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魔王の側近

　翌朝、エブールが帰ってきた。

　そして、その魔族も村へと入る。

　邪悪な気をまとう魔族は、獅子の頭部に赤い目が不気味だった。首から下は人間と似ているが二メートル近くの体躯は威圧的で、その尾は蛇という異形だった。そして身体は赤褐色で、禍々しい。

　コボルトたちは、片膝をつきその魔族を迎える。

　俺もマリーナも、彼らにならって、片膝をついた。

　ここは、事を荒立ててはいけないと感じる。

「リーゼキュラ様の代理である。ゼグス・オズ・マズだ。出迎え、ご苦労である」

　獅子頭は不気味な声でそう言うと、俺とマリーナを赤い目で捉えた。

「人間くさい……リーゼキュラ様の統べる地に、どうして人間がいるのか？　エブール、申してみよ」

「はい……彼女らは人間ではありますが、そちらの女性に過去、我々は助けられたことがあります。その彼女がリーゼキュラ様の保護を求め、この地に参りました。我々は受けた恩を忘れませぬ……そして今では、二人は我々の仲間でございます」

「人間、名は何であるか？」

　マリーナが、口を開く。

「マリーナ・アラギウス・ファウス……この子はわが子で、アルス・マリーナ・ファウスです」

「アラギウス・ファウス？」

　獅子頭が、その言葉を吐き出すと口端を歪めた。

　アラギウスファウス？　というのは？

　初めて、聞いた。

　ゼグスが言う。

「嘘であれば許さぬぞ。そのほうはアラギウス・ファウスの娘か？」

「……正確には、弟子であり、養女でございました」

「なるほど……大魔導士アラギウス・ファウスの娘であるなら、それを証明してみせよ」

　ゼグスはそう言うやいなや、予備動作なしで魔法攻撃をおこなう。

　マリーナは一瞬で、防御魔法（ディフェンシォ）を発動し、獅子頭の炎姫歌華（ヴァルガデローザ）を防いだ……というより、消し去ってみせた。

　獅子頭は頷くと、マリーナを見て口を開く。

「防御魔法（ディフェンシォ）の中でも最高難易度の次元遮断（ベルベットヴェルム）……この魔法でなければ、防いだとしても衝撃でコボルトたちが怪我をすると読んだのだな？」

「ゼグス様の魔法が強力でしたので、使わざるを得ませんでした」

「あの魔法を、これだけ滑らかに、正確に、素早くおこなう魔導士は、アラギウス・ファウスの養女で間違いないであろう。わかった。彼の身内であれば歓迎する……ミューレゲイトに貸しを作れると、主もお考えになるだろう」

　ゼグスはエブールに言い、彼の一礼を眺めながら続ける。

「ゴブリンどもが、そなたらの縄張りを犯していた……結果、そなたらの子が襲われ、怪我をした……それを助けたのが、人間であった……とても信じることなどできぬと思うておったが、今、その訴えが事実であったと認めよう。エブール、私の非礼を許してほしい」

「とんでもございません。無理からぬことでございます」

「改めて、ゴブリンどもには、そなたらの縄張りを犯すなと申し伝える。これを破ったならば、ゼグスが自ら、ゴブリンどもを罰すると約束する。人間の子よ」

　ゼグスに声をかけられ、俺は魔族を見た。

　マリーナが、小声で言う。

「目を見ては失礼、その下、首」

　俺は視線を、魔族の胸あたりに定めた。

　ゼグスが、笑う。

　魔族でも、笑うらしい……。

「よい、無礼は子の特権で、それは人も我らと違いはないだろう。アルスとやら、よく仲間を守ったな？　人も、我らも、その価値観は等しいであろう。主に代わり、感謝する」

「……とんでもございません。当然のことをしただけです」

　答えると、ゼグスは頷きエブールへと視線を転じた。

「では、これで。魔族の母（リリス）の加護をそなたらに」

「ありたがき、幸せ」

　ゼグスが去る。

　……不気味だし、邪悪な気だけど、信義というものがあると感じた。

　……耳が痛い人間、いっぱいいるだろうな。