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第74話: ボンたち、装備を整える

午後の陽射しが倉庫の外壁に斜めに差し込み、鉄のシャッターに白い光の筋を作っていた。

「着いたな。ナツミの工房」

「でかいっスよね。工房っていうよりほんと倉庫って感じっス」

コハルが感嘆の声を漏らしながら、足早に入口の方へ向かう。

入り口脇の小さな日よけの下、ガタついた椅子に一人の男が座っていた。

よれたシャツに作業ズボン。腕を組み、首をかくりと垂れている。

「この警備員、寝てんじゃね？」

ブタオが呆れた声を上げた。

が、その直後。俺たちの足音に気づいたのか、男はぴくりと肩を震わせ、すぐに顔を上げた。

「お、帰ってきたのか」

ナツミに向かって声をかけてきた。

声は思いのほか低くて渋い。

目つきも鋭く、眠そうな様子はどこにもなかった。

「この人ほんとに警備？　クビにした方がいいんじゃない？」

俺と疑念を口にした瞬間、ナツミが後ろから笑い声混じりに言葉を挟んできた。

「大丈夫よ。こんなでも一時期は最前線にいた探索者だから。誰か来たらちゃんと気づくわ」

「へえー」

俺たちの中で一番勘のいいコハルが目を細めて見上げる。

「見た目ただのおっさんっスね」

「見た目だけで判断するんじゃないわよ。あんたらが束になってかかっても敵わないわよ」

ナツミは俺たちのレベルも知っている。

その彼女が断言するということは──あの人、相当ヤバい人なんだろう。

警備の男は特に否定するでもなく、むしろ「まあな」って顔をして薄く笑っていた。

なんか、満更でもなさそう。

「じゃ、早速装備を見繕いましょうか」

ナツミが軽く手を振り、俺たちを倉庫の奥へと誘導する。

俺たちは警備の人に軽く会釈し、工房の中へと足を踏み入れた。

工房の中は雑然としていて、鉄の棚に並べられた部品やら布やらが所狭しと詰め込まれている。

奥に進むと、少し広めのスペースが設けられており、ナツミがそこで足を止めた。

「ここで待ってて。あんたたち向けに、いろいろ持ってくるから」

そう言って、ナツミは一人奥の方へと消えていく。

その背中を見送りながら、俺たちはぼんやりと工房の空気に包まれた。

鉄と油と、ちょっと焦げたような匂い。

これから装備を買うって実感が、じわじわと湧いてくるのだった。

倉庫の隅でダラダラと座り込んで、しばらく雑談やらスマホをいじったりして時間を潰していると──

「お待たせー！」

快活な声とともに、ナツミがゴロゴロと台車を引いて戻ってきた。

鉄製のそれは見るからに重たそうで、キィィ……と微かな音を立てながら転がってくる。

「うわ、すご」

俺たちの目が思わず釘付けになった。

台車の上には、大小さまざまな装備品が山のように積まれていた。

軽そうな剣に、ぴっかぴかのローブ、金属製のブーツ、装飾が施された指輪。

まるでおもちゃ箱をひっくり返したような──いや、きっと本物の宝箱の中身ってこういう感じなんだろうな、ってくらいワクワクさせるラインナップだった。

「これ……全部、俺たち用？」

「ええ。あなたたちみたいなチーム向けに、軽くて扱いやすいものを中心に集めたわ」

ナツミはにっこりと笑いながら、台車の上からいくつかの装備を手に取り始める。

「じゃ、まずはチアキちゃんからね。はい、これ」

ナツミが差し出したのは、純白のローブだった。

一見するととてもシンプルな見た目だが、よく見ると織り込まれた繊維がわずかに光を反射していて、まるで魔力をまとっているかのような品格があった。

「これねー、あんまり物理攻撃には強くないんだけど、魔法耐性がかなり高いのよ。8層くらいまでの魔法だったらかなり軽減してくれるわ。フードも深いから顔を隠せるし、空間魔法の探索者なら身バレはしない方が良いと思うの」

<ありがとうございます！　かわいいです！>

チアキのチャットが飛んでくる。

ローブを受け取った彼女は、さっそくその場で羽織ってみた。

白く、そして軽やかな布地が彼女の身体を包む。

フードをかぶれば、たしかに表情はほとんど見えない。

これなら顔バレはしなさそうだ。

「ふむ。特に見た目は可もなく不可もなく……って感じだな」

「ま、機能性重視ってことっスね」

チアキは少しだけくるりと身を回して見せる。

「で、気になるお値段は……？」

「これは500万ね」

「ご、ひゃく……？」

「え！？　奥さん300でどうっすか！？　もうちょいなんとかなりません！？」

ブタオが謎の即興値切り交渉を始めたが、ナツミは片眉を上げてすげなく言う。

「無理」

「ですよね〜」

俺たちは肩を落としたが、ナツミはすぐに真顔に戻ってこう続けた。

「でも、チアキちゃんが死ぬリスクを負うより、100倍よくない？」

ぐうの音も出ません。

たしかに、空間魔法という希少スキル持ちであるチアキが倒れたら、俺たちの探索そのものが崩壊しかねない。それを思えば──

「買います！！」

「よろしい。それと、チアキちゃんは近接戦闘しないでしょ。だから武器はこれで十分ね」

ナツミが取り出したのは、刃の短いナイフ。特に目立つ装飾もないが、見るからに切れ味が良さそうだった。

「護身用に、ってことで。30万くらいの、まぁ普通のやつ」

「500からの30だと、もはや安く感じてしまうマジック。買わさせていただきます」

チアキの装備は、こうして530万円で決定された。

「次はコハルちゃんね。はい、これ！」

ナツミが軽やかに取り出した装備は─ビキニだった。

いや、ビキニというよりもビキニアーマーという名の、ほぼビキニ。

素材はなんかそれっぽい金属があしらわれていて、確かに装備感はある。

が、防御力がありそうには到底思えない。

そして──なんだか色々とはみ出しそうだ。

どこがとは言わんが。

「どエロい……」

思わず口をついて出た感想に、隣のブタオも黙って頷いている。

うん、これは完全にそういうやつだ。

「いやいやいやいや！！！」

顔を真っ赤にしたコハルが、勢いよく両手を振って拒否反応を示した。

「こんなん着たら恥ずかしくて死ぬっス！　しかも紙装甲っスよコレ！　絶対に着ないっス！！」

「冗談よ冗談。ふふ」

ナツミが肩をすくめながら笑う。

どうやらからかっただけらしい。

「あなたもチアキちゃんと一緒でいいんじゃないかしら？　スキルは念力なんだから武器を持つ必要はないと思うけど、念のために護身用のナイフは持っておきなさい」

「ふう……びっくりしたっス……」

コハルが胸をなでおろすと、すかさずブタオが乗ってきた。

「コハル、100出すからビキニアーマー着てくれ」

「100億ッスか！？」

「100円だ」

「却下っス！！」

「ブタオ……お前の気持ちはわかるぞ……！！」

俺が心の中でそっと賛同する。

が、叶わぬ夢だ。

それにしても──

「というか、チアキのローブが500万で、コハルのも同じってことは……2人で1060万……」

「……全然、払えてしまうんだよなぁ」

今日稼いだ額を思い出して、軽く戦慄する。

ゴブリンって儲かる。

「じゃあ、ボンとブタオはすっごい平均的なレザーアーマーでいいかしら？」

ナツミが台車の中からゴソゴソと取り出したのは、無骨で地味な茶色いレザーアーマーだった。

特に飾りもなければ、オーラも感じない。

ただ、堅そう。それだけ。

「武器もこの、頑丈以外に取り柄がない槍で」

「ええー！？　なんか男どもだけ適当すぎるーー！！」

「ずるいぞー！　女子にはちゃんと見繕って男子には適当だなんてー！」

ボンとブタオが揃って文句を垂れるが、ナツミはぴしゃりと切り捨てた。

「うるさいわね。結局、コハルちゃんの念力だよりなんだから、あんたらは万が一の時の壁よ。壁」

「ぐぬぬぬぬ……！」

「な、何も言い返せねぇ……！」

「でも、でも……もっとかっこいいのがいいーー！」

二人がブーブーと文句を言い続ける中、ナツミが「はぁ」と溜息をつきながら、もう台車の中から何かを取り出してきた。

「これならどう？」

黒いローブを二つ。

ぱっと見、シンプルな作りだが、繊維には何か特殊な加工がされているのか、鈍い光を放っている。

「これは魔法防御力が全然ないけど、物理攻撃にはちょっと強いわよ。少なくとも、魔物に噛みつかれてもちぎれないわ。ローブは」

「中身はちぎれるんかい！」

「……でも、チアキとコハルのローブと逆の色で、モノクロっぽくて良くないか？」

「なんかかっこいい気がしてきたから、コレ買います！」

俺とブタオは満足げに頷いた。

「1つ250万ね」

さらっと言われた金額に、またもや俺たちの背筋がピンと伸びた。

「え……えええええええ……？」

さっきまで文句言ってたけど、すでに俺たち、買う気満々だったので、なんだか断れない空気。

「今日の稼ぎ全部飛んだな」

「装備って……高いのな……」

誰ともなく漏らしたその言葉が、妙にしみじみと響いた。

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現在のゴブリン牧場の状況（996匹）

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・ゴブタロウ檻（ゴブタロウ + メス214匹）

ハイメス182匹

ハイメス赤ちゃん32匹

・スカー檻（スカー + ハイメス20匹）

ハイメス19匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・チビ檻（チビ + ハイメス20匹）

ハイメス19匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・檻B（198匹）

ハイゴブリンオス赤ちゃん137匹

マジシャン赤ちゃん31匹

ファイター赤ちゃん30匹

・ヤリ檻（55匹）

マジシャン13匹

ファイター12匹

ハイメス30匹

・探索部隊（486匹）

ハイオス335匹

マジシャン66匹

ファイター65匹

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