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第四十二話　外部からの手

　砦を出たところで――ログが増えた。

　通常の一行ではない。大量のノイズが混じり、視界がチラついた。文字が崩れ、また戻る。

「……干渉が来てる」

「外部から？」

「多分な。さっきのボス戦を見ていた――《パンドラボックス》を取ったことが、向こうに分かった」

　カイが警戒する。「……次の手を打ってくるか」

「確実にな」

　リリィが空を見た。「空、また暗くなってる」

　確かに――薄暮だった空が、また灰色に戻りつつあった。オレンジが消え、色が抜けていく。

「時間軸を、また止めようとしてる」

「こっちでは防げないの？」

「今の権限では、システムレベルのサイクルまで管理できない。あと――一つか二つ、魔法が足りない」

　ネオは《マスターリスト》を展開した。全員の状態――集落は安全。廃都のプレイヤーたちも移動中。しかし――

「……外部からの干渉を受けている点が、一か所ある」

「どこ？」

「……集落の近く。誰かが――直接入ってきてる」

　三人の視線が合う。

「急いで戻る」

　ネオは走った。

　《ジャンプ》で距離を縮めながら。

　だが――

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「もう遅い」

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　ログが、来た。

　今度は――今までと、違う声だった。