転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第五章 ロイタール遺跡

紙一重

　シスのおかげで、迷路になっている階層を苦労なく通過することができた。

　階段をあがると、広間があり、そこにいた魔物たちと遭遇戦になる。

　ゴブリンの群れは数が多く、俺たちを餌と認識しているせいで問答無用に襲ってきた。

　それでも、俺とシスが後衛を務め、ケイルズ、ダリル、メリッサが前に出て戦えば、ゴブリン程度なら十分に圧倒できる。

　みるみる数を減らすゴブリンたち。

　それでも俺が緊張しているのは、後ろで俺たちを観察しているあいつのせいだ。

　蛙頭魔（バトラクス）と名付けた化物。

「掃討したな」

　ダリルが言い、剣をマントで拭く。その隣で、ケイルズが俺の背後を肩越しに見た。

「まだ、いますね、やはり」

　蛙頭魔（バトラクス）は、一定の距離を保って、俺たちについて来る。

　どういうわけか、俺たちにご執心なのだ……。

　そして厄介なのは、あいつが決して弱い個体ではなさそうなことだ。

「強力な魔法で、倒してしまえばどうだろう？」

「防がれた後が厄介なんだ」

　俺は、例えば哭龍舞（ダンテ）のように防御魔法（ディフェンシォ）を無視する魔法を考えたものの、何らかの方法でそれを防がれてしまった後が困ると感じた。

　大隧道では、哭龍舞（ダンテ）を撃った後に休憩を取った。

　その時と今は、状況が違うと思っている。

　俺が休憩をとろうとすると、蛙頭魔（バトラクス）が襲ってくるからで、堂々巡りというやつだ。

「アル、体力はどう？」

　リューネの問いに、俺は頷きを返す。

「まだ、大丈夫」

「さっさと出てしまったほうが良くない？　最悪なのは、アルが疲れて戦えなくなり、あいつが襲ってきた時、わたしたちが惨敗する」

　彼女の読みは最悪なケースといえるけど、この場でそれを笑う者はいない。

　ケイルズは、真面目な顔で頷き、化物を見ながら口を開く。

「そうだ。あいつ、弱くはない。いや、強いだろう」

「魔人に匹敵する強さでしょうか？」

　メリッサの問いに対して、答えに悩んだ。

　正面から戦っていないので、実際のところわからないのだ。

「じゃ、さっさと行かない？　お腹すくし」

　シスが言い、先頭を歩きだした。

　俺たちは、後ろを気にしながら大食いエルフに続く。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

「この階層の上が地上だよ」

　シスの言葉を、こんなに嬉しく聞いたことはないかもしれない！

　後ろに、ずっとついてくる不気味な化物のせいで、俺たちは間違いなくいつもの移動よりも疲れていた。それに、ゴブリンや黒皮狩人（ハンター）が襲い掛かってくるので、正直、そろそろしんどいなと思っていたのだ。

「この先が、階段」

　俺たちが進んでいる通路の先には、広い空間が広がっているように見える。

　俺の消耗を減らそうと、シスが光球（ルベン）を前後に一つずつ浮かばせてくれていた。その一つ、前に浮かぶ光球（ルベン）がその広間に入った時、ケイルズとメリッサがすぐに長剣を抜き放つ。

　道下師（スブヴィア）と呼ばれるその魔族は、人の子供程度の大きさだが縦に開いた目と口が、違和感を突き付けてきて不気味だ。そしてゴブリンの革でしつらえた衣服は悪趣味極まりない。

　ケイルズとメリッサが左右から挟み込む動きで接近するも、道下師（スブヴィア）は後退しながら積層型召喚魔法陣を宙に描いた。

　一瞬で、三体の断罪人（ヴァヒド）が召喚された。

　ケイルズとメリッサが、異変で後退した直後、現れた三体の断罪人（ヴァヒド）は、肉切包丁を両手に持ち、その刃をこすりあわせることで耳障りな音を発する。その頭部はぼろきれが巻き付けられていてわからないが、隙間から覗く赤い目はぎらついていた。

　これまで掃討してきた奴らよりも、桁違いに強い魔族との戦い。

　嫌な予感がした俺は、後方の蛙頭魔（バトラクス）がニタニタと笑っているのを見る。

　こいつ……。

　ダリルが、俺の隣で後方に構えた。

「後ろの奴は、襲ってこない。前の四体を始末しよう」

　いい判断。

　俺は前の二人に加勢するように前進し、緊張した顔のシスに声をかける。

「ダリルと後ろの奴を見て」

「……わかった」

　シスと入れ替わる。

　局面が、動いた。

　断罪人（ヴァヒド）三体が迫ってきたと同時に、道下師（スブヴィア）が爆雷（ドナーシュラーク）を発動した。広範囲を攻撃対象とする雷撃系の危険な魔法だ。

　俺が全員を魔封盾（スクトゥーム）で守りながら、火炎弾（フレイム）を連発して道下師（スブヴィア）を狙う。俺の魔法で奴が攻撃魔法を発動できなくなった隙に、ケイルズとメリッサが断罪人（ヴァヒド）三体に突っ込む。

　彼らはすれ違いざま、二体の断罪人（ヴァヒド）を斬り伏せるも、一体の斬撃でケイルズの腹部が裂かれた。

　俺は黒剣を抜き放っていて、二人が討ち漏らした断罪人（ヴァヒド）へと突っ込み、化物が次の動きへ移る、その重心が揺れた瞬間を狙って、斬撃を見舞う。

　ほぼ同時に、道下師（スブヴィア）は防ぎきれなかった俺の火炎弾（フレイム）をくらって、吹っ飛んでいた。そこにメリッサが突っ込み、胸部へと剣を突き立てる。

「アル！」

　シスの声！

　急ぎ振り返ると、俺が前面の敵へと集中した隙を狙い、蛙頭魔（バトラクス）が襲ってきていた。その攻撃を受けたダリルが、左腕を肘のあたりで切断されていたが、長剣を蛙頭魔（バトラクス）の腹部へと突き立てている。

「ダリル！」

　叫んだ瞬間、ダリルが転がりながら後退する。その彼をシスが守ろうと、氷槍（バラス）を発動した。

　俺は、黒剣を握りしめたまま走り出す。

　リューネが、弩の矢を蛙頭魔（バトラクス）へと放った。

　化物の頭部に矢が刺さったと同時に、シスの氷槍（バラス）は防御魔法（ディフェンシォ）で防がれる。

　蛙頭魔（バトラクス）の爪が、シスに振り下ろされた。

　彼女を突き飛ばしたダリルは、背をざっくりと斬られる。

　距離をつめた俺は、黒剣を振りかぶり、隙だらけとなった蛙頭魔（バトラクス）の頭部を狙った。

　黒剣を振り下ろすも、化物が横に逃げる。しかし、その肩を俺の剣が裂いた。

『グギャギャァアア』

　悲鳴をあげた化物は、背を見せて離れようとした。

　俺は、これまでのことで十分に予感している。

　風守護（シルフェ）で、俺は速度をあげた。

　逃げた蛙頭魔（バトラクス）の前に回りこんだ俺は、驚く蛙顔へと黒剣を一閃する。

　化物の頭部と胴体を、斬り離した。

　胴体が倒れた直後、リューネが叫ぶ。

「ダリル！」

　メリッサが鋭い声をあげる。

「閣下！　血を！」

　俺は、ダリルに駆け寄る。

　彼は、重傷だったが生きていた。

「すまん、ドジふんだ」

「わ……わわわたたししししが、わたしが逃げれなくて」

　シスが顔面を蒼白にして、彼の腕の切断面をマントで縛ろうと必死だ。

「リューネ、手当てを」

　俺は二人にダリルを任せ、ケイルズへと駆け寄った。

「大丈夫か？」

「ええ、血を飲めば治ります。だから、ああいう戦い方をしました」

　ケイルズはだが、持参した小瓶は戦いで割れている。

　メリッサが、彼の前に腕を差し出す。

「閣下、わたしの血を」

「……すまない。殿下……お願いです。見ないでください」

　俺は、二人に背を向ける。

　背後で、メリッサが小さく呻く声。

　ダリルは、リューネに包帯を巻かれていた。

「アル、急いで地上に」

「俺が背負う」

　俺は、応急処置を終えたダリルの顔を見る。

「運ぶよ」

「すまん。頼むよ」

　ダリルを背負い、泣きじゃくるシスの頭を撫でる。

「戦おうとしたんだ。頑張った」

「うううう……ダリルがぁあああ……うわーん！　死んじゃうよぉおお！」

「おい……勝手に殺すな」

　俺の背中で、ダリルが呻くように言った。