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第三十九話　廃都のプレイヤーたち

　固定から解放されたプレイヤーたちは、混乱していた。

「何が起きたんだ……？」

「急に動けなくなって……」

「どのくらい経った？」

　ネオは《マスターリスト》で全員の状態を確認した。HP消耗なし。ステータス異常なし。ただ――時間感覚が数時間分、飛んでいる。

「固定されてた間、本人たちには止まってた時間は分からないんだ」

「それって……」

　リリィが複雑な顔をする。

「怖いな」

「……そうだな」

　プレイヤーの一人が、ネオに気づいた。「あんた――黒猫。助けてくれたのか？」

「まあそんなところだ」

「ありがとう……！俺たち、どうすればいい？」

「集落がある。南に数時間ほど歩けば着く。そこに行け――仲間がいる」

「分かった。ついていくよ……」

　プレイヤーたちが、南へ向かい始めた。《マスターリスト》でその移動を確認できる。点が動いていく。

「……これ、全員の状態が分かるなら、かなり楽になるな」

「そうね。誰かが危険な状態になったら、すぐ分かる」

　カイが言う。「でも――相手も、こっちが全員を把握してると分かったら、厄介なことをするんじゃないか？」

「……かもな」

　ネオは北の空を見た。まだ――先がある。

「急ぐ。次のマスター魔法は――もっと深いところにある」

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「……気をつけて」

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「珍しいな」

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「何が？」

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「心配するのか、お前が」

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「……いつもしてるよ」

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　その言葉は――真っ直ぐだった。ネオはそれを受け取って、しばらく何も言わなかった。

「……そうか」

　そして、歩き出した。