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第四十九話　倉城光

　光――倉城光は、静かに言った。

「びっくりした顔、してるね。カイちゃん」

「……カイちゃん」

　カイが思わず繰り返す。「……俺のこと、知ってるの？」

「知ってるよ。だって――私が作ったんだもの」

　カイが少しだけ、固まった。「……そうか」

「カイはね、音央を守るために作ったの。ゲームシステムの一部として――でも、ちゃんと考えて動けるように」

「……それを、俺は知らなかったのか」

「知らなくていいと思ってた。知ってたら――きっと、自由に動けなかったと思うから」

　カイは少しだけ笑った。その笑い方は、どこか人間的で、どこかシステム的で、どちらでもあるような笑い方だった。「……複雑だな」

「ごめんね」

「いや――いいよ。俺、ここにいて良かったと思ってるから」

　光は、リリィに向いた。「リリィちゃんは――知らなかったのに、ずっとついてきてくれたんだね」

「……別に」

　リリィが目を逸らす。「信用してたわけじゃないし」

「でも、離れなかった」

「……それとこれとは別」

　光が、また笑った。「ありがとう」

　それから――ネオに向いた。

「音央」

「……なんだ」

「怒ってる？」

　沈黙。焦点の合わない沈黙。

「怒ってない」

「嘘だ」

「……怒ってる」

　ネオは言った。低い、静かな声で。「どうして――ここにいるんだ」

「……話すね。長くなるけど」

「聞く」