転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第一章 アルスという名になって

マリーナと子供の俺

　コボルトの村で暮らす毎日は、そうそう事件があるわけじゃない。

　マリーナに勉強をみてもらい、コボルトたちと狩りをし、畑を耕し、水路をひいて、井戸を掘り……日常が穏やかに、過ぎていく。

　だけど俺は、特殊な事情であることを忘れていない。

　もちろん、マリーナも忘れたわけじゃない。

　二人で、夜、話すことがある時は、自然と、これからのことについてだった。

「アルも、十歳になるわね」

　マリーナの言葉で、俺はペンを止めた。鶏の羽根にインクをつける簡易的なペンだけど、この村では贅沢はいえない。

　今は、古代魔法に関するマリーナの教えを、書き起こしている作業中だ。

「マリーナは、いくつになった？」

「二十歳よ、早いわよねぇ」

「嘘つけ」

　二人で笑う。

　灯りは、俺が作り出した光球（ルベン）で、目くらましやこうして照明にもなるが、発動し続けていると体力と精神力が失われていくので、わかりやすく言うと疲れる。だけど最近は、長時間の発動でも疲れないようになってきた。

　マリーナが、自分の前に広げた羊皮紙に、召喚魔法の術式を書きながら口を開く。

「いつか、ロイタール遺跡にアルと行きたい……古代言語で書かれた書物が、地下書庫に保管されているらしいの……そう記録には残されているのだけど、まだ誰も到達できていないのよ」

「へぇ、行ってみたい。遠い？」

「遠い……中央大陸の、ギュレンシュタイン皇国とイシュクロン王国の国境付近……それと、失われた都市と呼ばれる島の遺跡にも入りたい」

「それはどこに？」

「五か国半島（ファイブペニンシュラ）の北の洋上……金竜（エルミラ）の神殿があるのだけれど、その神殿の地下は大迷宮で、誰も中には入ったことがない。それに、世界各地の……古代ラーグ時代に造られた遺跡に入って調査をしたいなぁ。遠い昔に作られた魔法で、今はもう伝えられていない魔法……お父様でもまだ発見できていない魔導書が、まだあるはずだから……それを見つけて、解読して……忘れられた魔法を使ってあげたい」

「……あと五年、いや四年でいいよ。もうちょっとデカくなってから、村を出て旅をしようよ。マリーナがしたいっていう、誰にも見つけられていない魔導書を探す旅を」

　この世界を、満喫してみたいという気持ちは小さくない。

　それと、俺の魔法はどこまですごいのかを、試してみたいという欲望がある。

　マリーナは、遠慮なく俺に知識を授けてくれ、訓練の相手になってくれた。まるで、俺を最高の魔導士に育てることが目的といわんばかりに、熱心に指導をしてくれる。

　そして、体術も教えてくれた。

「魔導士は、魔法発動できない環境ではただの人……身を守る戦い方を学ばなければ足手まといになる。例えば、集団同士の戦闘になった時、お互いに魔導士の魔法を封じる動き、防ぐ動きをしながら戦うのだけれど、力量不足の魔導士だとばれたら、一気に不利になる」

　彼女は格闘も強かった。

　とくに、接近戦となった際の敵の武器を奪う術や、近くのものを武器にして応戦する術などは、日本人だった頃に見ていた映画を思い出す。

　ナイフさばき、剣の扱いなどを教えてもらい、また今のように、こうして魔法を勉強する。

　俺は今、多くの魔法を呪文詠唱なく、一瞬で発動できるまでになっていた。

　あとは、魔法を連発できる魔力の総量を増やすことだというマリーナの教えに従い、地味だけど、こうして光球（ルベン）を発動し続けて訓練しながら、勉強である。

　……話を戻す。

　俺は、自分の力を試してみたいんだ。

　だけど、肉体はまだまだ貧弱で……ガキんちょなので、仕方ない。

　タボやケイは成長が早く、俺より先に大人になり、今ではそれぞれに相手を得て、子供もいる。二人には「お前はまだ子供だな」とからかわれていたけど、お前らは先に爺さん婆さんになるんだと言って反撃するまでが、いつもの光景だ。

　炎魔人（イフリート）の呪文を書き終えた時、マリーナの手が止まっていると気づいた。

　彼女は何か考えているように、一点を見つめている。

「どうかした？」

　声をかけると、彼女は微笑んだ。

「この村で……いつまでもってことは難しいなんて、今更思う自分は情けないなって」

「そんなことない」

「でも、エブールも死んで、今はカブールの代だけど、その彼も、アルが大人になる頃は……コボルトよりも、わたしたちは長寿……」

「……どうしたの？　突然」

「アル、わたしはあなたよりも先に死ぬってこと」

「は？」

　なにを言っているんだと思っていたけど、マリーナは真面目な顔だった。

「そう難しいことを言ってないわ。わたしのほうが、年齢的に先にってこと。そうなると、あなたは一人」

「……二十歳なんでしょ？　十歳の違いしかない」

　俺はそう言って、自分で笑ってしまう。

　マリーナも、つられて笑う。

　笑いながら、俺は遠い未来で、いつかその時がくるのかなって思った。

　親孝行、したい。

　前世だと、できないままだった。そもそも、恋人もいなくて、やりたいこともたくさんあったのに、あの事件で死んでしまって？　仕事に追われていた記憶が鮮明で……親父と母さん、元気かな？

　ん？

　……。

　……そうか。

　俺は、ここで初めてマリーナの笑顔を見るのを、つらく感じてしまった。

　マリーナは……俺のために、全てを捨てた。

　それでも、彼女は俺を……。

「ど！　どうしたの？」

　マリーナが慌てて立ち上がり、俺を抱きしめる。

　俺は、泣いていた。

　気づくと、涙があふれていた。

「どうしたの？　アル？　わたしが死ぬなんてこと言ったから？」

「ごめん……ごめんなさい」

「何？　どうして謝るの？」

「俺……マリーナの人生を……」

「わたしの人生を？」

　俺は心情を言葉にできず、ただ泣くことばかりだ。

　マリーナが、昔のように俺を抱きしめ、髪を撫で始める。

　マリーナ……恋人、たぶん俺の父親と……それに友達もいるはずなんだ。それに、いろんな遺跡に行きたかった……魔導書を探す旅をしたいって……魔導士としても、女性としても、彼女には、彼女の人生があるはずなのに、俺は……俺はそれを犠牲にしたくせに、自分だけ、世界に出て力を試してみたいだなんて。

　魔法に詳しくなって、どんどんと上達して、それでいい気なって、くそガキみたいなことを。

　ごめん。

　マリーナ、ごめん。

　ごめんなさい。

「アル？　どうして泣いているのかわからないけど、泣かないで。アルの泣き顔、見たくないのよ」

「うん」

「アル、笑って？　わたしはアルの笑顔、赤ん坊の頃から大好き。アル、大好きよ」

　抱きしめられて、泣き続ける。

　俺は頭の中まで、子供になっていたんだと反省した。