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第100話: ダンジョン管理所月次報告会②

ボンたちが帰った次の日、私はカウンターの上に置かれた端末を見つめていた。

表示されているのは、昨日の換金記録。

いつもの魔石とは違う。

小さなものが山ほど並んでいるわけでもない。

画面の端に、一億円という赤い数字がひとつ残っている。

一億円。

管理所の換金機がそんな金額を弾き出す魔石なんて、そうそうない。

少なくとも、青梅ダンジョンの受付をしていて見るものではない。

私は小さく息を吐いた。

「本当に、何を拾ってくるのよ」

誰に言うでもなく呟く。

昨日のうちに、秘書には一報を入れておいた。

さすがにこの金額を黙っておくのは怖い。念のためだ。

端末を閉じる。

カウンターの向こう側には、もう誰もいない。

ボンたちは昨日、あの馬鹿みたいに大きい魔石を前にして、バカ騒ぎをして帰っていった。

私は席を立ち、受付奥の小さな扉へ向かった。

今日は月次報告会の日だ。

前回と同じように、地下の会議室へ向かう。

階段を下りると、ひんやりした空気が肌に触れた。

地上の受付は古いプレハブみたいな建物なのに、地下だけは妙にしっかりしている。

コンクリート打ちっぱなしの殺風景な部屋。

大きすぎる丸テーブル。

私のためだけに置かれた椅子。

私は椅子に座り、テーブル中央の円盤型装置に手をかざした。

──起動。

低い音とともに、装置が淡く光る。

青い光が天井へ伸び、ひとつ、またひとつと人影を結んでいく。

スーツ姿の男。

制服姿の少女。

帽子を深くかぶった老人。

派手な女。

無愛想な男。

相変わらず、濃い面子だ。

日本各地のダンジョン管理者。

このうちのほとんどが現役でダンジョンを攻略している。

十二人目の姿が投影され、全員がそろった。

前回と同じパンツスーツの女性が一歩前に出る。

「それでは、これよりダンジョン管理所月次報告会を始めます」

まばらな拍手が起きる。

誰も本気で拍手していない。

でも、しないと始まらないからしている。

こういうところは、どこの組織も変わらない。

「まずは各管理所の魔石納品総額から報告いたします」

パンツスーツの女性が淡々と告げた。

月次報告会の最初は、毎回これだ。

どの管理所が、どれだけ魔石を納品したか。

探索者が持ち込んだ魔石の総額。

ダンジョンの稼働力。

管理者の実力。

そして、だいたいのところ、見栄の殴り合い。

「1位、銀座ダンジョン。納品総額、1兆23億8810万円」

部屋のあちこちから、低い感嘆の声が漏れた。

ついに一兆を超えたらしい。

銀座は相変わらず強い。

銀座の管理者、黒木ミナミは、涼しい顔で眼鏡を押し上げていた。

腹が立つくらい似合っている。

「2位、渋谷ダンジョン。納品総額、9348億1120万円」

隣から、低いうめき声が聞こえた。

「また銀座に負けた……」

渋谷ダンジョンの管理者、菅原サツキが拳を握っている。

前回も同じようなことを言っていた気がする。

たぶん来月も言う。

「サツキさん、今月も十分すごい数字ですよ」

誰かがなだめるように言った。

「そういう問題じゃない。銀座ダンジョンに勝つか負けるかの問題だ」

サツキが短く吐き捨てる。

いつも通りだ。

その後も、各地のダンジョン名と納品額が読み上げられていく。

大都市のダンジョンは桁が大きい。

地方の主要ダンジョンでも、数十億、数百億は珍しくない。

青梅は、前回までそこに並ぶような場所ではなかった。

そもそも比べる位置にすらいない。

今までの青梅は、ダンジョンというより、魔石を産まない古い穴だった。

そして、パンツスーツの女性が、ほんの少しだけ間を置いた。

「最後に、青梅ダンジョン」

その瞬間、サツキがこちらを見た。

露骨だ。

前回の1795万円が、まだ引っかかっているらしい。

「納品総額、5億7428万9000円」

静かになった。

さっきまで、桁違いの数字がいくつも並んでいた。

銀座や渋谷に比べれば、5億なんて小さい。

小さいはずだ。

けれど、ここにいる全員が知っている。

青梅ダンジョンは、そういう場所ではない。

数十年まともな納品がなく、管理者も探索しない。

人が寄りつかず、ゴブリンばかり出る。

そんな場所が、前回の1795万円から、一気に5億を超えた。

「青梅？」

誰かが呟いた。

「あそこ、ほとんど稼働してなかったはずだろ」

「一ヶ月で何があった？」

「ゴブリンしか出ないんじゃなかったのか」

ざわつきが広がる。

私は肩をすくめた。

できるだけ、どうでもよさそうに。

本当は、どうでもよくない。

どうでもよくないどころか、こっちが一番びっくりしている。

でも、表に出す必要はない。

サツキが一歩こちらへ近づくように、ホログラムの姿を揺らした。

「ゆき」

「なに」

「説明しなさい」

「納品しただけだけど」

「青梅で5億？　あり得ない。誰を抱え込んだ？」

「優秀な探索者が来ているだけ」

「どの階層まで潜らせている？」

「探索者の個人情報」

「青梅でそんな額が出るわけないでしょ。あなたが潜ってるんじゃないの？」

「私はもう探索はしないわ」

サツキの眉間にしわが寄る。

怒っているというより、納得できない顔だ。

ゴブリンの牧場。

ゴブリンの軍隊。

ゴブリンの地竜討伐。

並べると意味が分からない。

説明したら、たぶんもっと意味が分からない。

「少なくとも、不正ではないわ」

私はそれだけ言った。

「魔石は正式に換金機を通している。納品記録もある。管理所の手数料も引いている。それ以上のことは、探索者本人に聞いて」

「その探索者を教えなさいって言ってるの」

「個人情報」

「便利な言葉ね」

「便利だから使ってる」

サツキが舌打ちした。

その横で、黒木ミナミがくっくと小さく笑う。

「面白いですね。青梅に、そこまでの探索者が現れるとは」

「面白がらないで」

「失礼。ただ、興味はあります」

「持たなくていい」

本当に持たなくていい。

黒木みたいな人間に興味を持たれると面倒だ。

あいつらがあの調子で自由に稼げるのは、青梅が静かだからだ。

余計な目が増えると、ろくなことにならない。

「よい」

白髪の老人、二宮ギンが口を開いた。

場のざわつきが、すっと引く。

「納品が正式であるなら、今はそれでよい。各管理所にも探索者の秘匿情報はあるじゃろう。無理に暴くものではないぞ」

「会長」

サツキが不満そうに声を出す。

「ただし、ゆき」

ギンの視線がこちらへ向いた。

「青梅で何か異常があれば、すぐに報告せよ」

「はい」

私は短く答えた。

異常。

その言葉だけなら、もう毎日のように起きている。

ただ、それを全部報告したら、会議が終わらない。

パンツスーツの女性が資料を切り替えた。

「続いて、共有事項に移ります」

空気が変わる。

納品額のざわつきとは別の、重い沈黙が降りた。

「前回報告した、魔物の階層移動についてです」

前回は、たしか3件だった。

渋谷ダンジョンの5階層相当の魔物が、4階層で確認されたという話。

その時点でも、十分に嫌な兆候だった。

「今月確認された同様の目撃情報は、全国で112件です」

誰もすぐには喋らなかった。

112件。

一気に増えている。

一件や二件なら、異常個体で済む。

十件でも、まだ偶然や記録違いを疑える。

百を超えると、もう現象だ。

「112件……？」

「増えすぎだろ」

「初心者の探索者が巻き込まれるぞ」

「深層を探索してる奴らの方が危険じゃないか？」

管理者たちの声が重なり始める。

さっきまで青梅の納品額で騒いでいた空気が、一気に実務の顔へ変わっていく。

さすがに、そこは管理者だ。

「現時点で、複数のダンジョンにおいて、下層相当の魔物が上層へ移動した可能性があります。特に、秋田鉱山ダンジョンから重大な報告が上がっています」

秋田。

私は、端末を持つ手に少しだけ力が入った。

「秋田鉱山ダンジョン10階層にて、地竜と思われる個体の出現が報告されました」

ざわ、と部屋が揺れた。

「地竜？」

「10階層で？」

「本来のボスは何だ」

「アイアンゴーレムのはずです」

パンツスーツの女性が答える。

「登録上、秋田鉱山ダンジョン10階層のボスはアイアンゴーレムです。地竜は、当該ダンジョンでは20階層相当の魔物と推定されています」

今度は、はっきりとしたどよめきが起きた。

「20階層相当の魔物じゃないか」

「これは本当にやばいな」

「10階層も上がってきたのか」

「地上にまで出てきたら洒落にならないぞ」

サツキも、さっきまでの追及する顔ではなくなっていた。

鋭い目で資料を睨んでいる。

「討伐は？」

「すでに討伐済みです。討伐したのは青梅ダンジョンの探索者ですね」

昨日、私が報告しておいた。

流石に報告しないとまずい案件だったから。

言えるわけがない。

本当に地竜を倒したのは、ゴブリンたちだと。

黒鉄装備を運び、大量に使ったのも、ゴブリンたちだと。

それを持ち帰り、青梅の管理所に納品したのも、ゴブリンたちだと。

全部、知っている。

私は地竜が10階層に出たと聞いても、そこまで驚かなかった。

いや、正確には驚いた。

驚いたけれど、私が本当に固まったのは、あの魔石を見た瞬間だった。

地竜が出たことではない。

秋田のダンジョンに勝手に行ってきたことでもない。

あの子たちが、地竜の魔石を持ってきたこと。

つまり、あの子たちが地竜を倒したこと。

ボンたちは、たぶん分かっていない。

あれがどのくらい危険な魔物なのか。

20階層相当という言葉の重さ。

普通の探索者チームなら、遭遇した時点で全滅を覚悟する相手だ。

それを、ゴブリンをぶつけて、ゲート越しに観戦して、最後に魔石を持ってきた。

おかしい。

何度考えてもおかしい。

「ゆき」

サツキの声で、私は意識を戻した。

「なに」

「今の報告、青梅の探索者が地竜を倒したって言ったわよね」

今さら誤魔化しようがない。

「言ってたわね」

「本当に、あなたのところの探索者なの？」

「報告がそう言ってるなら、そうなんじゃない」

「はぐらかさないで。誰が倒したの」

「個人情報」

「また便利な言葉ね」

「便利だから使ってる」

なぜわざわざ教えてあげる必要があるんだ。

「秋田までわざわざ遠征させたの？　そんな有名なダンジョンがあるわけでもないのに」

「さあ」

サツキの視線が細くなる。

私は顔色を変えない。

受付でスマホを見続ける日々は、こういう時に役に立つ。

感情を顔に出さない訓練としては、わりと悪くない。

ギンが静かに口を開いた。

「今は推測で個人を追う段階ではない。全管理所は、上層の巡回と退避手順を再確認せよ。特に、10階層前後に未熟な探索者を入れる場合は、必ず警告を徹底することじゃ」

「はい」

管理者たちが頷く。

会議はその後も続いた。

監視カメラの増設。

ゲート封鎖基準。

探索者への注意喚起。

話はどれも真面目で、必要なものだった。

私は端末に必要な情報だけを淡々とメモする。

でも、頭の片隅にはずっと、あの巨大な魔石が残っていた。

あいつら、次に何を持ってくるんだろう。

ちょっとワクワクしている自分にびっくりする。

私も随分とあいつらに毒されているらしい。

来月の報告会が、今から少しだけ楽しみだった。

◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

ついに100話いきました！　皆様のおかげです！

「青梅、まさかの5億円」

「地竜討伐、犯人はゴブリン」

「ゆき、若干毒されてきた」

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（新規の読者があまり増えなくてちょっぴり寂しいのです）