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第五十二話　設計師の試練

　嵐が消えた後――コア領域の奥に、扉が現れた。

　小さな、木の扉。錆びた金具。特別なものは何もない。どこにでもある、普通の扉。しかし、その前に立つと、何かが違うことが分かった。

「……これが最後だ」

　ネオが近づく。光が、隣に立った。

「……この扉、私が作ったの」

「お前が？」

「うん。最後のマスター魔法を置いておくための、試練の扉」

「どんな試練だ」

「一つだけ、答えてもらう」

　ネオは扉に手をかけた。《マスターキー》を当てる――カチリ、とは鳴らなかった。

　代わりに、文字が浮かんだ。光る文字が、古い木の扉に刻まれるように現れた。

「*GMよ。一つだけ、答えてみせろ。お前は――この世界を、壊せるか？*」

　沈黙。

　カイが息をのむ。リリィが、じっとネオを見る。

　ネオは――扉を見た。

「……お前が書いたのか、これ」

　光が、少しだけ頷いた。「私が書いた」

「なんで――そんな問いを置いた」

「……壊せる、と言える人間に渡したくなかったから。でも――壊せない、と言う人間にも渡したくなかった」

「……どういう意味だ」

　光が、静かに言う。「壊す覚悟がなければ――守れない。でも、壊したくて持つ人間には、渡せない。どちらでもない答えを――ちゃんと言える人に、渡したかった」

　ネオはしばらく、その言葉を転がした。白い空間の中で、その言葉の重さを測った。

　それから――扉に向かって、言った。

「……壊せる」

　沈黙。

「でも――壊したくない。だから取り戻してきた。壊す力を持っているから――壊さずに済む方法を選べる。それが、俺の仕事だ」

　光が――笑った。

「……正解」

　扉が、開いた。