借金持ちの俺、ゴブリン牧場で大金を稼ぎます

第38話: ゴブリンさん、帰還！

管理所の扉を開けると、ひんやりとした空気が迎えてくれた。

「ただいまー……って感じでもねぇか」

昼前からゴブリンたちを派遣し、出産チェックまで終えて暇を持て余した俺たちは、いったん管理所へと戻ってきていた。持ち帰ったのは、朝に大部屋で拾い集めた魔石──計119個だ。

「ゆきー、魔石あるぞー」

「おかえり。……今日もすごい数ね」

受付カウンターに立っていたゆきが、やや驚いたような目で袋を受け取る。手慣れた手つきで魔石の袋を抱え、奥にあるカウンター裏へと下がっていく。

そのとき、カウンターの奥に見慣れない小さな装置があった。

「ん？　それ、なんだ？」

「ああ、これ？　新しく入ったの。魔石の品質を自動で計測して金額を出してくれるやつ」

「ほげー」

「ここみたいな過疎ダンジョンには本当は必要ないんだけど、あんたらが魔石をたくさん持って帰ってくるからね。本部に頼んどいたのよ」

「それはあざっス」

そう言いながら、ゆきが機械の上に魔石をガラガラと入れていく。

シュン……カチャン、という軽快な音と共に、小さなディスプレイに数字が加算されていく。

「すげぇ……」

「え、今ってそんな文明の利器あるんスか」

「これ1回動かすごとに魔石をちょっと消費するけどね」

「出た。魔石駆動の機器。最近増えたよなぁ」

しばらくして、全ての魔石の読み込みが終わったようで、ディスプレイに金額が表示された。

【183,000円】

「はい、勝ち確です」

「あんたら順調だね」

ゆきが軽く微笑むと、俺たちは隅にあるソファ席へと腰を下ろした。

柔らかなクッションが身体に沈む。

こういう時、管理所が過疎ってるのは本当に助かる。

人がいるとぐだぐだするのが恥ずかしいからね。

「はー、疲れた……」

「そんな働いたっス？」

「いや、気のせいでした」

俺はペットボトルの麦茶を口に運ぶ。コハルはソファに寝転び、ブタオはタオルで汗を拭きながらぼーっと天井を見ている。

そんな中、ゆきがぽつりと声をかけてきた。

「……ねぇ、あんたら、今日は帰らないの？」

俺たちは顔を見合わせた。

「あのさ、ゆきちゃん」

受付のカウンターに近づき、座るゆきに声をかけた。

「ん？ なに？」

「ちょっと大きな声で言えないんですけど。実は最近、俺の《飼育》スキルのレベルが上がりまして」

「ほう？」

「で、それで……新しい効果が追加されたんですよ」

「どんな？」

「ゴブリンに指示ができるようになリマした」

「指示？」

ゆきの眉がわずかに動く。

「うん。たとえば、『騒げー！』って指示すると本当に騒ぐのよ。流石に『自殺しろ』とかは聞いてくれないんだけど。で、今朝は149匹のゴブリンを10チームに分けて探索させてます」

「……マジ？」

「マジです。魔石回収係を各チームに1匹ずつ配置して『絶対に生きて帰ってこい』って命令してます。多分このあとめちゃくちゃ魔石持って帰ってきますよ」

「それは……やばいわね」

「やばいっス……とにかく、楽しみにしててください」

「ふーん……」

ゆきは珍しく黙って考え込んでいた。腕を組み、視線を少し上に向けて、言葉を選んでいるような顔をしている。

「探索者を普通のゴブリンに見せかけて殺すこともできると」

「そんなひどいことしないですよ！！」

「でもできるよね？」

「……できそうですね」

俺とゆきが顔を見合わせて、無言でうなずいた。

「……ま、頑張ってよ」

「え、それだけ？」

「いやいや、私はしがない受付嬢だから。あんたたちが何やってようが、特に口出ししないから」

「え、じゃあ上納金は？」

「……黙って払っといた方がいいんじゃない？」

「そうします！」

そう言って、ゆきはニヤリと笑った。完全に面白がっている顔だった。

俺はソファに戻ってブタオとコハルに報告すると、3人でまたのんびりと椅子に体を沈めた。

そして3人同時に、頭の中でレベルアップのアナウンスが流れた。

【レベルが6に上がりました】

「レベル上がったー！？」

「え、なんで？」

「え、えー！？ なんもしてないっスよ？」

3人で驚愕する。

え、これマジでなんで上がったの？

「たぶん、あれか。ゴブリンたちが戦ったりしてる分の経験値が、俺たちに入ってるのか？」

「つまり、超安全にレベル上げができると？」

「チートっスね！　即垢BANレベルっス！」

これは……完全にチートだろう。

ゴブリンの殺処分も十分チートだったけど、これはその上をいくレベルのチートだ。

「……はは、でもよ。これ、マジで革命的じゃね？」

「俺ら、いよいよ働かなくてよくなってきたな」

「夢の自動化牧場っス」

そんなふざけたやり取りを交わしつつ、俺たちは引き続きまったりと時間を潰すのだった。

夕方。

俺たちは再び、大部屋へと戻った。

「……戻ってきてるかな」

少し期待しながら入口をくぐる。すると──

「……あ」

戻ってきていた。

たった4匹だけ。

チビの魔石回収係、そして、見るからにボロボロになったホブ3匹。

他の145匹の姿は──どこにもなかった。

「何ー！？　魔石回収係1匹だけか！？」

「チビ……生き残ったのか」

コハルが慌てて近づく。チビはビニール袋を大事そうに抱えたまま、足元をふらつかせている。

袋の中には、まぁまぁ魔石が詰まっていた。ざっと数えて34個。

どれも小さく、質の低い、いわゆる普通のゴブリンからしか取れない魔石だ。

3匹のホブは傷だらけだった。

明日は万全じゃないだろうが、戦えないほどではなさそうだ。

「魔石回収係……10匹送り出したのに、帰還率悪いな……」

「どこまで進んだんっスかねー」

「むしろなんで生き残ったんだ、こいつ……」

チビは俺たちの顔を見ると、「ぎゃ」と一声あげて、ぱたりと尻もちをついた。

疲労と安心が入り混じった、情けない表情だった。

「……こいつは大物になる気がする」

「いや、明日にでも死にそうじゃね？」

「ブタオ、お前容赦ないな」

「うーん……それよりなんで帰ってこなかったんだろ？」

それである。

ちゃんと生きて帰ってこいと指示したのに。

「普通に帰り道に殺されちゃったんじゃないっスかね？」

「まぁそうだよなー」

「1匹で帰ってたら他のゴブリンに出会った瞬間にアウトだな」

まぁそれしか考えられないか。

「帰るタイミングを早めるか、もしくはボディーガードをつけるか」

「明日どっちか試すか」

「だな」

俺たちはゴブリンを檻に入れ、魔石の詰まったビニール袋を手に再び地上へ戻った。

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「で、成果は？」

ゆきがカウンター越しに顔を上げる。俺は少し気まずそうに、ビニール袋を差し出した。

「……今日は、これだけ」

「ふーん。何個？」

「34個っす」

「しょぼ。『楽しみにしててください（キリッ）』とか言ってたのに」

「キリッとは言ってないっすよ！」

ゆきは受け取った魔石を、品質チェック機械に流し込んでいく。

金属音が軽く響き、内部でカチャカチャと魔石が転がるような音がした。

液晶パネルに、金額が表示される。

【34,000円】

1匹の魔石回収係でこの金額だ。

全チームが帰ってきてたら340,000円くらいいっていたはず！

明日の指示をどうするか、家に帰って眠りにつくまでずっと考えていた。

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現在のゴブリン牧場の状況（380匹）

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・檻A（ゴブタロウ + メス222匹）

ゴブタロウ

メス106匹

ハーフメス58匹

ホブメス9匹

メス赤ちゃん15匹

ハーフメス赤ちゃん25匹

ホブメス赤ちゃん7匹

・檻B（158匹）

オス72匹

ハーフオス78匹

ホブオス8匹

・処分済み

0匹

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