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第五十話　光が残したもの

　光は、ゆっくりと話した。

「私は――このゲームを作ったとき、もう分かってた。長くはないって」

　ネオは何も言わなかった。

「音央がGMをやってくれることも決まってた。だから――もし私がいなくなっても、音央がこの世界を守ってくれると思ってた」

「……それで、なんで」

「なんで、残ったのか？」

「ああ」

　光が、少しだけ笑った。その笑顔は、白い空間の中で透き通っていた。

「……残したかったんじゃない。勝手に残ったの。設計の一番奥深くに――私の、全部を注ぎ込んで作ったから」

「……設計師のコードが」

「そう。コア領域に、私そのものが混ざってた。だから消えられなかった。消えるはずだったのに、消えられなかった」

　ネオは、一言だけ言った。「……馬鹿だ」

「知ってる」

「そんな作り方をするな」

「でも――音央がGMをやってる姿、見たかったから」

　沈黙。

「ずっと見てたよ。最初から、ずっと」

「……知ってた。だから――怖かったんだ、会いに来るのが」

「なんで」

「……会ったら」

　ネオは、一瞬だけ声が止まった。

「会ったら――本当にいなくなってしまったことを、ちゃんと知ることになるから」

　白い空間が、静かに揺れた気がした。光の密度が、わずかに変わった気がした。

　光は――何も言わなかった。ただ、ネオの前に立っていた。