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第六十話　現実の朝

　目が――開いた。

　天井。白い天井。

　起き上がろうとして――身体が重かった。長い間、動かしていなかった。筋肉が錆びついたように、思うように動かない。

「……起きた！」

　誰かが声を上げた。

　視界が安定してくる。部屋。個室。窓から――光が入っている。

　窓の外――朝だった。

「……聞こえますか」

　穏やかな声。医療スタッフらしい人物が、前に立っている。

「……聞こえる」

「体に、痛みはありますか」

「……ない。重い、だけ」

「少しずつ、慣らしていきましょう」

　ゆっくりと体を起こした。慎重に。時間をかけて。

　窓の外に、朝の光がある。青い空。雲。当たり前の、普通の空。

「……朝、か」

　思わず呟いた。

　ゲームの中でずっと――灰色だった空。やっと来た朝。しかし外の朝は、当たり前に来ていた。ゲームの中で戦っている間も、ずっとここで。

「……いいな」

　ドアが開いた。

「……起きた？」

　知らない顔がドアの隙間から覗いていた。だが、見覚えのある声。

「お前、リリィか」

「そう、初めまして、私、莉理。時松莉里。待つって言ったから。ゲーム会社に問い合わせて押しかけちゃった。ちゃんと許可取ってるからって」

「……そうか」

　莉里が部屋に入ってくる。「カイは……来なかったけど」

「……そうだな。来ない」

「何があったの？」

　ネオは少しだけ考えた。

「……後で話す。少し、長くなる」

「聞く」

「……今は」

　ネオはもう一度、窓の外を見た。

「朝を、見ていたい」

　莉里は何も言わなかった。ただ――隣に来て、同じ窓を見た。

　二人で、しばらく。朝の光を見ていた。