黒曜石外科医カラス ～「あの日本人は腹の弾を出す、ただし百五十万ドルだ」～

第19話「血の夜」

三日目の夕方、街は静かすぎた。

　いつもなら酔った男の声が響く時間なのに、犬も鳴いていない。

　店の扉は内側から板で打ちつけられ、窓の隙間から目だけが外を見ていた。

　誰もが、今夜何が起こるか知っている。

　俺は昼まで、手を貸してくれそうな者を訪ねて回った。

　リード教授は病院を離れられなかった。だが、糸と消毒液、それに包帯を渡してくれた。

　コールは人を送ると約束した。ただし、撃ち合いが始まれば、捜査官たちは組織を止めるために動く。

　ここで患者を診る手は、まだ俺だけだ。

「仲間、集まらなかったね」

　ミアが心配そうに言った。

「道具は増えた」

「でも、カラスの手は二本のままじゃん」

「俺がいる」

　ディエゴが胸を張る。

「縫うのは無理だけど、運ぶし、押さえるし、言われたものを取る」

「わたしも！」

　ミアが声を上げた。

「布を煮る。水も替える。もう、何をしたらいいか分かるよ」

「怖くないのか？」

　ディエゴが訊く。

「怖いよ！」

　ミアは怒ったように答えた。

「でも、一人で隠れて待つほうがもっと怖い。カラスが倒れたかもって、ずっと考えるの嫌だもん」

「無理はするな」

　俺が言うと、二人が同時に俺を見た。

「それ、カラスが言う？」

「先生が一番、無理するだろ」

「支度をする」

　俺は話を終わらせた。

　　　　　◇

　倉庫の床に、石灰で三本の白い線を引いた。

「これは？」

　ミアが訊く。

「患者を分ける線だ」

　俺は戸口に近い場所を指した。

「ここは、今すぐ手を入れれば助かる者」

　次に真ん中を示す。

「ここは、待てる者」

　最後に奥を示した。

「ここは、今の俺の手では助けられない者だ。苦しさを減らし、一人にしない」

　ディエゴの拳が固くなる。

「助からないって、どうやって決めるんだよ」

「呼吸、脈、傷、失った血を見る」

「間違えたら？」

「死ぬ」

「そんなの……」

　ディエゴの声が詰まった。

「先生一人に決めさせるのかよ」

「決める者が要る」

「でも、選ばれなかった人は、先生を恨むぞ」

「構わない」

「おれは構う！」

　少年は目を赤くした。

「先生がみんな助けようとしてるの、知ってる。なのに、助けなかったって言われるのは嫌だ！」

「言わせておけ」

　俺は糸を並べた。

「助かる者を増やすほうが先だ」

　ミアが白い線を見つめる。

「奥の人には、何もしないの？」

「一人にしない」

「わたし、そばにいていい？」

「怖ければ離れろ」

「怖くても、いる」

　ミアは線を踏まないよう、白くなったつま先を引いた。

　　　　　◇

　日が落ちる前に、一人の老人が運び込まれた。

　抗争とは関係なく、逃げる途中で強盗に胸を刺されたという。

　呼吸は浅く、脈は細い。

　胸の傷は深い。

　今の道具と人手では助けられない。

　別の場所へ運ぶ時間もない。

　もう長くはもたない。

　俺は老人を、奥の線へ寝かせた。

「カラス、治さないの？」

　ミアの声が震えた。

「治せない」

「まだ生きてるよ！」

「ああ」

「だったら、やってよ！　いつもみたいに！」

　ミアは俺の袖をつかんだ。

「この傷は、今ここでは助けられない」

「そんなの嫌！　まだ話せるのに！」

「だから話す時間を残す」

　俺は老人のそばへ膝をついた。

「助けられない。もう長くはない」

　老人の濁った目が俺へ向く。

「……本当か」

「ああ」

「苦しいのは、嫌だ」

「少しでも楽にする」

　上体を少し起こし、息をしやすい姿勢へ変え、乾いた口元を濡れた布で湿らせた。

　ミアは泣きながら、濡れた布で老人の額を拭いた。

「おじいちゃん、名前は？」

「サムだ」

「わたし、ミア」

「いい名前だ」

「孫が、いてな。テキサスにいる。八つだ」

「わたしと同じくらい？」

「たぶんな」

　老人の口元がわずかに上がった。

「会いたかった」

　ミアは老人の手を両手で包んだ。

「わたしがいるよ。お孫さんじゃないけど、一人にしないよ」

「……ありがとう」

　しばらくして、老人の指から力が抜けた。

「サム？」

　返事はない。

「ねえ、サム。もう痛くない？」

「痛くない」

　俺は老人の目を閉じ、布をかけた。

　ミアはその場を離れなかった。

「カラスは、嘘をつかないんだね」

「嘘をつけば、残った時間を奪う」

「でも、本当のことも痛いよ」

「ああ」

「……それでも、言ったほうがいいの？」

「最後に何をするか、自分で選べる」

　ミアは涙を拭き、老人へもう一度頭を下げた。

　　　　　◇

　真夜中、街のあちこちで銃声が鳴り始めた。

　悲鳴と足音が、路地を通って診療所へ近づいてくる。

　最初は腹を撃たれた若い男。

　十分後には肩を撃たれた男。その次は脚を砕かれた男。

　担架がないため、外した扉や大きな板に乗せられ、次々と運び込まれた。

「この人、先に診てくれ！」

「俺の弟だ！　金なら払う！」

「順番は俺が決める」

「こっちは腹を撃たれてるんだぞ！」

「今すぐ手を入れれば助かる者が先だ」

「見捨てるのか！」

「助かる命を増やす」

　俺は呼吸、脈、目の動き、傷を見て、三つの場所へ分けた。

　一人に使える時間は数秒だ。

　迷っている間にも、別の患者の血が流れる。

「ディエゴ、手前へ運べ」

「分かった！」

「ミア、真ん中の人に水。少しずつだ」

「うん！」

　夜明けまでに十七人。

　昼までに三十二人。

　数えるのをやめた頃には、床が乾いた血で黒くなっていた。

　表の病院へ運ばれた者もいる。だが、警察への連絡を嫌う連中は救急車も病院も避け、運び先を失った負傷者がここへ流れ込んだ。

　　　　　◇

　腹を開く。

　血を止める。

　閉じる。

　終われば、次が来る。

　ガラスの刃が鈍れば、新しい瓶を割る。

　布が減れば煮る。

　水が汚れれば替える。

　再び陽が落ちても、列は途切れなかった。

　電灯が二度消えた。

　二度目は戻らなかった。

「見えない！」

　ミアが叫ぶ。

「火を持ってくる！」

「待て、走るな！」

　ディエゴがミアを止め、割れた鏡をつかんだ。

「路地の火を映せばいい！」

　鏡に映った光が、患者の腹へ届く。

「先生、見えるか？」

「足りる」

　光は揺れていた。

　俺は指先で血管の動きを探す。

　温かい血の中で、跳ねる場所がある。

　そこをつまみ、糸で結んだ。

「糸！」

「はい！」

　ディエゴが俺の手へ落とす。

「布、煮えた！」

　ミアが叫ぶ。

「次は何する？　水？　包帯？」

「水を替えろ」

「分かった！」

　二人の声が途切れない。

　俺が手を止められないあいだ、二人が患者へ声をかけ続けた。

「もう少しだから！　目を閉じないで！」

「痛いよね。でも、カラスは手を止めてないよ！」

「息をして！　ゆっくり！　そう、それでいい！」

　一日。

　二日。

　指先の感覚が薄くなる。

「先生、休めよ！」

「次だ」

「五分でも寝ろ！」

「次」

「倒れたら誰が治すんだよ！」

「まだ倒れない」

「その言い方、信用できない！」

　ディエゴが怒鳴る。

　ミアも目を赤くして俺を見た。

「わたし、カラスまで死ぬの嫌だよ。患者と同じくらい、自分も大事にしてよ！」

「あとで寝る」

「絶対だからね！」

　俺は答えず、次の針を持った。

「返事してよ！」

「分かった」

　ミアはまだ不満そうだったが、次の布を取りに走った。

　　　　　◇

　二日目の明け方、見覚えのある男が運ばれた。

　以前、金属のパイプで俺を殴ろうとした、タトゥムの一派だ。

　腹に深い刺し傷がある。

　まだ助かる。

「……お前か」

　男の顔が青ざめた。

「俺はお前を殺そうとした。放っておけ」

「黙れ」

　俺は腹の傷を開いた。

「なぜだ……なぜ、俺を助ける」

「今は患者だ」

「俺は悪党だぞ」

「傷には書いてない」

　切れた血管を結び、腹を縫う。

　男は何も言わなくなった。

　ミアがその顔をのぞき込む。

「助けてもらったの、忘れないでよ」

「……忘れねえよ」

「前にも、そう言って悪いことした人がいる」

「じゃあ、見てろ」

　男は苦しそうに息を吐いた。

「今度は、忘れない」

　壁際にいた仲間が、銃から手を離した。

　　　　　◇

　ヴォスが現れたのは、俺の両手が完全にふさがったときだった。

　診療台の男は、腹の血管が切れている。

　俺はその血管を指で押さえていた。

　離せば、患者は死ぬ。

「ミア、奥へ！」

　ディエゴが叫んだ。

「嫌！　逃げない！」

「逃げろって言ってない！　先生が動けないんだ。おれが前に立つ！」

「わたしだって立つ！」

「二人とも下がれ」

　俺は患者から手を離さない。

　戸口に、ヴォスが立っていた。

　眼鏡の奥の目は、ミアだけを見ている。

「約束どおり、迎えに来た」

「帰れ」

「その手を離せますか、先生」

　離せない。

　ヴォスはそれを知っていて、この時を選んだ。

　ディエゴがミアの前へ立つ。

　膝が震えている。それでも退かない。

「ミアは渡さない」

「あなたには関係のない子どもだ」

「ある！」

　ディエゴは声を張った。

「おれの家族だ！」

　ミアが息を呑んだ。

「……家族？」

「嫌なら、あとで訂正しろ！　今は後ろにいろ！」

「嫌じゃない！」

　ミアは泣きながら、ディエゴの服をつかんだ。

「わたしも、ディエゴを置いていかない！」

　ヴォスが一歩、倉庫へ入る。

　俺の両手は、患者の腹の中にある。

　離せば一人が死ぬ。

　離さなければ、ミアへ手が届かない。

　ヴォスは、もう一歩踏み出した。