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エルフは大食いなのか？

　読書に没頭していると、リューネが「あ、夜だ。宿に帰らないと」と慌て、二人で急いで帰路につく。

　宿に戻ると、戸締り直前だったらしく「おせぇよ」とオークに叱られ、「もう飯も片付けたぞ、これしか残ってない」と言われたのは、兎肉のローストだった。

　無人の食堂に、光球（ルベン）を浮かべて二人で食卓につく。兎のもも肉、胸肉などを香草とキノコ、ニンジンなどとじっくりと焼き上げたローストは、コボルトの村で食べていたものよりも数段上の美味だった。

　うまい！

「アルス、魔法の勉強、おもしろいね」

「そう？　だけど言語を覚えた後が大変だよ。旅の時は、勉強みてあげるよ」

「あ、生意気！　上から！」

「魔導士としては、俺が先輩だから」

「先輩、さーせん、よろしく」

　二人で笑い、しょうもない話をして、食事をしていると、オークが食堂に顔をのぞかせた。

「おい、あんたらに客」

　誰だ？　と思うと、食堂入口にはクソ生意気なエルフが姿を見せる。

「ちょっといい？」

　システィーナはそう言うと、俺たちが返事をする前に入って来て、同じ卓につき、勝手にローストへと手を伸ばし、素手で食べ始める……。

　え？　エルフってこんななの？

「アイリーン様が言うから、しかたなく付き合ってあげることにしたから。もぐもぐ……おいしい、これ」

「一緒に行動する気になったってこと？」

　リューネの問いに、彼女はもも肉にかぶりつき、美味しそうに咀嚼すると飲み込んで口を開く。

「そう。たしかに、人間社会を移動するのに、人間の僕（しもべ）を連れていたほうが便利だもの」

　ムカつく……けど、我慢だ。

「わたしは明後日、出発する予定にしていたのだけど、それでもいい？」

　ムカつくエルフの問いに、俺とリューネは少し悩んだが、ここで長居する理由もとくになく頷きを返す。

「それでいい。一点、ぜひ同行してほしい場所がある」

　俺は、例の城の深部のことをシスティーナに話した。水の精霊の加護で、暑い場所でも行動したいと伝えると、意外なことに快諾してくれた。

「いいよ、それくらい。ちょっとくらいの寄り道だから」

　リューネが、意外、という脳内を表情に出すも、エルフは鶏肉を食べることに夢中……ていうか、こいつ、全部食べやがった！

「おい！　俺たちのご飯だったんだぞ！」

「え？　そうだったの？　ま、これから仲間になるんだし分け合う気持ちは大事よ、じゃ、明後日の朝、迎えにくるから」

　立ち去る大食いエルフの背を、二人で睨んだ。

　……エルフ、大食いなの？　あいつが特殊なの？

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　ガルガンティアの城の地下で、丸一日こもって勉強をした。

　リューネはもともとラーグ語とヴァスラ語を話せたが、文字の読み書きは得意ではなかったこともあり、魔法を使う練習に入るよりも、まずは語学の勉強優先となった。

　俺が読書をする横で、彼女はひたすら本の模写をする。ひたすら呪文を書き写すことで、読む、書くの練習になるからだ。これは、マリーナが勉強をみてくれていた時の勉強方法である。

「腕、つかれたぁ」

「頑張って、マリーナ」

　応援するつもりで、彼女の右手をとり、腕をマッサージしているとシスティーナがやって来た。

「なに？　交尾を始めるの？」

　バカか！　お前は！

「マッサージをしてもらってんのよ！　腕が疲れたから」

　リューネが言い、馬鹿エルフは彼女が書いていた模写を眺めて少し驚いた顔になる。

「へぇ？　おもしろいことしてるね？　これ、いい勉強になる。人間のくせにやるじゃない」

　褒められているのに、ムカつくのは仕方ない。

　こいつ、超絶美人だけと性格はどブスだ。

　システィーナは俺たちが勉強をしている場所から、梯子をするすると降りていった。下に用があったみたいだ。

　気を取り直し、勉強を続けていると彼女が梯子の下から声をかけてくる。

「ねぇ！　ちょっと本を運ぶの手伝ってくれない？」

　面倒くさいな！　もう！

「リューネは続けていて」

　俺が梯子を下りて、地下三層にいたシスティーナへと近づく。

「どれ？」

「これ、とこれ。わたしはこれを持つ」

　冥魔封殺（レヒテンニベンゲルン）と、冥星引閃（ヴィオルクロイツ）の魔導書を渡されて、左脇に抱えるようにして持ちながら尋ねた。

「これ、練習してるの？」

「そ。重力系、使いこなしたいんだけどなかなか……」

　たしかに、俺も使えるようになったのは他系統を習った後だ。

「あんた、どの系統が得意なの？」

　梯子を昇っていると下から問われて、少し考えて答える。

「雷撃かな……たぶん」

「雷帝（マキシマム）とか、使える？」

「使える」

「へぇ？　人間だからダメなんだろうと思っていたけど、あんた、ドライヴ様が認めただけあって魔法に長けているのね？」

「どうも」

　元の場所に戻り、続いてあがってきたシスティーナに魔導書を渡すと、彼女は珍しく笑みを作った。

　初めて、見たかもしれない。

　ずっとそれでいろ、と思うほどにキレイだった。

　中身はドブだとわかっていても、性欲を持て余した若い俺には仕方ない反応で、見惚れているとリューネの手がにゅっと伸びてきて、俺の左手を抓る。

　痛い！

　声には出さず、立ち去るシスティーナを見送ってからリューネを見た。

「鼻の下、伸ばして情けない」

「……そうかな？」

「ま、アルも男の子だもんねぇ？　隠れてコソコソしてるし」

　な！

　ななななな！　なんでばれとるんだよ！

「でも、あれはやめといたほうがいいよ、あれは」

「……わかりました、姐さん」

「姐さん言うな！」

　魔導書で、おでこを殴られた……。