借金持ちの俺、ゴブリン牧場で大金を稼ぎます

第6話: 作戦会議

ビールを三杯空けたあたりで、

ふと俺はグラスを傾けながら言った。

「なあ、ゴブリン牧場……作ろうぜ」

「は？」

ブタオはポテトを咥えたまま、間抜けな声を出した。

「ゴブリン、飼育して、繁殖させて、魔石量産するんだよ。超合理的だろ？」

「……バカか？」

即答だった。

ブタオはポテトを置いて、マジな顔になる。

「そんなことできんのかよ。

　ていうか、ゴブリンって自然発生するんじゃねぇの？」

俺はニヤリと笑った。

「それがさ、普通の魔物とゴブリンは違うんだよな──」

グラスを回しながら、俺は語り出す。

ダンジョンから現れる魔物たち。

その発生メカニズムは、今でもほとんど解明されていない。

突然、何もない場所にポツリとスライムが生まれていたり。

骨だけだった骸骨が、ある日突然動き出したり。

誰も、魔物が『生まれる瞬間』を見たことがない。

まるでダンジョンそのものが、命を編み出しているかのように──。

ただ、例外がいる。

ゴブリンだ。

ゴブリンだけは、赤ん坊の姿で発見されることがある。

小さな身体、か細い声。

まるで人間の赤子のように泣き叫ぶゴブリンの幼体。

そして──

ダンジョン黎明期、ある事件が起きた。

女性探索者が、ゴブリンの出現するダンジョンで行方不明になり、

数ヶ月後に保護されたときには、既に妊娠していた。

生まれたのは、

人間とは異なる、奇形のゴブリンだった。

この事件以来、

ゴブリン系モンスターが生息するダンジョンへの女性探索者の立ち入りは、

「極力禁止」する流れになった。

特に、ゴブリン繁殖のリスクが高いと噂されるダンジョン──

たとえば青梅ダンジョンなんかは、

今ではほとんど男しか足を踏み入れない。

というか男もほとんど行かない。

ゴブリンばっかり出るし、金にならないし、危険だし。人気がない。

──でも。

考えようによっちゃ、チャンスだ。

「つまりな」

俺はブタオに向かってグラスを掲げた。

「ゴブリンは自然発生じゃなくて、繁殖で数を増やしてる。

　それを俺の『飼育』スキルで加速させたら──」

「……魔石、量産できる？」

ブタオが、半信半疑ながらも目を丸くする。

俺はニヤリと笑った。

「よし、作戦はこうだ！」

ビールを飲み干して、俺はドンッとテーブルを叩いた。

「ゴブリンを飼育して、増やして、魔石を量産する！

　それで俺たちは大儲けだ！！」

「おお……！」

ブタオが素直に感心した顔をする。

だが、すぐに顔をしかめた。

「……でもよ、そもそも飼育スキルって、どうやって発動すんだ？」

「……あ」

言われて、俺は固まった。

（確かに。なんとなく使えるだろうと思ってたけど……）

頭の中で、スキル発動のイメージを探る。

「たぶんだけど……何か食べ物を与えるといい気がする」

「む？　なるほど。家畜の世話をするのと同じ感じか」

ブタオが、ふむふむと納得した顔でうなずく。

「じゃあ、餌か。……何あげりゃいいんだ？」

「うーん……草？」

「野菜……とか？」

「魚？」

「虫？」

二人して、頭を抱える。

「いや、待てよ。ゴブリンって人型だろ？　雑食なんじゃね？」

「そっか。何でも食うなら、もっと選びやすいな」

俺たちは腕を組み、真剣に考えた。

「……でもさ、持ち運びやすくて、腐らなくて、ゴブリンが喜びそうなもん……」

「コンビニ弁当？」

「高ぇよ！」

「缶詰？」

「重い！」

悩みに悩んだ末、俺はふと思いついた。

「──チョコじゃね？」

ブタオが顔をしかめる。

「は？」

「いや、甘いものってエネルギー源だし。

　チョコなら小分けできるし、腐らねぇし、持ち運びも楽だろ？」

「……」

ブタオはしばらく沈黙したあと、ビールをぐいっと飲み干した。

「……まあ、ダメ元で試すくらいなら、いいか」

「だろ？」

ニヤリと笑い合う俺たち。

たとえ根拠が薄くても、

今の俺たちにできるのは、動き出すことだけだった。

「じゃあ、明日コンビニでチロルチョコでも大量に買うか！」

「おっけい！」

俺たちは、まだ見ぬゴブリン牧場に夢を馳せながら、

グラスを鳴らした。

ビールをもう一杯おかわりして、

俺たちは空いた皿を片付けながら、作戦会議を続行していた。

「……餌やりは、それでいいとしてさ」

ブタオが、ぽりぽりとポテトをかじりながら言った。

「どこで飼育するんだよ。ゴブリン」

「ダンジョンには、通路だけじゃなくて、たまに小部屋とか大部屋があるらしい」

俺はスマホで見たダンジョン探検記事を思い出しながら言った。

「へぇ、部屋みたいなのがあるのか」

「そう。で、そこを使う。

　ゴブリンたちを囲って、そこで育てる」

「なるほどな……」

ブタオは顎に手を当て、考え込む。

「でもさ、逃げられたらアウトだよな？　どうやって逃げないようにすんだ？」

そこで、俺はニヤリと笑った。

「──お前の、土魔法の出番ってわけだ」

「俺！？」

ブタオが目を丸くする。

「養鶏場みたいな檻が作れれば、いけるんじゃねぇかな」

「いやいやいや……そんなでっかいもん、俺に作れるかなぁ……？」

「やってみればいいだろ。

　できなかったらまた作戦会議だ」

俺はグラスを軽く掲げて、笑った。

ブタオも苦笑しながら、グラスをぶつける。

「まるで動物園だな」

「ゴブリン園、開園だな」

「バカか」

軽口を叩きながらも、

どこか心の底では、期待していた。

たった一匹倒すのにビビり散らした俺たちが、

今は、ダンジョンの片隅でゴブリンを育てる未来を真剣に描いている。

（──悪くない）

本気で思った。

やれるかどうかなんて、分からない。

でも──

このバカな挑戦を、俺たちはちょっと本気でやってみようとしていた。