58/75

第四十七話　コア領域

　そこは――白かった。

　完全な白ではない。光の密度が高すぎて、色が飽和しているような白。どこまでも広い、しかしどこかに収まっているような、不思議な空間だった。

　地面はある。足がある。でも――どこを見ても、境界がない。

「……すごいな」

　カイが静かに言う。

「コア領域だ。この世界の、データが集まる場所」

「この世界の中心？」

「そうだ。心臓みたいな場所だ」

　ネオは、《マスターリスト》を展開した。

　ここでは全員の情報が「濃い」。集落の全員、廃都のプレイヤー、遠い場所にいる存在も――全部、ここに集約されている。この世界のすべてが、ここに繋がっている。

　そして――一点。

　地図の外れにあったはずの光が、今は――すぐ近くにある。

「……いる」

　ネオが呟いた。

　カイが気づく。「……感じる。さっきより近い」

「ああ」

　リリィが、ネオの横顔を見た。いつもと少し――違う顔をしていた。

「……ネオ？」

「大丈夫だ」

　でも――足が、一瞬だけ止まった。止まって、それからまた動き出した。

　ネオはゆっくりと息を吸って、歩き出した。

　白い空間の奥に――光が、集まっていく。