異世界でごみを買い取ったら、世界一の大富豪になった ～捨てられた魔石、壊れた魔道具、魔物の骨。全部お宝なのに誰も気づいていない～

第46話 古代文明の技術を独占しようとした国王たちが、大喧嘩を始めた

会議が始まる前、俺の机には三通の封書が届いていた。

帝国は軍事施設への優先供給を求め、北方諸国は土地の管理権を主張し、海洋国家は港の安全確保を条件にしていた。

どの言い分にも理由がある。

だからこそ、単に

「仲良く使いましょう」

では済まない。

ミリアは封書を並べて言った。

「全員が違う約束を欲しがっています」

俺は頷いた。

「一つだけ同じことがある。自分たちの灯りを他人に止められたくないんだ」

最初の協議は昼前に行き詰まった。

帝国の大臣が

「資材を出したのは我が国だ」

と主張すると、北方の代表が立ち上がった。

「炉があるのは我々の土地だ」

俺はそれぞれの負担を帳簿に書き出した。

資材、輸送費、技師、土地、避難路の整備。

数字にすると、どの国も欠かせなかったことが分かる。

だが帝国の大臣は帳簿を閉じ、

「出資比率で支配権を決めるべきだ」

と譲らなかった。

俺はその場で決着をつけず、翌朝まで時間をもらった。

夜、宿へ戻ると、北方の村長が待っていた。

代表団には入っていない彼の話を、誰も聞こうとしなかったらしい。

「炉が止まったら、村の人間は誰に文句を言えばいい」

俺は言葉に詰まった。

各国の大臣は遠い首都へ帰る。

けれど炉のすぐそばに住む人は逃げられない。

俺は翌日の会議に村長と現場の技師を招くよう求めた。

帝国の大臣は難色を示したが、

「危険を引き受ける人間の席がない会議に、俺は署名しません」

と告げると渋々承諾した。

翌朝、村長は壇上で古い井戸の水を入れた瓶を掲げた。

「これは輸送路を作ったときに濁った水だ」

会議室が静まった。

「世界のためと言うなら、まずこの村の水を守ってくれ」

帝国の大臣は顔を伏せ、海洋国家の代表は記録係に何かを書かせた。

俺は新しい管理案を示した。

供給量の決定は各国共同、施設の安全停止は現地の技師にも権限を与え、運用記録は公開する。

誰か一国の都合で停止も独占もできない仕組みだ。

だが採決の直前、帝国の代表が新たな条件を出した。

戦時には軍への供給を優先するという条項だ。

これを認めれば、他国が不安になる。

拒めば帝国は資材供給を止めるかもしれない。

俺は一晩かけて考えた末、災害時の病院・水道・避難施設を最優先とする共通条項を提案した。

軍用設備はその後に各国で協議する。

帝国の大臣は不満そうだったが、自国の病院も守られると分かると、条件付きで賛成した。

制度を作るだけでは足りない。

俺はエルに、炉の運転記録を誰でも読める形式で出せるか尋ねた。

『可能です。

ただし古代文字の翻訳には誤差があります』

「なら、原文も残そう」

俺たちは出力、冷却水、故障履歴を毎日公開することにした。

各国の監査役が交代で立ち会い、現場の技師は危険を感じたら停止を申請できる。

ミリアは

「ずいぶん面倒な制度ですね」

と言った。

「面倒なほうが、勝手に動かせない」

俺はそう答えた。

運用細則を審議する前、北方の村長が俺に手を差し出した。

「これで安心だとはまだ言えん」

俺は握手を返した。

「俺もです」

共同管理の原則が決まったからといって、明日から争いが消えるわけではない。

それでも、異議を申し立てる窓口と、危険なときに炉を止める方法は残せた。

ミリアが議事録を抱えて近づいてきた。

「会長、実施細則がまだ三十枚あります」

俺はため息をついた。

世界を動かす仕事は、思ったより地味だった。

原則案を確認すると、各国の法務官が運用をめぐって争い始めた。

「停止を命じた国が損害を負担するのか」

「故障記録を隠した場合は誰が調べる」

俺は古代炉の技師を呼び、停止命令の権限を出資額から切り離す案を示した。

危険を検知した技師には即時停止権を与え、停止後の補償は各国の共同基金で扱う。

帝国は基金の負担額に反発したが、海洋国家が港の緊急輸送費を負担する代案を出し、北方は避難路の管理を引き受けた。

互いの譲歩を実施細則に書き込むまで、誰も席を立たなかった。

翌日の試験では、北方の技師が警報を鳴らし、帝国の監督官が停止手順を読み上げた。

海洋国家の港では予備魔石の積み替えが始まり、小国の代表もその数量を検査できた。

だが実際に停止させる直前、帝国の監督官が『本国の許可がまだだ』と手を止めた。

北方の技師は細則の一行を指さした。

『危険時の停止は現場の判断を優先する』

監督官は黙って印章を下ろした。

装置が停止すると、灯りの一部が消えた。

予備魔石へ切り替えた病院だけは明るいままだった。

村長は窓の外を見て『これなら、次に危険が起きても声を上げられる』と呟いた。

俺は各国の署名を眺めた。

合意が本物かどうかは、紙の上ではなく、止めるべきときに止められるかで決まる。

署名前の最終検証会議で、各国の代表は前日の停止試験を確認した。

北方の技師が危険を告げたとき、帝国の監督官が本国の許可を待たずに装置を止めた記録が読み上げられる。

だが監査役の選出方法では再び意見が割れた。

大国だけで監査役を決めれば、炉のそばで暮らす村人の声は届かない。

俺は現地技師と利用者が監査役の半数を推薦する案を出した。

帝国は反対したが、海洋国家が港の検査にも同じ規則を適用すると申し出た。

北方の村長が

「危険を最初に知る者に、知らせる権利をくれ」

と訴えると、帝国の代表もついに頷いた。

停止権と監査役の選出、補償基金の負担が、一つの協定にまとまった。

署名に至るまで、現場の人々には何度も確認してもらった。

書面だけでは伝わらない危険がある。

誰が異常を知らせ、誰が仕事を止め、止めた後の生活をどう守るのか。

責任者の名前と連絡先を決め、実際に声を届ける手順まで試した。

反対意見を聞く時間はかかったが、その時間を省けば、次に事故が起きたとき同じ議論を最初から繰り返すことになる。

俺はミリアに確認表を渡し、まだ曖昧な項目には印を付けた。

その日の夕方、各国の署名が並んだ。

帝国の大臣は俺に言った。

「誰も完全には得をしない協定だな」

俺は苦笑した。

「でも、誰か一人がすべてを失うこともありません」

最後に発言を求めたのは、会議の初日には席さえなかった小国の代表だった。

彼は震える手で議事録を開き、病院の予備魔石が切れたときに使う緊急輸送路の記載漏れを指摘した。

大臣たちが顔を見合わせる。

俺は署名済みの紙を伏せ、修正を求めた。

今度は誰も

「小国の意見は後でいい」

と言わなかった。

輸送路の一行が加えられ、全員が改めて署名した。

小国の代表は初めて、他国の大臣たちと同じ高さの机に手を置いた。

俺は議事録を閉じた。

世界を動かす炉を守るのは、一番大きな国の声ではない。

危険を見つけた一人の声を、最後まで聞ける仕組みだった。