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第17話「犯罪者は患者」

コール捜査官が二度目に来たのは、名刺を置いていってから、しばらく後だった。

　今度は身分証も出さず、木箱へ腰を下ろした。眠っているミアを静かに見ている。

　俺がここで何を守っているのかは、もう知っているらしい。

「今日は、お願いがあって来ました」

　コールが言った。

「あなたを捕まえるためではありません。むしろ、生き延びていただきたいのです」

「話が見えない」

「この街で、大きな争いが起きます」

　コールは窓の外を見た。

「モレッティの一派と、東から来た組織がぶつかります。そこへヴォスの一派も加わる。数日のうちに撃ち合いになるでしょう」

「何人だ」

「けが人だけで、百人を超えるかもしれません」

　奥で、ミアの毛布が動いた。

「……また、撃ちに来るの？」

　眠ってはいなかったらしい。

「ここを襲うという話ではありません」

　コールがミアへ顔を向ける。

「ですが、街の中で大勢の人が撃たれるかもしれません」

「そんなの、止めてよ。捜査官なんでしょ？」

「止めるために動いています」

「起きるって分かってるのに？」

　コールは一拍置いた。

「分かっていても、全部は止められません」

　ミアは毛布を強く握った。

「大人は、いつも怖いことが終わってから来る」

「ミア」

　俺が呼ぶ。

「でも！」

「話を聞く」

　ミアは口を閉じた。

　　　　　◇

　俺は麻糸の束を数え直した。

　二十七本。

　刃にできる酒瓶は六本。

　百人が来れば、足りない。

「表の病院へ行けば、警察にも話が通ります」

　コールが続ける。

「それを嫌って、負傷者を病院へ運ばない組織が出るはずです。行き場を失った人間が、ここへ流れてくる可能性があります」

「それで、ここへ来た」

「はい」

「取引は」

「所属を見ずに治療していただきたいのです」

「俺は最初から分けない」

「承知しています」

　俺は酒瓶を木箱へ置いた。

　瓶の底を床の角へ打ちつける。

　乾いた音に、ミアの肩が跳ねた。

「急に割らないでよ！」

「刃が要る」

「分かってるけど、怖いものは怖いの！」

「悪かった」

　ミアが目を丸くした。

「……ちゃんと謝れるんだ」

　コールが口元を押さえた。

「笑うな」

「失礼しました」

　俺は割れた瓶から、使える薄片を選ぶ。

「支度だ。話は聞く」

　　　　　◇

「一つ、確かめさせてください」

　コールの顔から笑みが消えた。

「あなたが今夜治した男が、明日また誰かを撃つかもしれません。それでも治療するのですか」

「する」

　俺はすぐに答えた。

「どうして？」

　訊いたのはミアだった。

「悪い人なんでしょ？」

「傷には書いてない」

　ミアは眉を寄せる。

「でも、助けたあとで悪いことをしたら？」

「そのときはコールが捕まえる」

　コールが小さく息を吐いた。

「簡単に役目を渡しますね」

「あんたの仕事だ」

「では、あなたの仕事は？」

「今ある傷を治す」

　そのとき、戸が蹴り開けられた。

　　　　　◇

　男が二人、二十歳ほどの若い男を担ぎ込んできた。

　左の太ももから血が流れ、ズボンが黒く濡れている。

「頼む！　撃たれた！　こいつ、モレッティの――」

「そこへ寝かせろ」

　所属は要らない。

　俺は傷の前へ膝をついた。

　ズボンをガラスの刃で裂く。

　弾は太ももの肉を貫き、外へ抜けていた。

　太い血管には当たっていない。

　だが、傷には砂と布のくずが入り込んでいる。

　残せば腐る。

「ミア、奥へ行け」

「手伝う」

「血が多い」

「見たことある！」

　ミアは震えていたが、それでも動かなかった。

「じゃあ、布を持て。言うまで近づくな」

「うん！」

　ランプの油が減り、傷口まで光が届かない。

「コール」

「はい」

「灯りを持て。傷の真上だ」

　コールはランプを取り、俺の隣へ膝をついた。

　上等なズボンの膝が、床の血へ沈む。

「私は捜査官なのですが」

「今は灯りだ」

「承知しました」

　俺は布で血を吸い、二本の指で傷口を開いた。

　若い男が叫び、体を跳ねさせる。

「嫌だ！　やめろ！　脚を切るな！」

「切らない。押さえろ」

　仲間たちが肩と反対側の膝を押さえた。

「死にたくない！　頼む、俺はまだ――」

「息を吐け」

　俺は傷んだ肉を少しだけ切り落とし、沸かして冷ました水で砂を洗い流した。

「痛い！　ちくしょう、痛い！」

「分かってる」

　男の背が反る。

　ランプの光が揺れた。

「動かすな」

「申し訳ありません。手が震えて……」

「手は震えていい。灯りは動かすな」

「はい」

　灯りの揺れが止まる。

「ミア、布」

「はい！」

　差し出された布を受け取り、傷の奥へ当てた。

　ミアは若い男の顔を見た。

「大丈夫。カラスは怖いけど、ちゃんと助けるから」

「怖いは要らない」

「だって怖いもん！」

　若い男が、痛みの中で少しだけ笑った。

　俺は針へ糸を通し、傷の奥から順に縫う。

　一針。

　二針。

　砂が入っていた表面は閉じない。

　四日ほど待ち、傷が腐っていないのを確かめてから閉じる。

　若い男の呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

　最後の糸を切り、包帯を巻いた。

「終わりだ」

　コールが傷を見たまま言う。

「この人が明日、誰かを撃つかもしれません」

「分からない」

「ええ」

「だが、このままなら傷は腐る。それは分かる」

　俺は血のついた布を脇へ置いた。

「分かることからやる」

　ミアが若い男へ顔を近づける。

「ねえ。助けてもらったんだから、もう人を撃たないで」

　男は汗で濡れた顔をそむけた。

「……簡単に言うなよ」

「簡単じゃないよ！」

　ミアは声を張った。

「撃たれるのも、撃つのも怖いんだよ。わたし、もう誰かが血を流すの見たくない！」

　若い男は答えなかった。

　運び出される直前、一度だけミアを見る。

「……考えとく」

「絶対だよ！」

　仲間たちは若い男を担ぎ、夜へ出ていった。

　　　　　◇

　床には血と、破れた布が残った。

　コールは、指の間まで血の入った自分の手を見ていた。

「洗え」

「……分かりました」

「何がだ」

「あなたは、罪を見逃しているのではない。傷を先に見ている」

「罪はあんたが見ろ」

　コールは少し笑った。

「ええ。そうします」

　コールは手を洗うと、戸口で足を止めた。

「争いが始まるまで、三日もありません」

「止められないの？」

　ミアが訊く。

「止めるために、できることをします」

「終わったあとじゃなくて？」

「始まる前に」

　コールはミアと目を合わせた。

「約束はできません。ですが、諦めません」

「……うん」

　コールは俺を見る。

「どうか死なないでください、先生。あなたの手が必要です」

「あんたもな」

　コールは少し驚いたあと、笑った。

「ありがとうございます」

　そのまま夜の闇へ消えていった。

　俺は刃を並べ、糸を数え直した。

　ミアが隣で布を畳む。

「百人も来たら、カラスが倒れちゃう」

「倒れない」

「うそ。人は寝ないと倒れるの」

「知ってる」

「じゃあ寝てよ！」

「支度が先だ」

「もう！」

　怒りながらも、ミアは布を畳み続けた。

　あと三日。

　糸も布も足りない。

　眠る時間は、もっと足りない。