2/33

1.始まりの朝

第2話を開いていただき、ありがとうございます！水月です。

まだまだ投稿には慣れず、緊張の毎日です……

読者の皆様にゆったり楽しんでいただけるよう、2日に1シーン（1話）のペースで定期更新していく予定です。

マイペースではありますが、しっかり物語を届けていきます。

5つのゲームから影響を受けている部分もありますので、「ここはあのゲームかな？」などと予想しながら観ていくのも楽しいかもしれません。

それでは、本日のシーンもどうぞお楽しみください！

　朝の空気は冷たい。

　窓の隙間から入り込む風に頬を撫でられ、テンマはゆっくりと目を開いた。

　まだ薄暗い。

　夜と朝の境界が曖昧な時間だった。

　寝返りを打ち、ぼんやりと天井を見上げる。

　しばらくそうしていたが、やがて体を起こした。

　今日だ。

　胸の奥が少しだけ落ち着かない。

　怖いわけではない。

　だが、いつもと同じ朝ではないことだけは分かっていた。

　寝台から降りる。

　足が自然と壁際へ向いた。

　そこには一本の剣と一枚の盾が掛けられている。

　父の形見だった。

　窓から差し込む薄明かりが、刃の傷を浮かび上がらせる。

　何度も研がれた跡。

　何度も打ち合った跡。

　盾に刻まれた深い裂傷は、まるで獣の爪痕のようだった。

　幼い頃、何度も父に聞いたことがある。

『これ、魔物につけられた傷？』

　父は決まって笑った。

『そうだ』

『痛かった？』

『そりゃ痛かった』

　そう言いながら豪快に笑うのだ。

　まるで自慢話でもするように。

『騎士ってのはな、こんなもんだ』

　その笑顔が好きだった。

　……分からなかった。

　数年前。

　父は村を守った。

　命を懸けて戦った。

　それなのに。

　この家は没落した。

　騎士爵は剥奪された。

　村人の中には父を馬鹿にする者もいた。

　それでも父は最後まで村を恨まなかった。

　そして、三年前の冬に死んだ。

　父は魔物との戦いで負った傷が原因で、この世を去った。

　どうしてだろう。

「なぜ父さんは……」

　自然と問いが零れる。

　だが、剣は何も答えない。

　テンマは小さく息を吐き、部屋を出た。

　食卓からいい匂いが漂ってくる。

　焼いた肉の香り。

　温かなスープの匂い。

　空腹を思い出した腹が小さく鳴った。

「あ、お兄ちゃん起きた」

　リディアが椅子の上で足を揺らしながら言った。

「起きたよ」

「遅い」

「まだ朝だろ」

「私はとっくに起きてるもん」

　得意げな顔をしている。

　母が苦笑しながら皿を置いた。

「冷めないうちに食べなさい」

　席につく。

　並んだ料理を見て、少しだけ目を丸くした。

　肉料理。

　卵料理。

　焼きたてのパン。

　どれも好物ばかりだ。

「……今日、豪華じゃない？」

「そう？」

　母は何でもないように言った。

　だが、テンマは気付く。

　最近の家計に余裕がないことくらい知っている。

　だから余計に分かる。

　今日の朝食は特別だ。

「テンマばっかりずるい」

　案の定、リディアが頬を膨らませた。

「何がだよ」

「だって、お兄ちゃんの好きなものばっかりじゃん」

　言われてみればそうだった。

　母は困ったように笑う。

「あなたの好きなものは明日作ってあげるね」

「ほんと？」

「ええ」

「絶対だよ？」

「約束」

　リディアは満足そうに頷いた。

　その様子を見ながら、テンマはスープを口に運ぶ。

　温かい。

　少しだけ塩気が強かった。

　母なりに気合いを入れたのかもしれない。

　そんなことを考えていると、不意に母が口を開いた。

「毎朝どこに行っているの？」

　テンマの手が止まる。

　リディアは気にせずパンをかじっている。

　母だけがこちらを見ていた。

　穏やかな目だった。

　怒っているわけでもない。

　問い詰めているわけでもない。

　ただ聞いている。

　ドキッとする。

　母は知っているのだろうか。

　最近毎朝出ていることを。

　こっそりと、ベッドの下に隠している木剣が擦り減っていることも。

　荷物をまとめていることも。

　全部。

「……別に」

　そう答えると、母は小さく笑った。

「そう」

　それ以上は聞かなかった。

　母の顔からは、今、何を感じているのかテンマには分からなかった。

　だから少しだけ居心地が悪かった。

　朝食を終えると、テンマは木剣を手に家を出た。

　朝露が草を濡らしている。

　踏むたびに靴がしっとりと湿った。

　村外れまで歩く。

　誰もいない広場。

　父と自分だけが知っている場所。

　父が昔使っていた場所だ。

　木剣を構える。

　深く息を吸う。

　そして振った。

　風を切る音が響く。

　もう一度。

　さらにもう一度。

　何度も。

　額から汗が落ちる。

　腕が重くなる。

　それでも止めない。

　強くなりたい。

　冒険者になるために。

　家族を楽にするために。

　そして。

　また村が襲われた時のために。

　木剣を振るたびに息が荒くなる。

　額から流れた汗が目に入り、視界が滲む。

　それでも木剣を振り続ける。

　もしあの日のようなことが起きたら。

　守れるのは自分だけだ。

　そう思っていた。

　だから振る。

　答えが出るまで。

　力が尽きるまで。

　やがて朝日が昇り、広場を照らした。

　テンマは木剣を肩に担ぎ、家へ戻る。

　部屋には旅袋が置いてあった。

　昨夜まとめた荷物だ。

　腰には使い慣れた剣を差す。

　父の剣ではない。

　まだ持つ資格はない気がしていた。

　扉が開く音がする。

「ねえ、お兄ちゃん」

　少し、何かを察したような声。

　振り返る。

　リディアが立っていた。

　さっきまでの明るい顔ではない。

「ん？」

「ちゃんと帰ってきてね」

　真っ直ぐな瞳だった。

「当たり前だろ」

「約束だよ？」

「だから帰ってくるって」

「……うん」

　リディアは何かを確かめるように頷いた。

「なんでそんなこと言うんだよ？」

「だって、お兄ちゃん無茶するもん」

「しないって」

「嘘だ」

「なんでだよ」

「今のお兄ちゃん、お父さんと同じ顔してる」

　言葉が詰まる。

　リディアは笑わなかった。

　本気でそう思っている顔だった。

　テンマは視線を逸らした。

　父と同じ顔。

　それが嬉しいのか、嫌なのか、自分でも分からなかった。

　荷物を背負う。

　玄関へ向かう。

　母には……会わずに行こう。

　それは後ろめたさではない。

　自分なりの覚悟のつもりだった。

　気づいていなかった。

　母が旅袋の奥へ、小さな革袋をそっと忍ばせていたことを。

　背中を見送る視線も。

　旅立つテンマに、母は何も言わない。

　旅立ちの前、テンマはまるで儀式のように玄関から家の中を一望した。

　それだけで十分だった。

　扉を開く。

　外へ出る。

　そして静かに閉めた。

　少しだけ立ち止まる。

「……行ってきます」

　小さく呟く。

　返事はない。

　それなのに。

『行ってらっしゃい』

　そんな声が聞こえた気がした。

　思わず振り返りそうになる。

　だが振り返らない。

　振り返ったら、きっと足が止まる。

　だから歩く。

　一歩。

　また一歩。

　　　◆◆◆

　リディアはカーテンの隙間からテンマを見ていた。

　気付かず歩くテンマ。

　その背中が少しずつ遠ざかっていく。

「いってらっしゃい、お兄ちゃん。待ってるから……」

　小さく呟く。

　それはまるで、自分自身に言い聞かせるような声だった。

　　　◆◆◆

　やがて丘へ辿り着いた。

　村を見下ろす場所。

　父の墓がある場所。

　風が吹く。

　草が揺れる。

　墓石の前に立ち、しばらく何も言わない。

　村を守ったのに。

　父さんは何も悪くないのに。

　なんでそこまでするんだ。

　なんで村を恨まないんだ。

　分からない。

　本当に分からない。

　だから。

「……行ってくる」

　一言。

　それだけで今は十分だった。

　丘の上から村を見下ろす。

　大きな村ではない。

　立派な村でもない。

　けれど。

　生まれてからずっと見てきた景色だった。

　村八分にされた今でも、不思議と嫌いにはなれない。

「ここで育ったんだよな……」

　冒険者になれば。

　もっと強くなれば。

　父のことも少しは分かるのだろうか。

「……行くか」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　それは、自分自身の背中を押すための言葉だった。

　テンマは丘を下る。

　冒険者試験の街は、この道の先にある。

　朝日が背中を照らしていた。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！

感想や応援メッセージをいただけると、今後の大きな励みになります。

現在、事前に組み立てたプロットをもとに鋭意執筆中です。

そのため、ストーリー展開や内容に関するご要望・ご指摘について、すべてを反映することは難しい場合があります。何卒、温かく見守っていただけますと幸いです。

なお、皆様に気持ちよく読んでいただくため、マナーを守ったコメントをお願いいたします。

（規約に反するコメントや不適切なメッセージにつきましては、こちらの判断で削除等の対応をさせていただく場合があります。）

それでは、次回のエピソードもお楽しみに！