26/46

コボルトの村へ帰った

　疲れた。

　限界……太陽が沈むまで、走り続けていたような気がする。途中、岩場などで隠れて休憩をとったけれど、食事もせず、魔法発動し続けて、さらに走って……稽古で身体が鍛えられていなければ、こんな無茶はきかなかったに違いない。

　最初の、貧しい村に入った時は夜だった。

　真っ暗で、小屋から漏れる光すらない。

　蝋燭などもないのだろう。

　腹減った。

　全身が痛い……激しい筋肉痛だ。

　空腹に抗えず、申し訳ないと思いながら畑の野菜……これはアスパラガス？　こっちはキャベツかな？　ごめんなさい。食べさせてもらいます……代わりに、お金を置いていきます、許して。

　俺は八万リーグの中から、詫びもこめて一万リーグを畑に置いた。

　えぐい……うぇぇ……でも、空腹に勝る調味料はない。

　まずくても、食べられる。

　キャベツは普通に美味しかった……芋虫も一緒に食べたかもしれないけど……暗くて見えなくて……しかたない。

　歩く。

　もうさすがに追っては来ていない。

　疲れた……身体のあちこちが痛い……どこかで休まないと……限界で倒れたら元も子もない。

　でも、もしまだ追われていたら……それに、マリーナが待っている。

　体が……くそ。

　困った……そうだ！

　俺は、リーゼキュラにもらった指輪にキスをする。

「リーゼロッテ・キュアノラ」

　すると指輪が光り、小さな魔王を映し出した。

「アル？　困ったことが起きたのね？」

　これは……立体映像みたいなものだ。

「はい、疲れて動けません。実は……」

　手短に状況を説明すると、映像の彼女は頷き、口を開いた。

「主神の力を借りよ（アロセルタキシリオマ）」

　彼女から放たれた光が、俺を包む。すると、身体がおそろしく軽く感じて疲労が薄れた。

　いや、待てまて……これは神聖魔法だろ。どうして魔王が使えるの？

「アル、頑張ってね。この指輪はこれで役目を終えたわ」

　リーゼキュラは姿を消し、指輪は砂が風にさらわれるようにサラサラと散る……。

　この指輪は、離れた場所にいるリーゼキュラと話すことができて、彼女の助けを得る中継をしてくれるものだったのか。

　もったいない気がしたけど……疲労が薄れて、また走ることができそうだ。

　そうだ。

　行かないと。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

「あ！　アル！　アルだ！」

　村の子供たちが山菜採りをしていて、俺に気づいた。

「ただいま！」

「皆、探してたんだ！」

「アル！」

「アル！　どこ行ってたの！」

　子供たちが、山菜を放り捨てて駆けつけてくる。

　様子がおかしい。

　なんだか、慌てているような。

「アル！　大変！　早く！」

「早くはやくぅ！」

　子供たちに急かされ、俺は嫌な予感で走り出した。

「マリーナ！　マリーナぁ！」

　村に入ると同時に、叫んでいた。

　コボルトたちが、帰ってきた俺を見て驚き、慌てて、転んだり、跳んだり、俺と一緒に走ったりと忙しい。

　小屋に駆けこむと、タボとケイが、マリーナのベッドの傍らに座っている。

　彼らは俺を見て……とっても心配そうな表情だった。

「マリーナ」

　声を発して、ベッドに駆け寄ると、痩せた彼女は目を開いた。

　……また、痩せた気がする。

「もう、三日目なんだ……何も食べてくれないんだ」

　タボが、言いながら涙をこぼした。

　俺はマリーナの髪に触れ、頬に触れて、彼女の手を握る。

　顔を近づけた。

　マリーナは、俺を見ている。

「アル？」

　目が……見えないのか？

「帰ったよ。薬を……ったんだ。きっとよくなるよ。今、飲ませるから」

「……とう」

　ありがとう。

　マリーナ……ごめん。

　もっと早くに、無理をして……マリーナの反対を無視してでも、俺は行くべきだったんだ。

　でも、薬を買えた。

　震える手で、包みを取り出す。そして、タボが柄杓で水を用意してくれた。

「マリーナ、飲める？」

　彼女は、何も言わない。

　俺は水を飲み、薬を口に入れ、彼女の唇に唇を重ねた。そして、薬を飲ませる。

　ゴクン、とマリーナが薬を飲んだ。

「……マセ……キめ」

　マセガキめ……と言われたんだな。

　彼女は微笑んでいる。

「明日、また薬を飲もう」

　俺が言うと、マリーナが頷く。

　大丈夫……間に合った。

　薬が効いてくれば、大丈夫だ。