転生皇子の魔導録 ー未発見の魔導書を求めてー

第一章 アルスという名になって

魔族の母

　ゴブリンたちが、コボルトの縄張りを犯していた一件は、ゼグスの裁定で終わった……とはならなかった。

　あの事件から、一か月が経つくらい。

　なんとゴブリンたちは、あれからもちょくちょくとコボルトたち側へとやって来ては、勝手に狩りをしたり、キノコを採ったり、樹木を伐採したり……でもそれを、ゴブリンたちの仕業だと訴えても、彼らは「俺たちはしていない。いいがかりはよせ」と言うばかりだ。

　ここは、ゼグスに訴え出ようと村長と戦士たちが相談している今日、俺とタボは川遊びをしていた。ケイの怪我は大事なく、もう治ったとばかりに花摘みに行ったそうだ。

　大人たちと子供たちで、集団行動が徹底されている。

　俺のほうも、川で遊ぶ子供たちの周囲で、大人たちが釣りをしていた。

　春から夏へと、季節は移ろうかという頃。

　鮮やかな草花が生み出す光景は、現代社会ではお金を払わないと眺められないだろうと思う。

　それにしても……この世界はどういう世界だ？

　生態系は、地球に近い。

　食事……地球とほぼ一緒。

　太陽、月、同じ。

　パラレルワールド？　

　魔族とか、魔法とか、地球とは決定的に違うところはあるものの、こんなに環境が似ているなんて、とんでもない低確率ではなかろうか。

　ん？

　大人たちが、釣り竿を急いで地面に置いた。

　なんだろうと思うと、草花の上を優雅に歩く少女がいる。

　白い肌、銀色の髪……赤い目が、こちらを見た。

　白子症かと疑うほどの彼女は、対照的な黒い衣服に身を包み、背の羽根を広げる。

　蝶のようだと、思った。

　大人たちの一人が、小声で俺に言う。

「アル、膝をついて……魔族の母（リリス）様……魔王リーゼキュラ様だ」

　リリス？

　……彼女が、魔族の母と言われるほどの？

　魔王……リーゼキュラ。

　マリーナから、聞いた。

　世界に存在する四大魔王の一人で、魔族の中でもその格は最も高い。

　邪悪な姿を想像していたけど、恐ろしく美しい……いや、あの美しさが、恐ろしいんだと思えた。

　彼女は優雅に、地面を滑るかのように移動すると、コボルトたちを無視して俺の前で止まる。

　俺は、頭を垂れた。

「アルス？　君がアルス？」

　耳心地がよい声……これが、魔王？

「アルス、君が子供なのに魔法を発動した子？」

「はい」

「じゃ、してみせて」

　彼女は言うと、いきなり至近距離で、火炎弾（フレイム）を発動した。

　正確には、発動する直前でそれを察知した俺が、次元遮断（ベルベットヴェルム）という高度防御魔法を発動することで、封じた。

　それくらいの防御魔法（ディフェンシォ）でないと、防げないほどの威力だと直感でわかったから。

　何もおきない空間で、驚くのは彼女ひとり。

　コボルトたちは、何が起きるのかと心配する表情で俺と魔王をうかがっている。

　リーゼキュラは、微笑んだ。

　ゾっとするほど、美しい……。

「アル！　あなたすごい！　じゃ、これは？」

　魔王は、いきなり俺とタボに向かって、同時に雷撃（トニトルス）を発動していた。

　俺は一瞬で魔封盾（スクトゥーム）を発動し、彼を守る。そして自分も魔封盾（スクトゥーム）で、雷撃（トニトルス）を弾き返した。

　ガツンという衝撃で、たまらず俺は吹っ飛び、周囲のコボルトたちも地面を転がる。

　ふわふわと浮かんだままのリーゼキュラだったが、その頬に少し傷がついた。しかし、それはすぐに癒える。

　彼女は、地面に倒れたままの俺に近づいてきて、助け起こしてくれた。

「試してごめんね？　でも大丈夫、もうわかったから」

「何が……ですか？」

「人間のあなたがこれほどの力を持っているのに、コボルトたちを傷つけないどころか、守る」

「……当然です。家族なので」

「口だけの人間を、わたしはたくさんたくさんたーくさん、見てきたの。人間は、口では言うのよ……彼は魔族だけど仲間だから、友達だから……でも、すぐに、あっさりとそれを裏切るの。でも、君は違うね？　好きよ、君」

「ありがとうございます」

「いいの、いいの。ゼグスが、コボルト側をやけに庇うから、ちょっと疑って来てみたけど、アラギウスの娘と、その子である君が、コボルトたちを仲間だというなら、きっとゼグスの言うとおり、君たちはうまくやっているのよね？」

「……あの、俺は本当に助けてもらっていると思うし、感謝しているんです」

　俺の説明に、彼女は俺の横に立つ。そして、コボルトたちをぐるりと見て、「離れていて」と言うと、顔を近づけてきた。

　膝をおり、俺と視線を同じくした彼女は、俺の首に指で触れる。

「ドキドキしているのは、嘘をつくからじゃないね？　……血、美味しそう」

「……俺は、赤ん坊の頃から、皆に守ってもらっているんです。だから、俺が皆を守れるなら、守ります」

「うんうん……わかっているよ、嘘じゃないって。君、いい子ね」

「……あの、本来なら、大人たちがゼグス様のところに訴えに行くのでしょうけ――」

「うん、言わないでいいよ。わたしはわかっているから」

　リーゼキュラはそう言うと、俺の頭をポンポンとした。

　彼女は羽根を動かして、フワリと浮くと口を開く。

「アル、ゴブリンは基本、嘘つきなの。でも、彼らはそうしないと生きていけない弱者なの……人間と一緒。だから許してあげて……二度と、コボルトたちを困らせないように、わたしのほうでちゃんとしておくからね」

「ありがとう……ございます」

「またね」

　そう言って、魔王は去っていった。

　－　Il était appelé le Grand Mage.　－

　それから、五日後のことだ。

　ゼグスの使者であるオーク戦士が、コボルトの村にやって来て、こう伝えた。

「これからは、西のゴブリン側だった土地もそなたらのものとする。奴らは消えてしまった……誰も手をつけねば荒れるゆえ頼むと、ゼグス様の仰せである」

　……消えてしまった？

　ちがう。

　消されたんだな。

　魔王……こえぇよ。