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第三十三話　止まった兵士たち

　翌朝――集落の周囲に、異変があった。

　フィールドに、武装した人型の存在が現れていた。兵士のような外見。金属の鎧を着て、武器を持っている。しかし――動かない。

「……何体いる」

　ネオが数える。十体。いや、もっと多い。集落の外周を囲むように、等間隔で立っている。完全な包囲だ。

「NPCか？」

　セナが警戒しながら聞く。

「違う。ログにない」

「プレイヤーか？」

「……それも違う気がする」

　カイが一体に近づく。「……これ、動く気がしない。目が――空洞だ」

「空洞？」

「光がない。何も見ていない感じ」

　リリィが分析する。「誰かに送り込まれた傀儡――かな。でも操作されてるわけでもなさそう」

「単純な番兵プログラムだ。動かないが――集落から出ようとすると、反応する仕掛けだな」

「囲まれてるってこと？」

「そういうことだ。出入りを制限している」

　集落の空気が重くなった。

「……どうするの？」

　ラフが、ネオの後ろからそっと聞く。

「考える」

　ネオは一体の兵士を見た。動かない。ただ立っている。

　《ピグマリオン》は――対象を人形化する。でもこれは既に人形みたいなものだ。逆に使えないか。

　思考が、別の方向へ向いた。

　人形を――人形でなくすることは、できるか？

　《ピグマリオン》は、動けるものを止める魔法だ。ならば――逆に、止まっているものを動かすことは？

「……試してみるか」