借金持ちの俺、ゴブリン牧場で大金を稼ぎます

第5話: ゴブリンの魔石1000円っすか！？

俺たちは、ゴブリンの死体を前にして立ち尽くしていた。

足元には、まだ温もりの残る死骸。ナイフを握ったまま固まっているゴブリンの手。血と獣臭が入り混じった生々しい匂いが鼻を突く。

正直、吐きそうだった。

「……おまえ、行けよ」

沈黙を破ったのは、ブタオだ。

「はぁ！？　おまえがやれよ！」

「いやいやいや、ここはおまえの番だろ！」

「は？　意味わかんねぇ！」

にらみ合う俺たち。どちらも一歩も譲る気配はない。

「……じゃんけん、しかねぇか」

「……ああ」

ゴブリンの死体を挟み、真正面から向かい合う。

バチバチに視線をぶつけ合いながら、両手を握りしめた。

（負けたくねぇ……絶対、負けたくねぇ……！）

「最初はグー、じゃんけん──ポン！」

俺はチョキ。ブタオはグー。

負けた……。

「っ、マジかよ」

拳を見下ろして、絶望する。

おれの右手ぇぇぇぇぇぇ！！

「よっしゃああああ！！」

対照的に、ブタオはガッツポーズを決めていた。

「ボン、おまえに任せたわ！　がんばれ！」

「……帰りたい」

真顔で呟いたが、今さら無駄だった。

しぶしぶ、俺はゴブリンの死体へと、そろそろと近づいていった。

ゴブリンの死体に近づくたび、鼻をつく血と腐臭がどんどん強くなっていく。

（うぇ……マジでムリかも……）

ナイフを震える手に握りながら、俺はそっとゴブリンの胸元を見た。

ナイフを刺すべき場所は、心臓。

──頭では分かってる。でも実際にやるのは、まったく別の話だった。

「……ボン、早くしろよ。早くしないと腐るぞ」

後ろからブタオの無責任な声が飛んでくる。

「うっせぇ！　ちょっと待て！　気合入れてんだよ！」

叫び返しながら、俺は意を決してナイフを振りかぶった。

ズブッ。

生温かい感触が、手首まで伝わる。

「うわあああああ！！」

思わず叫び声が漏れた。ぐにゃりとした肉の手応え。ぬるぬるとした血の感触。

（うわぁぁぁぁ最悪だぁぁぁ！！）

半泣きになりながら、心臓をめがけてナイフをぐりぐり押し込んでいく。

カチッ。

手応えが変わった。

硬いものに当たった感触。

「……これか？」

俺はナイフを離し、手を突っ込んで、硬い塊を指先で掴んだ。

ぐいっと引き抜く。

──赤黒い、小さな石。

掌に収まるくらいのサイズで、ぼんやりと鈍い光を放っていた。

「取れたぁぁぁ……！」

座り込んで、俺はその場でぐったりと力尽きた。

後ろから、ブタオが顔をしかめながら覗き込む。

「……それ、魔石？」

「たぶん……魔石」

「ちっさ！」

「マジでちっさ！」

二人して、しげしげと魔石を見つめた。

命懸けで得た最初の戦利品は、思った以上にしょぼかった。

魔石を回収し終えた俺たちは、

もうこれ以上、このダンジョンに居たくなかった。

「──今日はこれで帰ろう」

俺がそう言うと、

ブタオもすぐにうなずいた。

「異議なし。命あっての物種ってな」

バットを手に、俺たちは足早に来た道を戻る。

暗く湿った岩の回廊。

時折、ポタリと水滴が落ちる音だけが響く。

（……静かすぎる）

ちょっとした物音にも、神経が逆立った。

もう一度ゴブリンが飛び出してきたらと思うと、正直ビビりまくっていた。

小型ランタンの光に縋るように、俺たちはゲートを目指した。

そして──

見覚えのある黒い石枠が、ぼんやりと視界に浮かび上がった。

「──帰還、だな」

「よし……とっとと出るぞ」

息を合わせて、

俺たちはゲートに飛び込んだ。

ふわりと体が浮くような感覚。

次に目を開けたとき、

そこは、あのプレハブの中だった。

古ぼけた受付カウンター。

スマホをいじる受付嬢。

現実に引き戻されたことに、心底ホッとした。

（生きて帰ってこれた……）

たった一匹倒しただけ。

たった一回戦っただけ。

──なのに、全身が汗だくだった。

プレハブの薄暗い室内に戻った俺たちは、

そのまま受付カウンターへ向かった。

カウンターの向こうでは、

例によって、スマホをいじっている受付嬢がひとり。

俺たちが近づいても、

彼女は顔も上げずに、スマホをいじり続けている。

（……この扱い、慣れねぇな）

咳払いひとつして、俺は声をかけた。

「……魔石、売りたいんですけど」

受付嬢はスマホから目を離さないまま、

手だけを伸ばしてきた。

（え、雑……！）

仕方なく、俺は小さな赤黒い魔石を手渡す。

彼女はちらりと魔石を見ただけで──

「……え、一個？　笑」

鼻で笑った。

顔は真顔のまま。

だけど、確実にバカにしている。

「……っ！」

言い返したい気持ちをぐっと堪えた。

受付嬢はダルそうに、

カチャカチャとレジのような端末を叩き始める。

（やる気なさすぎる……）

無表情で処理を終えた彼女は、

レシートみたいな紙と、くしゃくしゃの千円札を俺たちに押し付けた。

「──1000円ね」

「やっす！！」

俺とブタオが、同時に叫んだ。

「え！？　命かけて1000円！？　やっす！！」

「1人500円！？　時給以下かよ！！」

わーわー騒ぐ俺たちを横目に、

受付嬢はスマホに視線を戻しながら、ぼそっと言い放った。

「……死ぬ前に、ダンジョン行くのやめたら？」

ぐさり、と胸に突き刺さる言葉。

俺たちは、

ぐぬぬ……と顔を引きつらせたまま、

無言でプレハブを後にした。

「飲み行こうぜ……」

プレハブを出た瞬間、

ブタオがしみったれた声で言った。

「賛成……」

俺も力なくうなずいた。

千円ぽっちの収入。

ズタボロにされたプライド。

このまま真っ直ぐ帰るには、精神的ダメージがでかすぎる。

適当に見つけた居酒屋に入ると、

俺たちは無言でビールを頼み、

無言で乾杯した。

──ゴクゴク。

冷えたビールが、乾いた喉を流れ落ちていく。

「ああ～～～っ……」

「生き返る……」

ふたりして、ぐったりとテーブルに突っ伏した。

しばらく黙り込んだあと、

ブタオがぼそりと呟く。

「……なぁ。

　マジでこれで食っていくつもりか？」

「……いや、無理だろ」

俺も正直に答えた。

1000円を二人で山分けして、500円。

交通費にもならない。

現実は甘くない。

甘くなさすぎる。

ブタオはテーブルに頬を押し付けたまま、ふにゃっと笑った。

「就職すっか？」

「……やだ」

「いい消費者金融を紹介するぜ？」

「すでに3000万の借金があるので結構です」

「タクシー会社なら紹介するぜ？」

「痔になるって聞いてるので結構です」

スーツ着て、面接して、また上司に怒鳴られて、

給料日に溜息つくような人生は、もうたくさんだ。

俺はグラスを持ち上げ、

ビールを一口飲んでから、

ブタオを見た。

「……試してみたい案があるんだ」

ブタオが目を細める。

「案？」

「うん。

　ちょっと、面白いこと思いついた」

俺は、にやりと笑った。

ここから先、

俺たちの本当の勝負が始まる。