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第三十五話　北の廃都

　集落が落ち着いたところで、ネオは北へ向かった。

「一人で行くの？」

　リリィが問う。

「三人で行く。ただ――集落のことはセナに頼む」

「分かった」

　セナは頷いた。「……気をつけてくれ」

「当然だ」

　北の地形は記憶にあった。かつてこのゲームの開発中、高レベルプレイヤー向けに作られた「廃都エリア」――今は荒廃し、アクセスが困難になっているはずだ。

　歩くこと三時間。空が薄暮のような色になってきた。オレンジがかった灰色。完全な夜ではない。

「……見えてきたな」

　地平線の先に、廃都の影。かつては石造りの壮大な都市だったはずが、今は半分が崩れ、半分が歪んでいる。形の残っている建物も、傾いたり、表面にヒビが入ったりしている。

「ゲームのイベントエリアとしては、最大規模のやつだ」

「なんかいる？」

「……いるな。強いやつが」

　ネオはログを確認した。ボスの存在を示す反応が、都市の中心から出ている。

「次のマスター魔法が――あそこにあるな」

「分かるの？」

「なんとなく。引っ張られてる感じがする」

　カイが言う。「俺も感じる。なんか、引力みたいなの」

「《ドロー》が反応してる。向こうの魔法に、こちらの魔法が引き寄せられてる――そういうことだな」

　三人は廃都の門をくぐった。崩れかけた門柱の下を、静かに通り抜ける。