転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第五章 ロイタール遺跡

聖なる騎士団

　俺はケイルズに、これまでのことを話した。

　その話は長かったけれど、彼の仲間も俺の友人たちも俺たち二人の邪魔をしないでくれた。

「――それで、一人となった俺は村を出て、マリーナがしたいと言っていた魔導書を探す旅に出たんだ」

　ケイルズは頷くと、彼の仲間たちに言う。

「すまないが、俺はこの方を前にして、隠し事はできぬ。許してくれ」

　彼の仲間たちは、無言でうなずいた。

　彼らのリーダーがケイルズで、さらに信頼されているのだと感じる。

「殿下、私はあれ――」

「待って、ケイルズ。俺のことはどうかアルスと呼んでほしい。マリーナがつけてくれた名前なんだ。友人たちは、アルと呼ぶから、アルと呼んでほしい」

「承知しました、アルス様……しかし私は、諦めておりません」

　諦めてない？　何を？

　彼は、仲間たちを見て頷くと、彼らは一斉に俺の前で片膝をついた。

「ちょ……ちょっと、ケイルズ」

「アルス様……と今はお呼びします。私は今、帝国の宰相を倒すために活動をしております」

　彼はそう言うと、後方に控える仲間たちを眺めながら口を開く。

「この者たちは、同志です。皆、帝国宰相であるシュバイク侯ズラターンによって家族を殺され、復讐を誓った者たちです。そして、彼奴を倒し、幽閉されている先帝陛下をお助けした後、改めて殿下……アルス様をお迎えにあがろうと考えておりました」

　……超絶、迷惑な話なのだけど、やめろ！　と拒否れないのは相手が恩人だから……。

　困った俺の内心は、顔に出ていた。

　それを見たケイルズも、また複雑な心境を表情に表す。

　沈黙を破ったのは、シスだった。

「ね、あんたらの事情はわかったけど、誰が吸血鬼（ヴァンパイア）なの？」

　彼女の問いに、ケイルズが俺を見る。

　……彼が？

　シスは、深刻さなど感じさせない口調で話す。

「あんた？　アルの知り合いが吸血鬼（ヴァンパイア）？　七つの罪の力を使うために人を捨てたのなら、悪いことは言わない。それに頼らず、宰相って奴をやっつける方法を考えて」

　シスの言を聞き、理解できた。

　七つの罪を、人が持てば大変なことになると教わっていたからだ。

　彼女は、彼らが七つの罪を探す者達と仮定して、今の指摘をしてみせた。それは、相手の反応で、推測を確かめようという意図だろう。

　大食いのポンコツだと思っていたけど……意外だ。

　ケイルズが、シスを見る。

「エルフ……残念ながら、お前の忠告は無駄だ。もう始まっている」

「シスレミルファンギュロンフェンティーナロンヴェル。アルの知り合いなら、シスでいいわよ。七つ魔の王（グレゴリオン）の召喚をして、特定の敵を排除することを目的としているなら……おすすめできない方法なんだけど」

　彼女はそう言うと、宝物庫であった空間の奥を指さす。

「また、出て来た」

　見ると、蜥蜴人（リザードマン）たちがぞろぞろと姿を見せ始めている。

　知能は低いが武器を扱えるし、群れで行動する彼らは俺たちを見て、鳴き声をあげながら近づいてきた。

「ひとまず、あれらを排除しましょう」

　ケイルズの案に、異論はない。

　彼らが戦おうとするので、俺たちは後方で待機をさせてもらう。

「いいの？」

　リューネの問いに、俺は頷く。

「お任せしていればいいと思う。彼らが危なくなったら、助けるよ」

　こう言った俺だったが、その必要はまったくなかった。

　ケイルズは恐ろしく強く、また彼の仲間たちも一騎当千の強者ばかりだ。

　仮に今、俺たちが彼らと敵対して戦うことになったなら、危ないように思う。

　そう時間をかけず、蜥蜴人（リザードマン）の群れを掃討したケイルズたち。

　ケイルズが、俺に言う。

「シス殿が、おすすめできないという理由をお聞かせください。ここで、少し休憩をしましょう」

　ケイルズが言い、彼の仲間二人が歩哨として前後に立った。

　遠慮なく座らせてもらった俺の隣で、リューネが干しブドウ、サラミを取り出す。

「血はあげられないけど、分けますよ？」

　彼女の申し出にケイルズが笑い、彼の仲間二人が笑みを浮かべてサラミを受け取る。

　それを見て、シスも手を差し出していた。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

「まず、アルス様に説明をしないといけませんね」

　ケイルズは穏やかな表情で言うと、仲間が差し出した瓶を受け取る。

　血が入った瓶、だ。

　彼はそれを両手で持ち、口を開く。

「私は、お二人と別れた後、追手の者達と戦い続けました」

　俺はこの時、彼の敵になることだけはしたくないと感じた。

　あの村で、穏やかに過ごせた俺の日常は、ケイルズの犠牲によって成り立っているとわかったからだ。

「その中で、先帝陛下が幽閉されたと聞きました。自分にはどうすることもできないと思ったのですが、その時に訪れていた土地がちょうど、宰相の奸計によって取り潰しを受けた諸侯の土地だったのです。彼らはその時、家族を失った者たち」

　ケイルズの言葉で、四人が俺を見る。

　男三人と女性一人。

　年齢は、俺よりもずっと上だけどまだ若い。

「彼らは諸侯に仕えていた騎士の家族、親族……家族、家、資産を宰相によって奪われました」

　ケイルズはそこで、血の瓶へと視線を落とした。

「私は逃げるために、彼らもまた生き延びるために、協力関係となり……その輪は大きくなりました。しかし、悲しいことに私は老いた」

　彼はそこで、悲し気な笑みとなる。

「時間を惜しみ、禁忌に手を出しました」

「それで、ケイルズは吸血鬼（ヴァンパイア）に？」

「ええ。仲間に優れた屍術士（ネクロマンサー）がいます。彼の手で……ですがこれにより、不死人となった今の私は、短時間ならば七つの罪に触れることができるようにもなった」

　ケイルズはそこで、シスを見た。

「シス殿、エルフの君にはわかるまい。短い生しか許されぬ人の悩みなど」

　シスは干しブドウの袋へと手を突っ込みながら、彼に応じる。

「逆に、お前たちもわたしたちの悩みがわからんだろう？　お互い様でしょ？」

「悩み？」

　ダリルの問いに、シスは頷く。

「長すぎる寿命のわたしたちは、いつも見送る側だ」

　彼女の言葉に、俺は胸の痛みを誘われた。

　脳裏に、マリーナとの別れが蘇る。

　俺は、シスを見る。

　大食いエルフのくせに、繊細なところもあるんだなという思いと、食べながら言うなよという批判が半々だった。

　シスは干しブドウの袋をくしゃっと握りつぶし、ケイルズを見た。

「お前の事情はわかった。わたしは無理強いできる立場じゃないけれど、お前が無残な姿となるとアルが悲しむだろうと思って言う」

　彼女の言い様に、ケイルズは表情を消す。

「七つ魔の王（グレゴリオン）は、お前たちが思っているような神とか悪魔じゃないのだ。災厄……病といえばわかる？」

「病の原因……てことか？」

　ダリルの指摘に、シスは頷く。

「そう。確実に死に至る病の素……召喚者は、最初の発病者だ。全身の毛穴から、血を流して死ぬだろう」

　彼女はそこで、リューネに手を差し出しておかわりと求めるも、リューネはその手をパシンとはたいた。

「けち」

「一人で食べすぎ」

　シスは恨めしそうな表情でリューネを見ながらも、続きを話す。

「ともかく、わたしは伝えたぞ。それに、誰が七つ魔の王（グレゴリオン）のことを言い出したのかわからないけど、そいつに騙されているか、そいつ自身もわかっていないかのどっちかだと思う」

　俺はケイルズを見て、尋ねる。

　いや、おそらくそうだろうと思うことを、確認したかったのだ。

「屍術士（ネクロマンサー）に、宰相を倒すためということで、教わったのでは？」

「……そうです」

　ケイルズは、小さく頷いた。

　彼の仲間の一人が、口を開く。

「しかし閣下、グレンダルフ様はどうしてそのようなことを仰ったのでしょうか？」

　グレンダルフという人物が、ケイルズを吸血鬼（ヴァンパイア）にして、さらに七つの罪を開放したがっているのか。

「グレンダルフとは？」

　ダリルの問いに、ケイルズが一呼吸の後、答える。

「我らの指導者だ。我々、聖なる騎士団(サンクトゥエクェス)の総長だ」

　彼はそう言うと、溜め息をついた。