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第70話: 意思疎通を試してみる

昼過ぎ、管理所のロビーで俺たちはのんびりと待っていた。

昼食後のまったりとした空気が漂う中、静けさを破るように、駐車場の方からエンジンの音が響いてくる。

「おっ、来たな」

ブタオが窓の外を覗き込むと、軽トラがが見えた。

ナツミだ。軽トラの荷台には、昨日と同じく火鉱石の盾が積まれているのがチラリと見えた。

俺たちはそそくさと外に出て、彼女を迎えた。

軽トラの窓がガコンと下がり、ナツミの笑顔が覗く。

「ごめーん！　盾なんて大きいもの、何十個も一気に持ってこれないわ！　今日は10個だけ持ってきたよー！」

元気いっぱいの声に、俺は思わず笑った。

「そりゃそうだわな……軽トラで一気に全部ってのは無茶だ」

俺は肩をすくめ、ナツミに気を使わせないように手を振った。

「いや、いいよいいよ！　残りはあとで取りに行くわ。チアキが」

<！？>

即座にチアキからチャットが飛んできた。

「いやさ、俺たちが行っても意味ないかなって……運搬とかチアキの空間魔法に任せた方が効率的じゃん？」

<……それはそうですけど>

チアキの返答には微妙な困惑が滲んでいたが、俺は流すために手をパンと叩いた。

「まあまあ、細かいことは気にするな！　よし、チアキ。荷台に乗ってる盾を回収してくれー！」

<了解です……>

チアキが静かに歩み寄り、手を掲げる。

淡い光が盾の周囲に灯り、シュッと空間に吸い込まれるように盾たちは消えた。

ナツミはその光景を見て、感心したようにふんふんと頷いていた。

「さて、じゃあ全員でダンジョンに入るか」

「おう！」

俺たちは勢いよく管理所を後にし、ダンジョンゲートへと向かう。

ふと、その足で歩きながら思った。

「……そういや、ゆきは特に何にも言ってこないな。新しいメンバーが増えても問題ないのか？」

ナツミが加わったことで、何か質問されるかと思ったが、ゆきはいつも通り淡々と事務をこなしているだけだった。

「……まあ、いいか」

小さくつぶやき、俺たちはそのままダンジョンの中へと歩を進めた。

ダンジョンの中、大部屋への通路を抜けると、むわっとした熱気とゴブリンたちの鳴き声が迎えてきた。薄

暗い空間に響くその声は、どこか活気に満ちていて、俺は少しだけホッとした気分になる。

「おお、結構帰ってきてるな」

大部屋を見渡すと、視界のあちこちにゴブリンたちの姿があった。

ざっと見積もっても、100匹以上はいる。

前回より随分戻りがいい。

これが盾の効果なのか、それともゴブリンマジシャンとゴブリンファイターを2匹ずつ編成したのが良かったのか……。

どっちもかな？

「よし、種族ごとに並ばせよう！」

声を張り上げると、ゴブリンたちはギャギャと鳴きながら慣れた動きで整列を始めた。

俺とブタオ、コハルが前に出て、それぞれの数を数えていく。

ハイゴブリン、83匹

マジシャン、31匹

ファイター、31匹

結構生き残ったな。

「……ってことは、ハイゴブリンは10匹減ったか。マジシャンとファイターは1匹ずつ」

ブタオがファイターたちの列に目をやり、ポンと手を叩いた。

「でもよ、盾持ってたファイターは5匹、ちゃんと戻ってきてるわ」

「……ノー装備のやつが死んだんだな。ならヨシ！」

俺は胸の中でガッツポーズし、次の作業に移る。

「魔石の入ったエナメルバッグ、持ってこーい！」

俺の号令に応え、ゴブリンたちがわらわらと動き始める。

回収係たちが列を作り、エナメルバッグを次々と俺たちの前に運び出す。その動きはもう熟練のものだ。

確認すると、エナメルバッグは16個、すべて揃っていた。

「ゲッヘッヘ……この数なら、今日も1000万は堅いなぁ……！」

俺は思わず笑みをこぼし、重さを感じさせるエナメルバッグの列を見て、心の中で小さくガッツポーズを決めた。

「さて……今日は実験をする！」

俺の突然の宣言に、ブタオが眉をひそめて聞き返す。

「なんの実験だ？」

俺はにやりと笑った。

「ゴブリンとの意思疎通だ！」

「ああ……忘れてたっス、そんなの。そういやそんなスキル手に入れてたっスね」

ブタオも「確かにあったな……」と頭をぽりぽりとかいていた。

「俺も昨日確認するのすっかり忘れてたわ……でもな、それでわかった。これは意識的にやろうとしない限りは発動しないんだ。パッシブじゃなくて助かった……！」

急にゴブリンたちの不満とかぶつけられなくてよかったぜ。

「それじゃあ……記念すべき初回はゴブタロウと意思疎通を試みる！」

俺の言葉に、ブタオが面白そうに頷いた。

「おー、確かにあいつ、何考えてんのか気になるな」

「初期からずっと檻の中っスもんね。実は外に出たいかもしれないっス」

<気になりますね……>

チアキのチャットも届く。

そのとき、ナツミが首をかしげた。

「ん？　何すんの？」

「俺のスキルでな、飼育してる魔物と意思疎通できるようになったんだ。それをこれから試してみるとこ」

「へぇー、おもしろそうじゃん！　やってやって！」

ナツミの目が好奇心で輝いていた。

「うむ、行くぞ！」

俺はゴブタロウの檻の前まで歩いていき、深呼吸をひとつして話しかけた。

「ゴブタロウ！　聞こえるか！」

檻の中でゴロゴロと横になっていたゴブタロウが、面倒くさそうに上半身を起こし、眠たげな目でこちらを見た。

その瞬間、俺の頭の中に響く声。

『……昼寝してるから静かにしてくれ』

「……あ、なんか……ごめんな？　寝てていいよ」

俺はそっとその場で手を挙げ、声をかけるのをやめた。

「なんて言ったんだ？　俺には『ギャ』としか聞こえなかったぞ？」

ブタオが不思議そうに首をかしげる。コハルも「私もっス」と首を振った。

「えーと……昼寝してるから静かにしててほしいってさ……」

「……お、おう」

微妙な空気が流れたが、コハルが笑いながら言った。

「でも、意思疎通できたっスね！」

「そ、そうだな！　よし、他のゴブリンにもやってみるか！」

俺は新たな期待を胸に、次のゴブリンの元へ向かうのだった。

「……よし、次はチビだな」

俺は檻の前まで歩き、鉄格子の向こうで座ってぼーっとしているチビに声をかけた。

「おーい、チビー。元気にしてるかー？」

チビはぱちくりと瞬きをし、こちらに気づくと慌てたように背筋を伸ばし、きちんと座り直した。

そして──頭の中に響く、しっかりとした声。

『お疲れ様です！　何かご用でしょうか！』

お、おお……まるで体育会系の後輩みたいな返答が返ってきた。

「いや、特に用はないんだけどさ……。なんか、ほしいものとか、要望とかないか？」

するとチビの声が驚いたように響いてくる。

『あれ！？　こっちの言ってることがわかるんですか！？』

「俺のスキルでな、意思疎通できるようになったんだよ」

『それはすごいです！　えっと……ほしいものですか……。特にないですね』

「ないのか」

『ないです』

「……」

『……』

無言。

「……あー、なんかあれば話しかけてくれ」

『わかりました！』

チビは真剣な表情のまま、ぺこりと頭を下げていた。

俺は檻の外に戻り、ブタオたちに報告した。

「なんか……すごい慕ってくる後輩みたいなやつだったわ。特にほしいものとかないってさ」

ブタオは「そんなもんか」と言い、コハルも「後輩とかイメージ通りっス」と頷いた。

<今度はスカーさんに話しかけてみましょう！>

チアキからのチャットが飛んでくる。

「よし……スカーだな」

スカーの檻の前に行くと、彼はあぐらをかいて落ち着いた様子で座っていた。

近寄ると、ゆっくりと目を開き、こちらを見据えてくる。

「スカー。元気かー？」

『……うむ。ご主人、我らの声が聞こえるようになったのだな。聞こえていたぞ』

……なんだこの落ち着きと威厳。まるで武士みたいな口調だ。

「あー……そうなんだよな。えっと……なんか、ほしいものとか……ある？」

『ない』

即答だった。

「あ、そう……今の生活に不満とかは？」

『ない。好きに雌と交わり、生命の安全も保障されている。これこそが幸福というものよ』

あー……要するにヤレれば幸せってことか。

「……ヤレれば幸せってこと？」

『うむ！』

スカーは堂々と胸を張り、力強く頷いた。

俺は檻を離れながらブタオに報告した。

「不満とかなくて、メスとヤレれば満足だってさ」

ブタオは思わず笑って「そりゃあ……理解できるわ」とうなずいた。

「……俺も理解できる」

そのやりとりにコハルが呆れたように眉をひそめた。

「男って……不潔っスー」

<どんな種族でも雄は雄ということですか>

チアキの冷静なチャットが飛び、ナツミはその場で腹を抱えて爆笑していた。

「……いや、ナツミさん、そんなにツボる？」

「だって！　なんかゴブリンたちの生態が人間臭すぎて面白すぎるんだもん！」

俺たちはなんとなく気が抜け、場の空気がふわっと和んだのだった。

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現在のゴブリン牧場の状況（470匹）

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・ゴブタロウ檻（ゴブタロウ + メス155匹）

ハイメス131匹

ハイメス赤ちゃん24匹

・スカー檻（スカー + ハイメス17匹）

ハイメス16匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・チビ檻（チビ + ハイメス17匹）

ハイメス16匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・檻B（121匹）

ハイゴブリンオス赤ちゃん91匹

マジシャン赤ちゃん15匹

ファイター赤ちゃん15匹

・探索部隊（145匹）

ハイオス83匹

マジシャン31匹

ファイター31匹

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