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一筋の光明―３―

「へ？」

「いない」

「いや、だから何すか…いないって…」

「………お嬢」

　単語でぶつ切り気味に話すファングの話を、理解しようとするのは骨が折れる。

「あ～エリー様が居ないから、ここのギルドの評判なんて、知ったこっちゃないと？

　ま～ほんっとにわかり易いっすね…」

　呆れたように肩を竦めてから落としたソッドだったが、そっと周囲へ視線を流した。

「ま、わかんない訳じゃないっすけどね。

　実際、もう結構経つのに、まだ空気が重いっす。特にギルドは……。

　でもほら、人間食わなきゃ生きてけないんで、領民達は少しずつ前向きになってるじゃないっすか。いい加減、兄貴も前見て下さいよ」

　ソッドの言葉に、ファングは更に酒を呷って返事に変える。

　そしてダンッとテーブルを叩きつけた。

　突然の行動に、ソッドがビクンと跳ね上がる。

「何でだ？

　何で忘れられる？

　な、んで…」

　ソッドは唇を噛んだ。

　結構経つとは言ったが、まだ１年も経っていない。

　だが……これまでの事に感謝はしつつも、日々の生活の追われる人々が、いつまでも記憶に留めていられない事もわかる……わかってしまう。

　頭では分かっていても、そんな人々が、ファングには薄情に思えるのだろう。

　彼は忘れない。

　ソッドは、それは断言出来る…と思った。

　実際、本人やエリルシアから話を聞いた事はない。

　しかし聞いた話では、ファングはエリルシアに救われたのだそうだ。

　ファングの生まれを、ソッドは知らない。

　少なくともウィスティリス領でないのは確からしい。

　どこかの村が盗賊に襲われるか何かした様で、彼はその生き残りだったのだろうと言われている。

　それから何があったのかはわからないが、命からがら逃げ伸びて、そして辿り着いたのがウィスティリス領。

　浮民は、地方領になればなるほど、受け入れて貰えない。

　総じて王都などより、地方領の方が貧しいからだ。

　更に言うなら、当時のウィスティリス領は水不足が引き金となって、飢饉になりつつある時期だった。

　なりたくてなった訳ではなく浮民に落ちてしまったファングは、最初…領民達に見つからない様に必死に隠れていたのだそうだ。

　この辺りはデマンから聞いた事がある。

　逃げて逃げて、けれど弱り切った子供が逃げ延びる事は難しく、程なしてく見つかってしまったと言う。

　役人に渡すか、どうするか…領民達が話し合っていると、そこへエリルシアが現れた。

　彼女は、そんなファングを受け入れ、最終的にデマンに預けた。

　水不足で、飢饉に陥りつつあった領で、どこの馬の骨とも知れぬ子供を受け入れる余裕なんてない…と、かなりの反対にあったらしい。

　しかし、それでもエリルシアは、まったく引かなかったと聞いた。

　前当主である老夫妻も、エリルシアの意見に頷いたと言う。

　それからのファングは、口では語らないが、ただエリルシアからの恩に報いる為に…と、領に溢れる魔物と戦い続け今に至る。

　ちなみ『ファング』と言う名は、本名ではない。

　と言うか、本人が本名を名乗らないのだ。

　誰もが困っていた時、エリルシアが…。

『……そうね、

　便宜的にも名前は必要だから、一旦何か呼び名だけでも……。

　ぁ、じゃあ『ファング』ってどうかしら？』

　これ以降、ファングはファングとなった。

　恐らく、この先一生、親から貰った名を名乗る事はないだろう。

　だからこそ、これほどに深く悲しんで、深く苦しんでいるのだ。

　掛けようと思いつく言葉なんて、どれもこれも薄っぺらで、ソッドは黙り込むしか出来ない。

　何度目かわからない溜息が漏れた時、ギルドカウンターの向こうから声が掛った。

「ファング、今ちょっと良いかい？」

　一瞬ムッとするが、流石のファングもギルドカウンターのお局であるモナッタの声を無視は出来ない。

　ファングは無言でのそりと立ち上がり、カウンターの方へ向かった。