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第99話: 地竜さん、降臨

そして、地面のひびが、さらに大きく開いた。

土煙が噴き上がる。

広間の床が丸ごと持ち上がるような感覚だった。

轟音。

砕けた岩が四方に飛び、ゴブリンたちがワラワラと逃げる。

その中心から、灰色の巨体がせり上がってきた。

長い。

とにかく長い。

広間の端から端まで届きそうな胴体が、岩と鉱石の破片をまとわりつかせながらうねっている。

背中の鱗は、坑道の壁と同じ色をしていた。

まるで地面そのものが起き上がったみたいだ。

「……なんだ、あれ」

「竜っス！！」

「竜？」

「あれ、絶対に竜だと思うっス！！カッケェっス！」

説明になっているようで、なっていない。

ズズン、と最後に一段せり上がって、巨体が完全に姿を現した。

広間の天井近くまで届く頭。

黒く濁った目が、ゆっくりとこちらを見下ろす。

背後で音がした。

振り返ると、俺たちが降りてきたはずの長い階段が、崩れた岩でふさがっていた。

「階段っ」

「埋まってるっスね」

「埋まってるじゃなくて埋められてるっスよ、これ」

コハルの声が裏返っていた。

「……なあ、チアキ」

チアキが無表情のまま、スマホを見た。

<10階層のボス部屋データを再確認します>

「頼む」

<本来この座標に登録されているボスはアイアンゴーレム、体高3メートルほどの個体です>

「うん」

<現在確認できている個体は、登録データと一致しません>

「うん」

<おそらくこれはボスの上位個体、あるいは別種です。強さのデータはありません>

「つまり」

<分かりません、としか言えません>

「一番聞きたくない答えだ」

ブタオが台車の陰であたふたしていた。

「おい、これどうするんだよ、これ、これ」

「落ち着け」

「落ち着けって言われて落ち着いたことねえんだよ、俺！」

コハルも似たようなものだった。

「戦うんスか、逃げるんスか、どっちかにしてほしいっス！」

「両方だ」

俺はチアキを見た。

チアキも俺を見た。

言葉はいらなかった。

チアキが小さくうなずき、手をかざす。

空間が歪み、青梅ダンジョンの大部屋へつながるゲートが、俺たちの真横に開いた。

「うむ」

俺はゲートに向かって、ゆっくり歩き出した。

「ど、どうしよう、どうしようっス！？」

コハルがその場でぐるぐる回り始めた。

「おい、なんで回ってるんだ」

「分からないっス！とりあえず回ってるっス！」

「ゲートがあるだろ、後ろに」

「え」

「ゲート」

「……あ。あー！ゲート戻ればいいんだったっス！」

「今それ気づいたのか」

「気づいたっス！助かったっス、ありがとうございますっス！」

「早く行こうぜ、俺怖いわ」

「だな。よし戻ろう」

俺はゴブリンたちを振り返った。

ナイトが前に出て、盾もない腕を構えている。

ファイターが盾を持ち上げ、マジシャンの手に火が灯っている。

ハイゴブリンたちが、台車を放り出して隊列を組み直していた。

大きく息を吸う。

「お前らっ！死ぬ気で倒してこい！」

『ウラーーーーーーーーーーッ！！』

「鬼畜っス……」

広間中のゴブリンが吠えた。

地竜が、その声に応えるように低くうなる。

俺はゲートをくぐった。

チアキ、ブタオ、コハルも続く。

視界が切り替わり、青梅ダンジョンの大部屋に戻ってきた。

いつもの湿った空気。

さっきまでいた場所とは、まるで別の世界だった。

「ゴブリンたち、大丈夫っスかね」

「全滅したらその時はその時だ」

「見えないんスかね、あっちの様子」

ゲートは向こう側から戻ってくる台車や袋のためのものだ。

覗き込んでも、ただの歪んだ光の膜にしか見えない。

チアキがスマホを見て、動きを止めた。

<あ>

「あ、もチャットするんスね」

<そういえば、私、最近レベルが上がって、ゲート越しに向こう側が見えるようになっていました>

しばらく誰も喋らなかった。

「それ、もっと早く言うことじゃない？」

<すみません、忘れていました>

「忘れたならしょうがないね！うん！」

俺はぐちぐちと攻めるようなフィードバックなどはしないのだ。

どこかの前職の上司とは違ってな！

チアキがゲートに手をかざす。

歪んでいた光の膜が、水面のように静かになり、向こう側の光景が映り込んだ。

「見えたっ」

俺たちはゲートの前に集まった。

広間の中で、ゴブリンの群れと地竜がぶつかり合っていた。

地竜が尾を振るたび、ハイゴブリンの列が吹き飛ぶ。

ナイトたちが前に出ても、硬い鱗の前で弾かれている。

「押されてるっス」

「押されてるな」

「まずいんじゃないっスか、これ」

正直に言うと、まずかった。

数の暴力で押し切る作戦は、相手が桁違いに大きいと機能しにくい。

そもそも、あの図体をどこから殴ればいいのかも分からない。

「そこ、そこだ！」

「何やってんだ、右！」

「マジシャン下がれ、下がれって！」

気づけば、俺たちはゲートの前でサッカー観戦のように叫んでいた。

向こうには聞こえていないはずなのに、叫ばずにいられなかった。

『ぐああああっ！』

ハイゴブリンの列が一段、吹き飛んで消える。

チアキが表情を変えないまま、指先を握り込んでいた。

「装備っ」

ブタオが叫んだ。

「装備、送ろう！予備、まだ大量にあるだろ！」

「予備の黒鉄装備か！」

「ゲート、荷物も通るんだよな？だったら投げ込めるはずだ！」

いい提案だった。

というより、今すぐ実行できる唯一の提案だった。

「よし、やるぞ！予備の武器と盾、全部持ってこい！」

大部屋に控えていたメスゴブリンたちが、倉庫代わりの檻から予備の黒鉄装備を次々に運び出す。

剣、盾、槍、投げつけるように台車に積まれ、そのままゲートへ突っ込んでいった。

『武器っ！武器来たっス！』

向こう側で歓声が上がった。

落ちてきた黒鉄の剣や盾を、後方のハイゴブリンたちが拾い、前線へ投げ渡していく。

「なんか、リレーになってるっスね」

「効率だけはいいな、こいつら」

装備が増えたことで、後方の壁になっていたハイゴブリンたちにも武器が渡り始めた。

ほんのちょっとだけ押し返し始めたようだ。

そして、戦い方が変わった。

ハイゴブリンたちが、あえて地竜の正面に群れて立つ。

命をかけた囮。

なすすべもなく吹き飛ぶハイゴブリン。

なんて儚い命なんだろうか。

普通に絵面が汚い。

その隙に、横から回り込んだナイトたちが、地竜の顔めがけて一斉に飛びかかった。

狙いは一点。

目だ。

「いっけーい！！」

「目！目やるっス！」

黒く濁った目に、ナイトの黒鉄剣が突き刺さる。

地竜が初めて、まともな悲鳴を上げた。

「おーー！　ナイスゴール！！」

「いやー、綺麗に決まったっスね！」

「これはまさかがあるな」

<現状は勝率50%といったところでしょうか>

戦いは長引いた。

地竜が暴れるたびにハイゴブリンが吹き飛び、その分だけ新しいハイゴブリンが前へ出る。

ナイトたちは繰り返し目を狙い、そのたびに何匹かが尾の一撃で沈んだ。

マジシャンたちは傷口めがけて火球を撃ち込み続けた。

ゲートの前で見ている俺たちにできることは、装備を送り続けることと、叫ぶことだけだった。

「右！右から来てる、右！」

「危ないっス、下がってー！」

「なんか腹減ってきたなぁ」

ブタオはちょっと飽きてきたらしい。

お前のTPOはどうなってるんだ。

「よし、いいぞ、そのままそのまま！」

「いけーーっス！」

体感で三十分は経っただろうか。

地竜の動きが、目に見えて鈍くなっていた。

両目はすでに潰れ、鱗のあちこちに黒鉄の刃が突き刺さったままになっている。

最後にひときわ大きく尾を振り回し、広間の壁を砕いた。

それが、地竜の最後の抵抗だった。

巨体がぐらりと傾き、地響きを立てて地面に倒れた。

広間に静けさが戻る。

ゴブリンたちが、しばらく動かなかった。

そして、誰からともなく、勝ち鬨が上がった。

『ウラーーーーーーーーーーッ！！』

ゲートのこちら側でも、俺たちは思わず拳を突き上げていた。

「勝ったあああっス！！」

「よくやった、お前ら！」

「やっと終わったか。お腹と背中がくっついちまうよ」

<お疲れ様でした>

俺たちは、もう一度ゲートをくぐった。

広間には、地竜がそのまま横たわっていた。

息はない。

ただの、とんでもなく大きい肉塊になっている。

「魔石、あるっスよね、これ」

「ないわけないだろ」

ハイゴブリンたちが総出で鱗を剥がしにかかる。

しばらくして、台車に山盛りの魔石が運ばれてきた。

中央に、ひときわ大きな一個が乗っている。

俺は思わず声を漏らした。

「でっけぇなぁ」

ブタオの新車のタイヤよりも一回り大きかった。