転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第三章 バルニア島の迷宮

ポーターを雇った

　迷宮を探索する人たちの拠点として使われるだけあって、バルニアの町には宿がたくさんあったが、どこも一杯だった……。

　寝床、ないのは馴れているが、さすがに街中で野宿するのは抵抗がある。

　どこかないかとうろうろして、宿屋の看板には片っ端から入って尋ねるも、超高級な宿しか空いておらず……なんでわかったか？　先ほどの金貨を売った得た七万リーグが、一晩で消えてしまう額が料金だからだ……安いところは、一泊五百リーグ……相部屋だ。

　しかたない。どこかで野宿しよう。

　賑やかな繁華街……酒場や宿屋が乱立する地区から離れ、民家が増えてきたあたりまで移動……ここも住民の迷惑になりそうだから、もう少し離れて……スラムのような街に入るも、住民たちにジロジロと見られて嫌な感じなので、すぐに移動した。

　倉庫が建ち並ぶ地区まで、やって来た。

　ん？　宿がここにもある。

　……倉庫街で働く人たち向けの、超絶安い宿か！

　一軒の宿に入り、料金を聞くと百リーグ！

「広間で雑魚寝でもよければ百、個室は二百だよ」

　愛想のないおばさんに言われ、俺は個室を選んだ。

　個室……本当に寝るだけの箱……カプセルホテルみたいな？

　着替え等を入れている革袋を枕に、革の上着を敷布団代わりにして寝転ぶ。

　疲れていたせいか、あっという間に眠りについた。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　夜中、ドアが開く音で目覚めた。

　男が一人、そぉっと入ってくるのが見えた。その手には短剣が握られていて、ゆっくりと俺へと近づいてくる。

　何か用かと尋ねるまでもなく、俺を殺して物を盗るのが狙いだろう。

　男が俺に向かって、短剣を振り上げる。

　やっぱり……。

　短剣を振り下ろされる前に、風刃波（ベントス）を発動して真っ二つにした。

　悲鳴もあげずに倒れた男は、廊下に血と内臓を撒き散らす。

　男が倒れた音、魔法の発動音がしても、屋内は静まりかえっていた。

　……眠いけど、ここはさよならしたほうがいい。

　初めて人を殺めたが、罪悪感も何もなかった……。

　ちょっと自分が怖い……いや、殺されるところだったんだから、罪悪感など不要だ！　と自分に言い聞かせながら、安い宿を後にする。

　……穴場を見つけたと思ったけど、二度と使えないのが残念だ。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　町の中心地にある時計台が、大きな鐘を鳴らす。

　十三時だ。

　少し遅れて、俺は傭兵組合（ギルド）の建物に入った。

　受付のジェロームと目があい、彼が俺に手を挙げて言う。

「来たな。おい、リューネ」

　リューネと呼ばれたのは女性で、昨日、男の子の手をひいていった人だった。

「あ……」

　俺が先に気づき、彼女も気づいた。

「君は昨日の……」

「あれ？　知り合いか？」

　ジェロームの問いに、彼女は頭をふる。

「いや、昨日ちょっとね。彼が依頼者？」

「そうだ。初心者なんで、お前がいいと思って……アルス、彼女はリューネだ。若いがポーター歴十年のベテランだ。事情があって、稼がないといけないから雇ってやってくれ」

　ジェロームの申し出に、反対などない。

　性格は難ありでも、仕事をしてくれたら問題ない。

「昨日はごめんなさい……イライラしてたのよ」

　リューネの言葉に、ジェロームが先に反応した。

「なんだ？　あの日だったのか？」

「馬鹿ね、またタウジナス一味が来てたのよ……アルスね？　昨日のことは許してね」

　性格に難あり、という評価は訂正してもいいだろう。

「いえ、こちらこそ、出過ぎた真似をしたようで」

「何をした？」

　ジェロームの問いに、俺は苦笑しつつ答える。

「男の子にトマトをあげようとしたら、彼女に叱られたんです」

「なんだ、そんなことか……憐れみを嫌うからな、こいつは」

　リューネも苦笑いし、右手を差し出してくる。

「仲直りの握手、ね？」

　差し出された手を握り返すと、訓練する手だと思った。

「若いのに、剣蛸すごいね、君」

　リューネに言われ、自分の手をみる。

　ゼグスに鍛えられたおかげで、ごつごつしてる……でも、俺は自分の手が好きだ。

「ええ、恩人がいまして……戦い方を教えてもらったんですよ」

「へぇ……じゃ、荷物を預かるけど、どこ？」

「実は……これからなんです」

「え？」

　彼女が目を丸くし、ジェロームも「どういうこと？」と不思議がる。

　俺が、これから買い物したいと伝えると、二人に大笑いされた。

　しょうがないじゃないか！

　初心者なんだから！

「ごめんごめん……じゃ、準備から付き合うわ。日数はどれほどの予定？」

「まずは五日間でお願いします」

　ジェロームが頷き、俺は一万六五〇〇リーグを彼に支払う。そして、ジェロームが一割を抜き、残り一万五〇〇〇リーグをリューネが受け取った。

　街に出て、五日分の食料、水、着替えなどを買い込み、七千リーグを使った。

　女性に荷物を持たせていることへの抵抗を感じるも、それが彼女の仕事なのだと思い慣れることに努める。

　買い物中、警邏中の警備兵が「倉庫街で、連続強盗事件の犯人と思われていた男が倒された！　報奨金を出すゆえ、討伐した者は詰所に来られよ！」と叫んでいるのを幾度か聞いたけど、スルーを決めた。

　午後いっぱいを買い物に使い、宿を探すもやはりどこも一杯……どうしようか。

「まさか、宿泊場所も確保していないの？」

「……そのまさかです」

「じゃ、一泊五百リーグ払ってくれるなら、わたしがいる孤児院の部屋を貸すわ」

「孤児院？」

　……そうか、子供たちの世話人なんだっけ？

「そう、孤児院。お風呂もあるから、五百でどう？」

　風呂！

　お風呂！　それ、最高じゃないですか！

「お願いします」

　こうして俺は、宿泊場所を確保することができたのである。