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第五十三話　終わりの番人

　扉から出てきたのは――GMの姿をした、何かだった。

　ネオに似ていた。黒い猫の形。大きさも同じ。毛並みも同じ。ただ――目が光っていない。空洞だった。そこに誰もいない目だった。

「……俺の複製か」

「設計師が――GMという存在の、もう一つの可能性として作ったもの」

　光が静かに言う。「全力で壊すGM。権限を暴走させた先にある姿。これを越えた人間だけに――最後の力が顕現する」

　空洞の目がネオを見た。そして――動いた。

《シフト》――同じ速度で動く。

《ドロー》――互いにキャンセルされる。

《ピグマリオン》――相手も同じ魔法で打ち消す。

「全部同じ魔法を使ってくる……！」

「当然だ。これは俺自身だからな」

　ネオは笑った。苦さのない笑い方で。

「でも――一つだけ、違うものがある」

　空洞の目には――誰もいない。誰も戻ってくるはずの人がいない目だ。

「カイ！」

「任せろ！」

「リリィ――補助頼む！」

「やってる！」

　光が――静かに、ネオの隣に立った。

「私も、いる」

「……下がれ」

「嫌だ。音央が戦ってるのに、私だけ見てるのは――」

「危ない」

「知ってる。でも――いる」

　カイが相手を引きつける。リリィが速度を上げる。光が――コア領域そのものを安定させる。世界がぶれないように、手のひらで支えるように。

　そしてネオが――一瞬の隙に、相手の核に触れた。

「……お前は、俺じゃない」

　ネオは静かに言った。「壊すだけのGMは――GMじゃない」

「開け」

　カチリ。

　空洞が――満たされた。光が入る。目が光る。存在が意味を持つ。そして――崩れた。光の粒子になって、散っていく。

　静寂。