アマレツィア・ストーリー

焦燥

　き、気まずい……。

　現状を直視したらあまりにも恥ずかしすぎる。逃げるように空を見ると、雪は豪雪からはらりと落ちる粉雪に変わっていた。

　いつの間に……。

　集中していたせいで気にしていなかったのだが、思いの他長く《ラフ・ゴブリン》とかいう奴と戦っていたのかもしれない。

　我ながらひどい戦いっぷりだったと思うのだが、疲労はあまり感じていないかった。

　――むしろこの状況の方がよっぽど疲れる……。

　くそ……いつまでこうしてれば良いんだ！？

　温かい感触は体にぎゅっとくっついて離れない。細腕は背中に回され、一向に離れる気配がなく、嬉しい半面物凄く恥ずかしい。

　なんだって、川に落ちた直後に女の子と抱き合っているんだ？

　交際経験皆無な俺には、このシチェーションを耐えるのには限界があった。今なら顔から火炎放射を打てそうだ。

「あのー。離れていいですか？」

「……」

　これで何度目だ？　こっちはチキンな心を抑えつけて提案してるのに、サポーター。なぜか無言で返してくる。　

　そんなに俺と抱き合ってたいの？　

　……。

　な訳ないだろ。何考えてんだ気持ち悪い。

　ネット掲示板にいた恋愛マスター曰く、モテない奴は良く勘違いするそうだ。何かされたらすぐ恋愛感情に結び付けようとするらしい。ばかばか。良く考えろ、自分をサポーターとか名乗っちゃう奴が、恋愛感情なんてある訳ないだろ？　実際の所何者なのか知らないけど、どう考えても普通の娘じゃないんだから期待すんな俺！

　……ふうー。ところで、本当にいつになったら解放されるんだ？　これ。

「終わりました。プレイヤーさん」

「へ？」

　――急だ。あまりに急だ。

　無言で抱きついていたサポーターが、一切前触れなくぱっと離れていった。

　――くっ。なんだ。絶妙に名残惜しい。

　とまあ、そんなこと口にできる訳もないので、

「その、今のはどういう？」　

「私がプレイヤーさんにどうしても抱きつきたくなって、抱きついただけですよ？」

「！？　な、なに言って！？」

「嘘ですよ？」

「だ、だよね。分かってたよそりゃ分かってた」

　――あ、危ない。心臓止まるかと思った。

「ふふっ。可愛いなあ。プレイヤーさんは。私はただ、気候に適応するために保温の魔法をかけておいただけです」

「気候に適応？　……言われてみれば……」

　物凄く体が温かかった。恥ずかしくて感じる温かさ、もあるけど、これは丁度エアコンの効いた部屋にいる時の感覚と言うか、体を温かい空気に包まれているような感覚があった。

「それはそうと、チュートリアルお疲れ様です」

「え？　ああ、さっきのでチュートリアル終わりで良かったんだ」

「はい。見事な戦いぶりでした。正直かなり予想外です」

「アレが？」

　どう考えてもダサい勝ち方だった気がするぞ？　戦闘大好き人間としては、是非とも真正面から打ち倒したかった所だ。

　流石に武器が木の棒じゃ分が悪いからやめたけど。

「腰でも抜かして戦えなくなったり、逃げ続けて戦わないというのが普通だったと思いますよ？　チュートリアルは、本来そうなったところを私が代わりに体を操作して、戦い方を身につけてもらう筈だったんです」

　なるほど。だからモンスターの名前くらいしか教えてくれなかったのか。

　ん？　でもそれにしたって装備くらいは整えさせてくれても良かったよな？

「俺にまともに装備させなかったのも仕様なの？」

　それにしちゃサポーター、あの時ずいぶんと慌てていた気がする。あそこまで上手く焦る演技ができるなら、きっと女優になれる。……可愛いし。

……っあー！　自分から恥ずかしくなってどうすんだ俺の馬鹿。

　あほらしく一人悶えていると、なにやら首をかしげているサポーターが、

「それは、その。イレギュラーに適応できるかを観るための？　工夫です？」

　眼を横にそらしながら答えてくれた。

　――その理由絶対今考えただろ。

　……まあいいか。

「わかった。そういうことにしておくよ」

「し、しておく？　別に今考えた理由とかじゃないですから！？」

　こういうところは意外と素直じゃないらしい。

　うん。いいこと思いついた。

「サポーターさんはこういうところ素直じゃないんですね。いいことを知りました」

　声真似がド下手だ……。

「なっ！　それは、私の……プレイヤーさんは私の真似をして喜ぶ変態なんですね！　嫌な事を知りました！」

「そ、そんなわけないだろ！？　俺は変態じゃない！」

　くそ……一本取ろうと思ったのに。だめだな、慣れないことはするもんじゃない。

「変態さん。見苦しい事言ってないで認めましょう。変態さん」

「二回も変態っていうなよ！？　ああ、もう！　この話はやめだ！　……そうだ、家のドアとか早く直さないと！　帰ろう帰ろう！」

　ちょっと前まで俺が有利な立場だった筈なのに。恐ろしい、二度と余計な事は言わないでおこう。　

「……そうですね。分かりました、変・態・さん」

　――そんなにでかい地雷踏んだの！？

　＊＊

　自室。ただでさえぼろいのに、一層ひどくなったおんぼろ和室で、俺はサポーターの魔法を目にすることになった。

「Antwort auf meinen Wunsch(我が望みに答えよ)」

「こりゃすごい」

　サポーターが紡いだ詠唱で、目の前にあった、見るも無残な部屋のドアだったものが修復されていく。

　サポーターの手のひらから、白い閃光が溢れたかと思うと、まるで纏わりつくかのように、散らばった木片が光を帯び始める。そして元々あったドアの場所に、方や宙を舞い、方や地を這いまわすようにして集まっていき、数秒もしない内に見なれた木製のドアが出来上がってしまった。

「その、魔法って俺も使えたりするのかな？」

　正直使いたくてたまらない。

　なんたって魔法はゲーム世界の目玉だ。魔法が使えるだけで楽しみ方が物凄く広がる。

　魔法だけ使って戦闘する縛りは勿論、自分を焼いたり凍らせて、不自由な状態にする縛りの戦闘もいい味が出る。

　個人的に魔法は、百利合って一害なしの存在だ。

「いま使った魔法はプレイヤーさんには使えませんが……例えば」

「例えば？」

　サポーターの表情が真剣みを帯びる。右腕をピンと正面に伸ばし、その矛先は完全に俺。

「breath（ブレス）」

　たった一言。たった一言そう言っただけで、サポーターの手のひらからほとばしる火炎が。

「ちょ――」

　………………。

「recall（リコール）」

　明るい、緑の光が、見えた。

　……！？　お、ぇっ。はっ。

「な、何が」

「炎魔法で焼いた後、治癒魔法で回復。二つの魔法を使ってみました、変態さん！」

「まだ引きずって！？　勘弁してよ！」

　――今絶対死にかけただろ俺。

「冗談ですよ、冗談。因みに、今の魔法はプレイヤーさんでも使える魔法です。体験して分かったかと思いますが、人を一瞬で殺して、一瞬で復活させられる位の威力がありますよ」

　……ずいぶんと物騒だな。明らかに戦闘に使う為のものだ。少なくとも人に向けて打つようなもんじゃない。

「わ、分かった。教えてくれてありがとう。それはさ、同じ詠唱をすれば俺ももう使えるの？」

「いえ、使う為にはこれで設定をする必要があります」

　そう言って、サポーターは手に見覚えのある物体――ゲームログインに使った『ダイブリスト』をどこからともなく出現させた。