借金持ちの俺、ゴブリン牧場で大金を稼ぎます

第12話: ゴブリンさん、出産する

朝6時。

目覚ましより早く目が覚めた。

（……緊張してるな）

ダンジョンで初めてゴブリンを見た日も、

初めてスキルが発動した日も、

ここまで心臓がバクバクすることはなかった。

今日は──

ゴブリンが産まれる。

アニメを見て集合時間まで過ごすが、内容が全く頭に入ってこない。

どうにか時間をつぶし、ブタオとの約束の10時をむかえた。

俺はリュックを背負って、外に出る。

まだ空気はひんやりしていて、遠くでカラスが鳴いている。

5分も待たずに、見慣れたブタオの軽ワゴンが角を曲がってやってきた。

「おっすー！」

窓を開けて、ブタオが満面の笑みを浮かべる。

「……お前、なんでそんなにテンション高いんだよ」

「出産に立ち会うって、人生でそうそうないぞ？ 初体験よ、初体験！」

「いや、俺たちが産むわけじゃないからな」

「でも、初孫みたいなもんじゃね？」

「やめい」

助手席に乗り込むと、ブタオはウキウキでスマホをダッシュボードにセットしていた。

「今日はBGMも完璧。ほら、“出産”って言ったらこれでしょ」

スピーカーから流れ出したのは──

なぜかベートーヴェンの『運命』。

「ドゥンドゥンドゥンドゥン……って！ 不吉すぎるわ！」

「いや、だって今日の俺たちの“運命”が、ここから変わるんじゃね？」

「名シーン感出すな！ ゴブリンの出産だぞ！？」

「でもさ……もし、昨日倒したあのオスが父親だったとしたら……」

「やめろ、その“仮定”が一番重いわ！！」

「いやもう……責任、取らなきゃいけない気がしてきた……」

「勝手に親戚面すんな！」

そんな会話をしながら、車は西へと進む。

コンビニ前を通るたびに「あ、おむつ買っとく？」とかふざけてくる。

「あとミルクな、チョコ味でいいか？」

「育てる気満々かよ……」

青梅の街並みが見えてきた頃には、車内はすっかり静かになっていた。

俺もブタオも、妙な緊張感に飲まれていた。

「……なぁ、ほんとに、産まれるのかな」

ブタオがぽつりと漏らす。

「産まれるよ。スキルが言ってた。“出産予測：12時間後”って」

「そっか……」

信じるしかなかった。

俺たちは、魔物の命に、期待している。

魔物の命に、未来を賭けている。

（……行こう）

青梅ダンジョンゲート管理所の看板が見えた。

いよいよだ。

【青梅ダンジョンゲート管理所】

「はいはい、二名ね〜。魔石、忘れないでね〜」

受付嬢は今日もスマホをいじりながら、やる気ゼロで応対してきた。

だが俺たちはもう慣れたもんだ。

「了解でーす」と軽く流して、ブタオと拳をコツン。

──いざ、突入。

「出産立ち会いとか、マジで初体験だな……！」

「うるせぇ、静かにしろ。ダンジョンの空気、いつもより重い」

「お前のプレッシャーが重いだけだよ」

ぬるっとした空気の中、俺たちはいつもの道を急ぎ足で進む。

暗がりの岩壁。ぬかるむ土の床。馴染みのルートが、今日はやけに長く感じる。

（間に合え……！）

自然と足が速くなる。

「おい、見えてきたぞ！」

──そして、大部屋に到着。

土で組まれた即席の檻。

中には、昨日捕らえたメスゴブリンの姿。

「……！」

体を丸め、苦しそうに呼吸していた。

「始まってる……！」

まるで嵐の前の静けさ。

いつもはギャーギャー暴れていたゴブリンが、今日は唸り声すら漏らしていない。

「うわ……マジか……」

ブタオが圧倒されたように呟く。

檻の中、メスゴブリンの腹部がわずかに膨らんでいる。

額には汗。目を閉じ、歯を食いしばっていた。

「ボン……これ、ヤバくね？」

「ヤバいな……来るぞ」

俺たちは、何もできず、檻の前で立ち尽くすしかなかった。

ブタオが言う。

「コーラとポップコーン持ってきたぞ」

「映画かよ！」

「食べないの？」

「……食べる」

二人で檻の前に座ってポップコーンを食べながらメスゴブリンを見る。

「頑張れー！」

「お母さんになるんだー！」

「そこ！ もうちょい力んで！」

「あー惜しい！」

ヤジを飛ばしているとメスゴブリンが短く叫んだ。

「……ギィィ……ッ！！」

「きた！」

下腹部を押さえ、ぐっと力を込めたその瞬間──

何かが、ぬるりと滑り出す。

「出てる、出てる！！」

ブタオが目を見開き、檻に顔を近づける。

そして──

ぷるん。

淡い緑色の、小さな、小さな命が、地面に落ちた。

小さな体が、ビクンと震える。

「……キャッ……キャッ……」

弱々しくも、生きている。

生まれた！

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【スキル『飼育』が発動しました】

【対象：ゴブリン（新生児）】

【効果：成長促進】

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俺の頭の中に、冷たい機械音が響いた。

「効いてる……スキル、効いてる……！」

「まじか！ まじか！！」

二人でひとしきり騒いだ後、赤ちゃんゴブリンを落ち着いて見る。

「かわい……くはないな」

「ああ、ブサイクだ」

「まるでお前のようだな」

「俺、絶対に結婚しないわ。子供が可哀想だ。」

「お前と結婚する人なんていないよ」

「夜道に気をつけろよ。後ろから車で轢くわ。」

「おまわりさんここでーす！！」

しばらくふざけあった後、ブタオがそっと口を開いた。

「性別確認、する？」

「……ああ。大事だからな」

俺は丁寧に土檻の扉を開け、メスゴブリンに警戒されないようゆっくりと近づいた。

メスゴブリンは俺たちに向かってキィキィと叫んだが、やや衰弱気味で立ち上がりはしなかった。

「……よし、確認するぞ」

ぬるぬるとした小さな体。まだ目も開ききっていない。

「いくぞ……」

ブタオがゴクリと喉を鳴らす。

俺はそっと、赤ちゃんゴブリンの足を開いて間に例のブツがあるかを確認した。

「……っ！！」

「どうだ！？ どうなんだ！？」

「──ぶら下がってない！」

「メスだああああああ！！！」

またしても、俺たちはダンジョンの中でハイタッチ。

もう何度目だろう、この叫び。

でも今回はレベルが違う。まさかの、二世代連続メス。

「やっべ……流れ来てるわ……」

「富豪への道が開かれました！」

俺たちは浮かれながらも、冷静さも取り戻しつつあった。

「ブタオ、檻分けよう。赤ちゃんは別で管理しよう。」

「任せろ、任せろ〜」

ブタオが土魔法でミニサイズの檻を作る。

ほんの一畳分くらいのスペース。だが新生児には十分すぎる。

俺はそっと赤ちゃんゴブリンをその中に入れ、檻の扉を閉める。

ふにゃふにゃと動く小さな体。まだ視線は定まらないが、どこか俺たちを見ている気がした。

一方、メスゴブリンは檻の隅でうずくまったままだが、目だけはこちらを追っていた。

「なんか、見られてるな……」

「親の目だな」

「メスゴブリンよ安心しろ。メスは大事にする。」

「オスは？」

「魔石にします」

「最高です」

残酷かもしれないが、もともとの計画ではそうなのだ。

良心がちょっとは……痛まないな。

ゴブリンだと全く痛まないわ。

早くゴブリンの数を増やしたいわ。

「よし、じゃあ次はメスゴブリンとオスゴブリンを同じ檻に入れるか」