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第65話: ゴブリンさん、9階層に挑む

「ふぅー……やっぱり昼飯のあとって、ちょっと眠いな……」

「お前、さっきまでラーメン大盛り替え玉までしてたからだろ……」

そんなやり取りをしつつ、昼過ぎに俺たちはダンジョン管理所に到着した。

扉を開けると、カウンターに座るゆきがスマホをいじっていて、その横に見慣れたポニーテールが揺れていた。

「おっ、コハルいるじゃん！」

俺はすかさず声を張り上げた。

「お前、よくも昨日サボったなーっ！」

「すいませんっスー！　でも昨日でプラチナランクまでいけたっス！　プロの道まで見えてきたっスよ！」

どや顔のコハルがガッツポーズを決めている。

こいつ、どこまで本気なんだよ……。

「お、おう……。よかったな……。まぁ、特に困ってなかったからいいけどさ……」

「ならよかったっスー！」

心底晴れやかな顔で言いやがった。

……ほっとこう。気にしたら負けだ。

「ま、次からはちゃんと来いよ？」

「いや、それは……わかんないっス！」

「おいっ！」

肩を落としつつ、俺たちはダンジョンへと向かった。

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大部屋に入ると、むわっとした熱気とともに、ゴブリンたちの鳴き声が耳に飛び込んでくる。

その中心で、青白い渦が二つ、ゆっくりと波紋のように回っていた。

「……おお、これなんスかー！？」

コハルが目を丸くして渦に駆け寄る。

「これか？　チアキが作ったゲートだ。それぞれ2階層と3階層に繋がってる」

「すっごいっスー！　ってことは……ダンジョン探索したんスね！？　私も行けばよかったっスー！！」

「次からはサボらないようにな」

「いや、それは……わかんないっス！」

「おいぃぃぃ……！」

さて、気を取り直して。

「ゴブリンども、10匹ずつ並べー！」

俺の声に反応し、ゴブリンたちはぎゃぎゃと鳴きながら整列を始める。

数えていくと──

「……176匹。1匹だけ、帰らなかったか」

「運がなかったんだな……南無ー」

静かに手を合わせ、俺たちは次の作業に移った。

「魔石回収するぞー！持ってこーい！」

魔石が入ったエナメルバッグを回収する。

6階層までしか探索させてないから数は少なそうだ。

「……おい、ブタオ。なんかさ……」

「ん？」

「ヘロヘロになってるやつちょい多い？」

よく見ると、何匹ものゴブリンが地面に座り込んで肩で息をしていたり、壁にもたれかかってぐったりしていたりする。

ひどいやつは目を閉じて、ほぼ寝落ち状態だ。

「……やっぱ毎日戦闘させるの、さすがにキツいんじゃないか？」

俺がつぶやくと、ブタオは腕を組んで少し考えたフリをしたあと、あっけらかんと笑った。

「んー、でもさ、どうせまたすぐ増えるだろ？　気にしなくていいんじゃねぇか？」

「じゃあ、気にしなくていっか！」

「鬼畜っス……」

コハルがジト目で俺を見てくる。

<鬼畜です……>

チアキまでチャットでツッコんでくる始末だ。

うむ。

そんなのかんけぇねぇ！

「檻Bのやつら出ろー！　んで、メスどもはオスの赤ちゃんを空っぽの檻Bに移せー！」

ぎゃぎゃっと声を上げ、ゴブリンたちが一斉に動き出す。

成体になったゴブリンたちが外へ出て、赤ちゃんゴブリンたちが次々とトンネルをくぐり檻Bに流し込まれていった。

「さて……探索部隊の数は……」

出てくるゴブリンの数を数えておく。

ハイゴブリン202匹

ゴブリンマジシャン31匹

ゴブリンファイター31匹

「マジシャンとファイターは均等に分けたいし……31チームに分けるか」

こうして8、9匹編成のチームが31組出来上がった。

1チームに1つずつエナメルバッグを配布し、ふと思った。

「そろそろエナメルバッグ、買い足しとくか？」

「そうだな。足りなくなってきたな」

エナメルバッグ、大事！

「今日は9階層まで行きたいけど……ゴブリンマジシャンが出てくるんだよなぁ……」

「ハイゴブリンとゴブリンファイターって、ファイヤーボール耐えられるんかね？」

ブタオの言葉に、俺は唸った。

「んー……」

「試せばいいんじゃないっスか？」

コハルが無邪気に言ってのける。

「どうやって？」

「え？　今ここでゴブリンマジシャンに打たせりゃいいじゃないっスか！」

「鬼畜ー……」

ブタオと俺の声が重なる。

<鬼畜です……>

チアキまで追い打ちだ。

「なんでですか！？正しい実験っスよ！？」

まあ……確かに必要な検証ではある。

「……やるか。ハイゴブリンとゴブリンファイター、1匹ずつ前に出ろ！」

壁際に立たせた2匹は、どこか自信ありげだ。

その姿は「俺なら耐えられるぜ」とでも言いたげだ。

「……まずはハイゴブリンな。ファイヤーボール撃ってくれ」

「ぎゃ！」

ゴブリンマジシャンが構え、火球を放つ。

轟音と共に炎がハイゴブリンを包み──

「……あ。」

瞬く間に火達磨になり、その場に崩れ落ちた。

「ダメじゃーん……」

「……あいつのことは忘れない……」

「尊い犠牲っス……」

<いや、ただお馬鹿なだけです……>

チアキの冷静すぎるツッコミが刺さる。

「次、ファイターな！」

マジシャンの火球がファイターに飛ぶ。

今度は耐えた。

だがダメージは大きかったらしく、ヨロヨロとしている。

ただ顔は勝ち誇った顔だ。

「「「おおおおおお！！！」」」

「耐えた……！　耐えたぞ……！！」

なるほど、ファイターならいける。

でも、何発もは無理だな……。三発喰らったら終わりそうだ。

「防具が必要だな」

「明日買いに行くか」

そう決め、俺はゴブリンたちに声を張り上げた。

「よし、今日は9階層まで行ってこーい！　マジシャンの攻撃はファイターが体張って守れ！　以上！」

「ぎゃーっ！」

ゴブリンたちは勇ましく3階層のゲートへと消えていった。

「っあ、そういえばチアキ。空間拡張、レベル6になってからやってなくね？」

俺はふと思い出して声をかけた。

<あ、はい！ ……あっ！そういえば私、昨日のでレベル7になってました！たぶんもっと広がると思います！>

「ちょーい！そういう大事なことはもっと早めに言ってくれよー！」

「それじゃあチアキ先生、よろしくお願いします」

チアキはにこっと微笑んで、すっと手を掲げた。

大部屋の空気がぴりっと張り詰める。

ぼんやりと光が満ち、壁や天井がほんのわずかに震えたかと思うと──

ゴゴゴゴ……と低い音を響かせながら、部屋が一気に上下左右に広がった。

体感で1メートル以上、ぐんと広くなったのがわかる。

「おおー、なかなか広くなったじゃん！」

俺は目を丸くして周囲を見渡した。

「これなら、まだまだ牧場を続けられるな」

ブタオも満足そうに頷く。

「よし、もう今日はこれでいいだろ。帰るかー！」

「おおー！」

俺たちは片付けを終え、そのまま管理所へと戻った。

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「ゆきー、魔石持ってきたぞー」

カウンターの奥で書類を整理していたゆきが顔を上げ、軽く目を細める。

機械に魔石を流し込み、計測を始めた。

「……2071個。金額は、291万円だね」

「おお……。昨日は6階層までだったもんな。こんなもんか」

「なんか渋く感じるな」

ブタオと俺は顔を見合わせ、同時にため息をついた。

「今日は……休肝日だな！しっかり肝臓を休めるぞ！」

「おけ」

肝臓を休ませるのも大事です。

「よーし、解散だー！また明日なー！」

「「おおー！」」

<はいっ！>

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現在のゴブリン牧場の状況（388匹）

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・ゴブタロウ檻（ゴブタロウ + メス110匹）

ハイメス92匹

ハイメス赤ちゃん18匹

・スカー檻（スカー + ハイメス15匹）

ハイメス14匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・チビ檻（チビ + ハイメス15匹）

ハイメス14匹

ハイメス赤ちゃん1匹

・檻B（96匹）

ハイゴブリンオス赤ちゃん71匹

マジシャン赤ちゃん13匹

ファイター赤ちゃん13匹

・探索部隊（176匹）

ハイオス202匹

マジシャン31匹

ファイター31匹

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