青葉ヶ丘青春リレー

第42話 行き先を失った音にも、鳴らす理由はある

西園寺真琴は、三年間、夏のコンクールを目標に音楽部を率いてきた。

一年生のとき、伴奏で舞台に立ち、頭が真っ白になって止まった。

それでも続けてきたのは、いつか自分の弾いた音を、誰かの心へ届けたいと思っていたからだった。

三年生の夏。

最後のコンクール。

その舞台が、直前になくなるとは、真琴は思ってもいなかった。

＊

七月一日。

放課後の音楽室。

真琴は、部員たちを前に、顧問から聞いたばかりの話を伝えた。

「今年のコンクール、地区大会の会場が使えなくなった」

部員たちがざわめいた。

「会場の建物に、耐震の問題が見つかったらしい。急遽、閉鎖することになった」

「代わりの会場は」

小宮山鈴が尋ねた。

「探してるけど、この規模の会場を、あと二週間で見つけるのは難しいって、顧問の先生が言ってた」

「じゃあ、コンクール自体が」

「中止になるかもしれない」

部室が静まり返った。

三上ひなたが、震える声で言った。

「私たち、ずっとこれに向けて練習してきたのに」

「分かってる」

真琴は、それだけ言うのが精一杯だった。

＊

その夜、真琴は自宅で、正式な連絡を受け取った。

地区大会は、今年に限り中止。

次のコンクールは、来年へ持ち越し。

三年生には、来年がない。

真琴は、その一文を、何度も読み返した。

三年間の練習。

夏休みも冬休みも返上して積み重ねてきた時間。

その全部が、行き先を失ったまま、宙に浮いてしまった気がした。

＊

翌日、音楽室には、いつもより人が少なかった。

真琴が入ると、鈴とひなたが窓際で話していた。

「小宮山さん、三上さん」

「先輩」

二人は、真琴を見て、少し気まずそうな顔をした。

「昨日、あれから何人か辞めるかもって言ってました」

鈴が言った。

「辞める？」

「目標がなくなったなら、続ける意味がないって」

真琴は、その言葉に胸を突かれた。

「先輩は、どう思ってるんですか」

ひなたが尋ねる。

真琴は、すぐには答えられなかった。

＊

昼休み、真琴は一人で図書室へ向かった。

目的があったわけではなかった。

ただ、誰にも会いたくなかった。

入口の木箱を見る。

『答えのない質問を入れてください』

掲示板には、見覚えのある文字があった。

『大きな目標に向かって積み重ねてきましたが、その目標が急になくなってしまいました。積み重ねてきたものは、行き先を失うと、意味がなくなりますか』

真琴は、その紙の前で長く立ち止まった。

これは、田所という一年生が書いたものだと、噂で聞いたことがあった。

自分とは違う競技の話。

それでも、今の自分の状況と、あまりにも重なっていた。

「気になりますか」

カウンターにいた白石悠が声をかけた。

「これ、私のことみたい」

真琴は、コンクール中止のことを話した。

三年間の練習。

三年生には後がないこと。

部員が辞めるかもしれないこと。

悠は最後まで聞いた。

「西園寺さんは、何のために練習してきましたか」

「コンクールで結果を出すため」

「それだけですか」

真琴は、少し考えた。

「弾いた音を、誰かに届けるため」

「その目的は、コンクールがなくなったら、達成できませんか」

真琴は、はっとした。

「コンクールが、目的そのものだと思ってました」

「目的への道の一つが、なくなっただけかもしれません」

「でも、道がなくなったら、行けないでしょう」

「別の道を探すことはできますか」

真琴は、すぐには答えられなかった。

＊

放課後、真琴は音楽室へ戻った。

三年生の部員たちが集まっていた。

「先輩、これからどうするんですか」

一年生の一人が尋ねる。

真琴は、少し息を吸った。

「今から、決めようと思う」

「決めるって？」

「コンクールがなくなっても、私たちが練習してきたものが消えるわけじゃない」

「でも、発表する場所がないんですよね」

「場所は、探せばあるかもしれない」

真琴は、部員たちを見渡した。

「文化祭は、まだ先だけど、そこで演奏することはできる」

「文化祭は、コンクールとは違います」

鈴が言った。

「違う。それは分かってる」

真琴は頷いた。

「でも、誰かに届けるという意味では、同じかもしれない」

「先輩は、それで納得できるんですか」

真琴は、正直に答えた。

「まだ納得できてない。悔しい」

部員たちが、真琴を見た。

「三年間、コンクールのために練習してきた。それがなくなって、悔しくないわけがない」

「じゃあ、どうして」

「悔しいのと、練習の意味がなくなることは、別だと思うから」

真琴は、悠の言葉を思い出しながら言った。

「目的への道の一つが、なくなっただけかもしれない」

＊

その日の練習後、真琴は一人でグランドピアノの前に座った。

誰もいない音楽室。

窓の外は、夕方の光に染まっていた。

真琴は、コンクールの課題曲を、最初から弾き始めた。

誰に聞かせるためでもない。

ただ、指が覚えている音を、確かめたかった。

途中、扉が開く音がした。

振り返ると、鈴とひなたが立っていた。

「先輩」

「二人とも、まだいたのか」

「聞いてました」

鈴が言った。

「弾き終わるまで待ってたんです」

ひなたが続けた。

「私、辞めようか迷ってました」

「うん」

「でも、今の演奏聞いて、少し違う気がしました」

「どう違う？」

「先輩、悔しいはずなのに、ちゃんと弾いてました」

真琴は、鍵盤に手を置いたまま、少し笑った。

「悔しいまま弾いてもいいって、最近この学校で誰かに教えてもらった」

「誰にですか」

「図書室の白石くん」

「あそこの箱、みんな見てるんですね」

鈴が言う。

「私も最近見てる」

ひなたも頷いた。

「三上さんも、まだ悔しい？」

「悔しいです。でも、辞めるのはやめようと思います」

真琴は頷いた。

「文化祭、一緒にやろう」

「はい」

＊

正門で、校長が門柱の上に座っていた。

「校長」

真琴は近づいた。

猫は目を開けた。

「目標、なくなっちゃった」

尻尾が動く。

「悔しいよ、正直」

猫はあくびをした。

「でも、次の場所、探すことにした」

校長は門柱から降りて、真琴の足元を通り過ぎた。

まるで、次はどこへ行くのか、先に見に行くような足取りだった。

＊

翌日、真琴は音楽部の全員に、文化祭での演奏会の企画を提案した。

顧問の許可を取り、体育館での特別演奏会という形が決まった。

三年生の引退までの残り時間で、新しい目標に向けて、部は動き出した。

真琴は、放課後、再び図書室へ寄った。

「答え、決まりました」

「書きますか」

真琴は付箋を取った。

『コンクールがなくなって、悔しい気持ちは消えませんでした。でも、練習してきたことが消えたわけではないと分かりました。目的への道の一つがなくなっただけで、別の道を探すことにしました』

書いて、質問の下へ貼る。

「田所さんも、これを読むかもしれません」

「陸上と音楽で、道は違うけどな」

「目標を失った経験は、共通しているかもしれません」

真琴は頷いた。

＊

その隣に、また新しい問いが貼られていた。

『新しい目標を立てたのに、前の目標ほど本気になれません。前のものより小さく見えてしまいます。これは、前の目標に未練があるということですか』

真琴はその紙を見て、少し立ち止まった。

文化祭の演奏会。

コンクールほどの緊張感は、まだ持てていなかった。

「これ、書きますか」

悠が尋ねる。

「今は、まだ」

「なぜですか」

「演奏会が終わってから、答えたい」

真琴は図書室を出た。

音楽室からは、まだ誰かの練習する音が聞こえていた。

新しい道を歩き始めたばかりの音は、まだ少し、迷いを含んでいた。

それでも、確かに鳴り続けていた。