41/75

幕間　謎の男

　サーバールームとは別の雑居ビル。その一室で、一人の男がモニターの前に座っていた。

　窓はある。しかし遮光カーテンで覆われ、外の光は一切入らない。それが意図的なのは、明らかだった。

「……また、魔法を取った」

　男は小声で言った。「八つ目。《ピグマリオン》」

「そんな魔法、設計した覚えがない」

　GMが、暴走したプレイヤーを一時的に行動不能にするための緊急権限か。思わず口に出してしまっていた。

　沈黙。モニターの光が青白い。

「だが、あと少しだ」

　男が立ち上がった。椅子が引かれる音が、静かな部屋に響く。

「あと少しで、手に入る」

「次の手を打つ。今夜」

「全てのマスター魔法を奪う」

「そして、《パーフェクト・コード》を手にするのは、僕だ」

　モニターに映るネオの姿。黒い巨体。満ちつつある光。

「助けるために必要なんだ。――絶対に邪魔はさせない」

　男は部屋の奥にある重厚な扉を開け、その中に消えていった。