転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第四章 母の置き土産

エルフと魔王

　俺は、アイリーンからマリーナが竜に愛された者（レメデュドラゴン）だと聞かされた時、思考停止で声も出ない。

　ハイエルフは、言を続ける。

「竜に愛された者（レメデュドラゴン）が生まれると、月蝕などが起きると言われているけど、それは迷信でね……そんなものはただの偶然の一致。だけど、それを信じた人たちは、マリーナが生まれた時のこと、そしてたまたま、その村なのか町なのかわからないけど、そこで何かの流行り病があったのかもしれない。彼らはマリーナを、忌み子だとして、森に捨てた。彼女の産着には、後で人が見つけても助けないように、この子は忌み子だとはっきりと書かれていた」

　俺は、赤ん坊の頃に助けてくれた彼女の判断は、もしかしたら繋がっているのかもしれないと思った。

「彼女は、ケットシーの村で一か月ほど暮らし、そこからアラギウスに連れられて、この地に来た。今でも覚えている……忌み子を養女にしたよ、と言ったアラギウスの表情を……彼は、迷信で我が子を捨てる愚かな人を、同種だからこそ軽蔑していた。それから彼はここで彼女を育て……魔導士の血がマリーナに流れていると知ると、惜しみなく知識を授けた」

　アイリーンはそこで水を飲み、喉を湿らせて続ける。

「……マリーナは、すさまじい才能の持ち主だった。魔法戦だけなら、あのガルガンティアが、本気にならないと勝てないと笑うほどに強くなった……その頃ね、アラギウスが彼女に、独り立ちを勧めたのは」

「アラギウス様は、今もここに？」

「いえ、彼はミューレゲイトと西のほうに。不老だからこそできることをするって言ってね」

　それは……なんだろう？

「マリーナは、独り立ちをすることになって、ここに挨拶に来たのよ。世界一の魔導士になるって言っていたわ。弱い者を守る力を得るって、言っていた……彼女がどうしてそう思ったのかはわからないけれど、わたしにそう言った彼女は、わたしがよく知るマリーナなら言うだろうと思える自然な彼女の目的、夢……だけど、そのマリーナが、皇子を誘拐したなんていうのは、もしそれが本当のことなら、それはそうしなければならない理由があったとわたしは思うのよ」

　母さんをよく知る人の前では、誤魔化しは通用しないのだとわかった。

「で、話は戻ります。マリーナが、あなたを育てた母親だというのなら、あなたは皇子なのよ、間違いなく。わたしにはわからないけれど、その時の彼女には、そうしなければならない理由があった……あなたがそれをマリーナから聞かされていなかったのなら、彼女があなたを守るために、そうしたってこと。マリーナが、自分が連れ出した皇子をどこかに預けて、別の子を育てるなんてありえない……彼女はそういう人ではない。彼女はきっと、自分が連れ出した子への責任を負うはず」

「……はい。母さんは、最後までそうでした。だから、自分よりも俺を優先してくれて……だから母さんは、病気だったのに医者に診てもらうことすら拒否して……」

　ここで言葉を続けられなくなり、唇を閉じる。小さな呼吸をして、気持ちを落ち着かせてから、アイリーンを見た。

　彼女は、表情を柔らかくするとリューネへと視線を転じる。

「あなたの恋人は、とてもやさしい人なのね？」

　恋人ちゃう！

　突然のぶっこみに、俺とリューネが慌てていると、アイリーンが目を丸くし、次にカラカラと笑う。

「あら、ごめんなさい。仲良さそうだし、信頼しあっているから」

　意識しちゃうので、勘弁してください……ただでさえ、隠れて処理する俺なんです。

　襲い掛かって、変態スケベ認定されて去られるなんて勘弁だ。

　ここで、部屋の外から声が届いた。

「姫様、シスレミルファンギュロンフェンティーナロンヴェルが戻りました」

　イケメンの声に、アイリーンが「中に」と伝えた。

　扉が開かれ、美少女が姿を見せる。アイリーンと同じく銀色の髪に処女雪のような肌、蒼い瞳に瑞々しい唇……俺と年齢はそう変わらないように見えるが、おそらく何百年と生きているはずだ。

「彼女はシスレミルファンギュロンフェンティーナロンヴェル、システィーナと呼んでかまいません。シス、こちらはアルスとリューネ」

　システィーナはアイリーンに一礼するも、俺たちを睨むように見て口を開く。

「姫様、こいつらがわたしと何の関係が？」

　むかつく……。

「あなたは、わたしの命（めい）で封印の状態を確認する旅に出発する予定ね？」

「はい」

「それも兼ねて、彼らに同行させてもらいなさい」

「いやです」

　俺もこいつ、お断り！

　アイリーンが困った表情となるも、システィーナは意見を曲げない……どころか俺たちを指さしてこう言う。

「人間のくせに、アイリーン様と会うなんて図々しい。早く出ていけ」

「わたしの客人に無礼は許しません。それに彼らはドライヴ様のご友人ですよ！」

　アイリーンがぴしゃりと言い、システィーナは不満一杯の顔で、許しもないのに退室した。

　敵として対峙したら、容赦なく倒せる自信がある！

「アルス、ごめんなさいね。ただ、彼女を連れて行ってほしいのよ。シスは水、風の精霊を操る精霊使いなの。彼女がいないと入れない場所がある……ただ、彼女一人じゃ不安もある……人間社会で、うまくやっていけないと思ってね……」

「間違いなく、ご心配は現実のもとなります」

　断言した。

「そうよねぇ……」

　ったく、お断りだ……よ……じゃない。

　水の精霊？

　水の精霊の加護、得られるんじゃないか？

　俺の思考は顔に出ていたらしく、隣のリューネが口を開く。

「賛成だけど、ムカつくんだけど？」

　だよね……。

　アイリーンが、ため息をついて俺たちを見た。

「ごめんなさい。とにかく、彼女は説得しておくから数日、ここに留まってくれない？」

「あの……図書館のようなところ、ありますか？」

「ガルガンティアの城……もともとはアラギウスとミューレゲイトの家だったのを増改築したのよ。その地下に、アラギウスが集めた魔導書が保管されている……図書館はないけど、そこなら入っていいわよ」

　本当ですか！

「ありがとうございます」

「城に誰かいたら、わたしが了承していることだと言ってもらっていいわ。わたしとドライヴの名前を出せば、シス以外は親切にしてくれると思います」

　……彼女が特殊なんか。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　ガルガンティアの市街地中央に、その城はあった。

　城といっても主塔を中心に厩舎があるくらいで、フレゼレシアの総督府のほうがデカい。

　見張り、いない。

　門、開かれている。

　中に入ると、庭でコボルトとケットシーの子供たちが、追いかけっこをして遊んでいた。

　その彼らを見守る男性の魔族……角がなければ人かと思うほど人に近い外見の男は、椅子に腰かけて子供たちを見守るようで、手に持つぶ厚い本を読んでいるようにも見える。

「お邪魔します！」

　その男……魔人は城の人だろうと思い声をかけると、手招かれた。

「アイリーン様のお許しを得て、書庫に入らせていただこうかと思いまして」

「ああ、アイリーンが？　珍しいね。僕はガルガンティア」

　ガルガンティア！

　この超絶イケメンが四大魔王最強の！

「失礼しました。俺はアルス、彼女はリューネ」

「アイリーンの客人なら歓迎するよ」

「ありがとうございます」

　俺はここで、マリーナのことを確認したくなる。

　リューネを見ると、俺の顔に思考が出ていたようで、頷きを返された。

「あの、お尋ねしたいことがあるんですが？」

「何かな？」

「マリーナ・アラギウス・ファウスは、俺の母親なんです。母さんのことを、聞きたいんです」

　ガルガンティアは本を閉じると、いきなり雷撃（トニトルス）を発動した。俺は、一瞬で防御魔法（ディフェンシォ）を発動して、リューネを庇う位置取りをする。

　ガルガンティアが、にやりとした。

「君、すごいね。うん……マリーナの子っていうのは信用しよう。彼女は、血は繋がっていないけど僕の妹だからね、嘘をついているなら殺そうと思っただけだ、申し訳ない――」

　こえぇよ！

「――ただ、今のでわかったから大丈夫。で、マリーナは今はどこに？」

　俺は、これまでのことを説明する。アイリーンと同じく、彼にも隠したところで無駄だとわかっているからだ。

　話を聞き終えたガルガンティアは、しばらく黙って俺を見ていた。

　彼は立ち上がると、子供たちに声をかける。

「そろそろお帰り！　僕は客人と用だ」

「はぁい」

「さようならぁ」

「ガル様、また明日ぁ」

　子供たちが、賑やかなに離れていく。

　ガルガンティアが、俺たちを誘って歩き出した。

「こっちに……マリーナは君を守るために全てを捧げた。君、ただの血筋がいいだけの人間じゃないね？」

　そう解釈するか！

　いや……するどい。

　彼はマリーナをよく知っている……その実力と、彼女が望んだことを知悉している。だからこそ、こう思うのだろうと理解できた。

「ただの皇子程度、彼女がそうまで肩入れするのはおかしいと、兄たる僕は思うのさ……君、赤ん坊の頃から変わった子だったんじゃないか？」

「自分が赤ん坊の頃なんて、わかりませんよ」

「たしかに、そうなんだけどね」

　ガルガンティアに続いて、庭から地下へと降りる階段を進み、地下１階におりた。そこは円形の闘技場で、壁面には竜言語がびっしりと記されており、また魔力を宿していることから光っている……この空間そのものが立体型積層魔法陣となっていて、配列は魔法無効化……ここではいかなる魔法も発動直後に解除されるだろう。

　闘技場から、さらに下へと階段が続く。

　地下二階には、暖炉と椅子、寝台があり、扉の向こうはお風呂と手洗いだと言われた。

　そして、地下三階。

　書庫の最上部……書庫は、地下三階から地下五階までの三層にわたるもので、おそろしい数の本が保管されている。

　ガルガンティアは閲覧席の椅子に腰かけ、対面の長椅子を俺たちに勧めた。

「それ、居眠り用に置いたんだ。最近はここで読書していることが多くて」

　地下なのに、明るい。

　いくつもの光球（ルベン）が、ふわふわと空間を漂っている。これ、ガルガンティアが発動しているのだと理解し、彼の魔力の総量はとんでもないのだと推測した

「アルス、先に言っておくよ、君、気づいていないけど、この女性……」

　ガルガンティアは、リューネを見て続ける。

「……魔導士の血を流しているよ、知ってた？」

　知らなかった！　え！？

　俺が驚いてリューネを見ると、彼女も目をまん丸にして俺を見ている。

「リューネ、だったね？　痛くしないから手を重ねてくれる？」

　ガルガンティアが差し出した手の平に、リューネが右手を差し出した。

「ちがう、左手」

　魔王に言われ、彼女は慌てて右手をひっこめ、左手を彼の手に重ねる。

　ガルガンティアが、うんうんと頷いた。

「風系統の魔法に長けている……というか、おそらく特化しているね、これは」

「本当に？　え？　わたしも魔法、覚えたい！」

　リューネが目を輝かせる。

　魔王に、俺もみてもらいたいんだけど……。

「アルスもみようか？　甥っ子の素質、興味あるから」

　魔王の甥……なるほど。魔王の甥、魔導士になるって、本のタイトルに使えそう。

　左手を、彼の手に重ねた。

「うんうん……ははぁ……マリーナ、だから君のために全てを捧げたんだな」

「どういう？」

「特異素質なる者（レ・エクセプショネル）だ。全ての魔法現象を、最高精度で再現できる一握りの……数百年に一度の才能。彼女は僕と違って、こうして見抜くことはできないけど、君と接する中で、予感があって、期待して、確信したに違いない」

　……そういえば、そんなことを言われたような記憶がある。

「しかも、君の場合、魔力の総量がすでに僕に匹敵するほどだ。磨きが足りないけど、あと百年も鍛えれば僕を超えるんじゃないかな？」

　百年も生きられませんよ！　俺は！

　でも、嬉しい。なんだか、俺スゲーじゃないけど、そんなすごい素質があったとは！

「アルス、素質もあってそれを鍛えて、すごいね！」

　リューネに褒められ、照れているとガルガンティアが「じゃ、本題」と言って、書庫の最下層を指さす。ここは地下三層で、半円状の部屋になっている。そして残りの半円は吹き抜けで、書棚となっている壁には足場がついていて、一定の間隔で梯子があった。

「ここにある本は全て魔導書と、それに関係する本なんだけど、珍しいものはないんだ。でも、読み込むことが魔法への理解を深め、解像度をあげる。脳内に映像として再生したとおりに、現実世界に現象が生まれる。ここにいる間、好きに使っていいよ」

「ありがとうございます」

「それで、リューネは魔法を覚えたいなら、まずは古代ラーク語の他に竜言語を学ばないといけないから、地下五階の入門書から読めばいいよ。風系統の魔法は、三層の東側にまとめてあるからね」

「うん、わかった。ありがとう」

　ガルガンティアは笑みを見せると、「じゃ、僕はこれで」と言って階段をあがっていく。

「あの！　帰る時の戸締りは？」

　尋ねると、彼は笑った。

「この城に盗みに入る馬鹿はいないよ。仮に、泥棒に入った者がいたら、僕が必ず殺すからね」

　抑止力……最強の抑止力だと思った。