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幕間　サーバールームにて２

　静寂の中で、端末が吐き出したログが、全員の目に焼き付いていた。

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「期待してるよ」

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「……なんだそれは」

　誰かが、腹の底から絞り出すように言った。

「分からない」

　別の声が答える。しかし答えた声自身も、その「分からない」を咀嚼しきれていないのが分かった。

「ただ、明らかにおかしい。システムのログにしては、人間的すぎる」

「誰かが『操作している』」

「内部からか？」

「外部からは不可能だ」

「じゃあ中か」

「……あるいは」

　言葉が途切れる。誰も続かない。

「なんだ」

「『中と外の区別がない存在』かもしれない」

　空気が凍る。モニターの青白い光だけが、変わらず揺れていた。

　そのとき。別のモニターが切り替わる。新しい映像――ネオ。そしてリリィ。草原の中で向かい合う二人。

「この黒い個体……」

「ログにないプレイヤーだ。どこからもアクセスの記録がない」

「NPCでもない」

「識別不能」

　映像がズームされる。ネオが戦っている。空間を移動し、モンスターを崩壊させる。その動きは、通常のプレイヤーとも、プログラムされたNPCとも、どちらとも違う。

「……なんだあれは」

　誰かが呟く。「バグ、か？」

「違う」

　即座に否定される。短く、しかし確信を持って。「バグにしては――出来すぎている」

　沈黙。全員が同じ結論の手前で止まっている。

　そのとき。また、ログが流れた。

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「順調だね」

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　誰も、何も言えない。その言葉は――明らかに「誰か」のものだった。しかし誰のものかは、まだ分からない。

　そして。この部屋の中にも。「怪しい人間」は、一人ではなかった。