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旅立つ日

　水遊びをする小川に、来ていた。

　母さんを埋葬したんだ。

　皆が一緒に、お墓をつくってくれた。

　タボは泣いてばかりで、まったく作業を手伝ってくれない。

　ケイもずっと泣いていたけど、誰よりも穴を掘ってくれた。

　母さんを穴に寝かせて、皆で土をかける。

　コボルトたちは、キューキューと泣き続けた。

　母さんのお墓の前に座る。

　どれだけ、そうしていただろう？

　コボルトたちが、そっと離れていっても、俺はそこにいた。

　これから、どうしたらいいんだろう？

　俺は、母さんがいない世界なんて、想像していなかった。

　辺りが暗くなってくる。

　ふと、遠くから白い何かがフワフワと近づいてくるのを見えた。

　見つめると、リーゼキュラだとわかる。

　俺が立ち上がろうとすると、彼女は手を少し動かして、そのままと伝えてきた。

　俺は地べたに座り、彼女もまた、隣にペタリと座る。

「ヴィルから、知らせを受けた。ゼグスは、来ない。悲しんでいるところを、君に見られたくないんだと思うよ」

　意外なことを聞いた。

「君はどうするの？」

「……森から、出ていくことが前提のような質問ですね？」

「出て、行くのだろう？」

「……出て……行きます」

「うん、いいんだよ？　わたしたちへの遠慮なんて不要だ。君は自由だよ。本来、何者も、皆、平等に自由だ。それに君は、わたしたちの家族だ。家族が独り立ちするのを、応援したいじゃないか？」

「……」

「アル、でも疲れたら帰っておいで」

「……リーゼキュラ様も、ゼグス様も、魔族なのに人間の俺に親切です。どうしてですか？　どうして、人間の俺を家族と言ってくれるんですか？」

「どうして？　うん……どうしてだろう？　でも、わたしもゼグスも君が好きだ。コボルトたちも、この森にいる魔族は君を仲間だと思っている。家族だと、感じているんだよ」

「……」

「もちろん、マリーナのこともだよ」

　俺は、自然と涙を流していた。

　リーゼキュラが、俺の頬にキスをする。

　驚いて彼女を見ると、美しい笑みを見た。

「したいこと、見つけているんでしょ？」

「はい」

「マリーナのお墓は、わたしたちが守るから安心して」

「……リーゼキュラ様、すみません。泣いて……いいですか？」

　俺は、魔王に抱きしめられて、涙を溢れさせた。

　声をあげまいと、懸命にこらえる。

　リーゼキュラが、俺の髪を撫でながら囁いた。

「アル……アルス・マリーナ・ファウス……マリーナの子。君のこれまでの人生は、マリーナのおかげで素晴らしいものだった。これからは、君が自分で、素晴らしいものにしていくの。だからその前に、今は……マリーナのために好きなだけ泣けばいい。我慢なんてしなくていい……いいんだよ？　アル」

　俺は、声をあげて泣くことができた。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　魔王が励ましてくれた後、俺は村に戻り、ヴィルに旅立つことを伝えた。

　すると、ゼグスからの品を預かったと言われ、渡されたものは片手剣だ。

　赤い縁取りの黒い鞘から、剣を抜くと漆黒の刀身。

　銘は、わからないそうだ。

　昔、ゼグスが倒した竜の眷属が使っていて、魔法の力が備わる貴重なものらしい。

「お金に困れば売ればいいし、武器として愛用してもいいし、任せると仰せだった」

「売れないよ、こんなすごい剣……ゼグス様は館にいらっ――」

　俺の言葉を遮るように、ヴィルが言う。

「ゼグス様は、会いに来るなと仰せだ……たぶん、アルが旅立つこと、わかっていたけど寂しくお感じなのだと思う……困ったら、いつでも帰ってきていいというお言葉も、預かっているから」

　俺は、胸がキュッとなる感覚にたじろぐ。

　まさか……こんな世界で、それも人間ではない魔族から、そういう言葉を聞かされて……コボルト達も言わないだけで、寂しがっているのだとも、ヴィルは暗に伝えてくれたのだ。

　コボルト達も、俺を止めたくても止めない。

　この森は、頼る者を受け入れて、望む者を送り出す。

　俺は、頷きをヴィルに返した。すると彼は、地面に置いてあった革袋を掴む。

　見ただけで、相当に重いとわかった。

「あと、これが旅費」

　革袋を開けると、古い時代の金貨……革袋にいっぱい。

　相当な額……になると思う。これらを換金できていれば……いや、よそう。

　過去を悔やみ、責めたところで……マリーナは生き返らない。

「村を出て、どうするの？」

　ケイの問い。

「未発見の、魔導書を探す旅をする」

　俺は、笑顔でそう答えた。

　そう。

　これが、俺がしたいことなんだ。