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第三十話　朝と、それから

　灰色の空が、わずかに白み始めた。

　ネオは気づかなかった。眠っていたからだ。

「……ネオ」

　リリィの声。

「……なんだ」

「空」

　ネオは目を開けた。寝起きの、焦点の定まらない視界。灰色だった空が――薄く、かすかに、オレンジ色に滲んでいた。空の端から、色が漏れ出してくるような、そういう変化だった。

「……朝か」

　完全ではない。まだ薄暗い。でも――止まっていた時間が、動き始めていた。

「《クリエイト》の影響か？」

　ネオは呟いた。昨夜、集落に食料を作り続けた。《クリエイト》で世界に「定義」を与え続けた。それが――サイクルを少しだけ刺激したのかもしれない。

「違うと思う」

　リリィが答える。「権限が、増えたんじゃない？マスター魔法が集まるほど、世界が戻ってきてる」

　ネオは自分の手のひらを見た。確かに――何かが少しだけ増えている感覚がある。満ちてきた、という感覚。

「……そうかもな」

　カイが起き上がった。眠そうな顔で、それでも目が空に向いている。「赤く輝く宝石みたいだな」

「珍しく詩的なこと言うな」

「たまには言う」

　ラフがのそりと起き上がった。眠そうな目で空を仰ぐ。小さな手で目をこすっている。「……あかい」

「朝だよ」

　ネオは答えた。「まだ完全じゃないが――戻りつつある」

　視界の端に、ログが浮かぶ。

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「おはよう」

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「……おはよう」

　今日は、素直に返した。

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「珍しい」

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「朝だからな」

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「……ふふ」

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　その声は――いつもより少しだけ、柔らかかった。