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討伐へ

　湖までは、半日ほどの距離とユーリが教えてくれた。

「その畦道を右に」

　彼の案内で、湖へと向かう。

「君はいくつ？」

「十五」

　年齢を訊かれ、肩越しに答えた。

「弟と同じだ……危ないと思ったら、逃げてくれよ」

「そうします」

「どうして、この仕事に？」

「家族が病気で、薬がいるんです」

「……なるほど、君ひとりで倒せば百万リーグ総取り……高価な薬も買えるね」

　百万リーグの価値がいまいちわからない……百万円という円単位ならなんとなくわかるんだけど……。

「ユーリは、しないんです？　討伐」

　話しかけてくるので、話しかけた。

「死にたくないよ」

「……ま、それは俺もです」

　死にたい奴なんて、いないだろう。

　……マリーナも、きっとそうだ。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　出発が何時なのかわからなかったけど、湖に到着する頃にはすっかり暗くなっていた。

「じゃ、野営をして明日だね？」

　ユーリの言葉に、頭を振って進む俺は光球（ルベン）の魔法を発動させた。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……五つもあれば、周辺一帯を照らすことができる。湖の奥までは諦めた。

「き……君は呪文の詠唱しないのか！？」

　ユーリの問いに、俺は答えず火炎弾（フレイム）数発を湖へと撃ちこむ。

　さっさと出てこい！　

　ドーン！　ドーン！　と火炎弾が水面にぶつかり爆発し、いくつもの水柱があがり、波がたち、爆風が八方へと吹く。

「ちょっと！　大丈夫なのか！？」

　慌てるユーリを無視して、現れるまで火炎弾（フレイム）を放とうとしていたが、ヒュドラが姿を見せた。

　巨大な蛇は、胴体が小屋よりも太く、頭部は巨大だった。牛でさえも一飲みできそうなほどの大きさで、赤い目を光らせている。

　三つの頭が、俺を狙うようにもたげた。

　俺は、化け物が地上へと上がってくるまで待つ。

　来い！　俺、弱そうだろ？　早くかかって来い！

　ヒュドラが、波をたてて地上へと滑るようにあがり、俺たちへと急接近してきた。

　ユーリが、腰を抜かしたように座り込む。

　俺は、重力系の高難易度魔法を発動させた。

　冥魔封殺（レヒテンニベンゲルン）は、ヒュドラの身体全体を押しつぶす。

　グシャリと潰れたヒュドラの巨体は、内臓と血液を爆発させたように周囲へと飛散させる。俺は汚れたくないので後退したが、ユーリは血をあびて真っ赤になった……。

　ビクビクと痙攣するヒュドラへと、火炎弾（フレイム）と雷撃（トニトルス）を撃ち続けた。

　粉々になっても、再生しないようにと何度も。

「もういい！　もう死んだ！」

　ユーリの声で、俺は魔法を撃つのをやめる。

　彼はヒュドラの血で汚れた顔のまま、俺の前に立った。

「……この目で見た。君が倒した……お、おめでとう！　君！　すごいな！」

「……ありがとうございます」

「帰ろう。早く……早く帰って顔を洗いたい」

「ええ……帰りましょう」