかしげた。

「でも倒せたよ？」

「倒せたことが問題なのよ！」

　横でカーボが尻尾を振る。

「ワン」

「あなたは嬉しそうね……」

　エルザは深く息を吐いた。

「まあいいわ。とにかく報告よ」

　ギルドの扉を押し開ける。

　昼前の酒場は朝よりもさらに騒がしかった。鎧のぶつかる音、笑い声、ジョッキのぶつかる音が混ざり、冒険者たちが思い思いに騒いでいる。

　その中に入ると、何人かがこちらを見る。

　理由は分かりやすい。

　カーボだ。

　巨大な狼が酒場に入ってくれば、嫌でも目立つ。

「おい、あの狼……」

「山狼か？」

「いや、なんかでかくね？」

　ざわざわと小さな声が広がる。

　その視線を気にする様子もなく、俺はカウンターに向かった。

　そこにいたのはゲラングだ。

「戻ったか」

　ゲラングはちらりとこちらを見た。

「……早かったな」

「終わった」

「そうか」

　俺は袋を置く。

　ドサッ。

　中から出したのはゴブリンの耳。

　そして――

　ホブゴブリンの耳。

　カウンターの上に並べた瞬間。

　周囲の空気が止まった。

「……おい」

　誰かが呟く。

　ゲラングは腕を組んだまま、しばらく耳を見ていた。

　そしてゆっくり言う。

「……巣か？」

「ええ」

　エルザが答える。

「十匹以上。ホブが一匹」

　沈黙。

　ゲラングは頭を掻いた。

「なるほどな」

　そして振り向く。

　次の瞬間。

　酒場中に響く声で怒鳴った。

「おい！！」

　ギルド中の視線が集まる。

「この中にホブゴブリンを討伐できるパーティはいるか！」

　冒険者たちが顔を見合わせる。

　やがて何人かが手を上げた。

「ランク言っていけ」

　この世界の冒険者ランクは単純だ。

　Fは見習い。登録したばかりの新人。薬草採取や雑用が主な仕事。

　Eになると、ようやくゴブリン退治のような“まともな依頼”を任される。

　Dからは一人前扱いだ。ギルドでも信頼され、村の警備や魔物討伐の主力になる。

　Cはベテラン。大型モンスター討伐が視野に入る。

　Bはギルドの主戦力。国の強さはBランク以上の人数で測られるとも言われている。

　そしてA。ドラゴンや災害級モンスターと戦う、超人の領域。

　つまり――ホブゴブリンを安定して倒せるのは、普通はD以上のパーティだ。

「D」

「D」

「D」

「B」

「A」

　ざわざわとした空気。

　その中で、ひょいと手が上がる。

　マエストロだ。

「元B」

　ゲラングが即座に言う。

「お前には聞いてねぇ」

「ひどくない？」

　マエストロは笑っている。

　ゲラングはカウンターに肘をつき、俺を見る。

　アルエを見る。

　カーボを見る。

「……FとEは無理だな」

　酒場の空気が変わる。

　少し間。

「Dだ」

　一瞬、静まり返った。

　そして――

　ざわっ。

「D！？」

「新人だろ！？」

「嘘だろ！？」

　アルエが固まっている。

「え」

　そして小さく言った。

「え、私も？」

　ゲラングは肩をすくめる。

「巻き添えだ」

「えええ！？」

　エルザは深く息を吐いた。

「……やっぱりそうなるのね」

　ゲラングは言う。

「だが」

　カウンターを軽く叩く。

「新人は新人だ」

「Dランク見習いだ」

　俺は少し考えた。

「つまり？」

「仕事はD相当」

「扱いは新人」

「なるほど」

　横でアルエがまだ混乱している。

「え、え、私D？」

「まだ見習いだけどね」

「でもD？」

　カーボが嬉しそうに鳴く。

「ワン」

　その声に、周囲の冒険者たちが改めてカーボを見る。

「……あの狼」

「普通じゃないぞ」

「さっきホブって言ってたよな」

　ひそひそ声が広がる。

　ゲラングが酒を一口飲む。

「しかしな」

　そう言って俺を見る。

「お前、何してんだ普段」

「トレーニング」

「どんな」

「スパーリング」

「誰と」

　俺はカーボを見る。

　カーボは尻尾を振った。

　酒場が一瞬静かになる。

　ゲラングは額を押さえた。

「……狼と？」

「うん」

「回復魔法使いながら」

　沈黙。

　その後。

　酒場の奥で誰かが言った。

「……異端児だな」

　小さな笑いが起きる。

　別の声。

「確かに」

「普通じゃねぇ」

「でも強い」

　マエストロが笑う。

「異端児？違うな」

　ジョッキを掲げる。

「新しいタイプの冒険者だ」

　ゲラングが鼻を鳴らす。

「……まあいい」

　俺を見る。

「覚えとけ」

「この世界はな」

　少し間。

「異端が歴史を作る」

　アルエが小声で聞く。

「マット」

「なに」

「私たち」

「有名になっちゃう？」

　俺は少し考えた。

　そして言った。

「もっと強くなれば」

　カーボが元気よく鳴いた。

「ワン！」

　その声に、酒場の空気がまた少しざわめいた。

　こうして。

　俺たちは――

　Dランク見習いになったのだった。