アマレツィア・ストーリー

理解

地名はフィクションです。

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　あのメタリックで無駄にゴツイ腕輪。間違いない『ダイブリスト』だ。でも、なんか違和感があるような……。あ、あの青い線か？　　前に見た時はなかった青い線が入っている。

　腕輪の真ん中に上下を分断するようにして、一本線を引いている蛍光色の青。

　俺のとは違う奴……？

「プレイヤーさんのダイブリスト。一度預かって調整させてもらいました」

　――俺のかよ。

　気絶した時だろうか、その時とられて……調整って何されたんだろ。あの線と関係が？

「それ、そんな青い線入ってたっけ？」

「良く気付きましたね！　実は、バージョン２になって変わったんです！　おしゃれになりましたよね！」

　そうか？　そうなのか？　そういう感性は鈍い自覚がある。変に分かった風にしていじられるのはごめんだ。

「俺、そういうのよく分かんないんだよね……。バージョン２ってそこが変わっただけなの？」

　そうだったらあまりに無意味なバージョンアップだな。

「そうですよ！　まさに神アップデート！」

　まあ、これは。

「……嘘って分かるぞ」

「……まあ、そうですね。嘘ですけど。」

　――声のトーンが明らかに低くなるサポーター。

　…………え。もしかして地雷踏んだ？　また踏んだ？　もう嫌だよ？　やめてくれ。

「こういう対応すると落ち込むんですね！　いいことを知りました！」　

　――二度と心配しねえ！

「はあ、それで、何が変わったの？」

「溜息つかないで下さいよ。はい、じゃあ腕を伸ばして下さい。どちらか片腕で良いので、私の方に」

「ん？　こう？」

　言われるがまま、利き腕の右を上げると、サポーターが近づいてきて、

「こ、これぐらい自分でやるって！？」

　――わざわざ腕輪を付けてくれた。

　その時触れたひんやりとした手の感触が妙に残る。

　なんでこう一々心臓に悪いことを！

「プレイヤーさんの手を煩わせるわけにはいきませんよ。――では、まず左手のひらをダイブリストにかざしてみて下さい」

「は、はい」

　喋る時、サポーターは急に真面目な表情になることがある……。というしょうもない発見をしながら、拒否する理由もないので、すぐさま手をかざしてみた。すると、その変化は歴然。

　まずは青い線がどんどん広がっていき、腕輪を包み込むまでの大きさになる。かと思えば、一瞬で真ん中一点に集まり、その青は空中に洩れだすようにして上向きに照射された。

　パネルだ。蛍光の青から、目に優しい薄い水色になって、パネルはそこに出現した。

　腕輪から五センチ程離れた空中に、手のひらサイズで浮遊するパネル。

　どうやらそれには、白い文字でなにか書いてある。……プレイヤー。マップ。バッグ？　これは……。

「ダイブリスト、それは、今後プレイヤーさんの生活を多方面でサポートしてくれる補助機械になります」

「……なるほど。他のゲームでいうメニューの機能を使える。みたいな？」

「そうですね。そう思ってくれて構いません」

　――なんだか、一気にゲームをやってる感じがしてきた。魔法も十分ゲームっぽい感じがしたけど、こういうのがあってこそ、ゲーム、って感じだ。

　ステータスやら、スキルやら、やっぱり有るんだろうか？

「これ、ちょっといじってていい？」

　こういうのを見るのは、戦闘並みに好きだ。どんな機能があるのか調べていると、時間を忘れていられる位には。

　――今後の為にも、許可が欲しかった。切実に欲しかった。普通に考えて絶対にＯＫだと思ったのに。

「駄目です」

「なんで！？」

「今からプレイヤーさんには、みっちり訓練をしてもらいますので。魔法だって早く使ってみたいですよね？　いざ、戦場に。です」

　うわ……正気ですか？

「あの。それほど疲れてないとはいえ休みたいんですけど」

　本日十二月二十六日。時刻は四時三十二分と数秒。

　気絶でクリスマスを終えた俺に、今から訓練はキツすぎるだろ。ぜひダイブリストいじりでお願いを……？

「それほど疲れていない。それほど疲れていないと。　今言いましたよね」

　――墓穴掘りました。

「頼む、やめておこう。ほら、倒れたりしたら大変だろ？　……せめて、体力回復に、寝るとか？」

「……私と？」

「違うよ！？」

　頬をにやりとつり上げたサポーターに、再度外へ駆り出されるのは時間の問題だった。

　＊

　相変わらず外には雪が降り、もう明け方だというのに外はかなり暗かった。今になって気付いたが、どうやら夜目が利く様になっていたらしい。こんな明かりのない場所でも、視界は割と鮮明だ。

　俺の住む赤里町において、恐らくもっとも人の手がかかってない場所の一つ。悪いうわさがついては離れない心霊スポット――鬼転山。

　鬼が死んで転んだとかいう嫌な伝承残っているのがこの場所だ。普段は勿論、肝試しでだって来たくないのに、俺は泣く泣く来てしまっていた。

　耳には鳴きやまぬことのない蛙の声。見渡せば、うっそうと茂る草々に、何本もひっかき傷が見える不気味な竹藪。踏みしめる地面は、雪の柔らかさ……ではなく、水を含んだ土の、べちゃべちゃ不快な感覚が気持ち悪かった。

「どこまで行く気だよ！　おーい！　マジで勘弁してよ……」

　俺の少し前を、勇ましく闊歩していく可愛らしい女の子――サポーターは、ミドルの淡い青髪を揺らしながら振り返り、

「ヒントはマップです。プレイヤーさん」

　さて、帰りましょう。なんて返事は返ってくる筈もなく、良く分からないヒントだけくれた。

　第一、ヒントってなんの？　目的地までの距離とか？　ある程度想像膨らませながら、俺は右手首につけたダイブリストに手をかざす。

　――多分これ、のことだよな？

　青色の光が照射され出来上がったパネルに、一つ、マップと言う文字があった。

　触ればいいのかな？　左手の人差し指で触れてみると――

「うわ。これ何だよ」

　赤里町は鬼転山。今いるこの場所だ。山の地形を見事に書きうつした地図が、パネルと入れ替わるようにして出現した。のだが……。

　点滅する赤い点が、地図上にいくつも点在していて、ひどく見にくい。

　どうなって――危なっ！？　

　……マップに注目しながら山道を歩くのは、普通に考えて自殺行為でした。

　地図の左上隅に書いてある、閉じる、という文字に触れると、一瞬で元のパネルと入れ替わるように表示が消える。同じように、パネル隅の、終了という文字に触れると、青い光はすっかり消えていった。

　結局どういう意図でヒントなんて言ってきたんだろうか。ダイブリストとは全然関係ないことだったのか。

　それとも、流石にないと信じたい……けど、集中力を散らばして、盛大にコケさせる目論見でもあったのか。それは悪質すぎる。ないよな？

　サポーターの方を向いてみると。こちらの事は気にせず、ガンガンけもの道を切り開いて行っていた。

　――私に付いてきて下さい。なんて言われたから背中を追っているけど、これ、止まって付いて行かなくてもばれないんじゃ……。

　いや、はぐれて一人になるのは致命性……。

　ああ、くそ。帰りたい！

「あとどれくらい歩くの？」

　苛立ちのせいで少し語気は荒くなってしまった。

　不味い、機嫌損なうのは不味いぞ。と、不安になってるこっちの気も知らず。

　それに反応し、振り返ってくるサポーターは、何故か満面の笑みを浮かべていた。

　無言で自分の前方を指し示すサポーター。

　なにかあるのか。それとも目的地到着か。

　半分期待。半分不安で歩いて行き、サポーターを抜かして前へ出た。

　――こりゃ、すごいな。

　開けた場所だった。さっきまでのジャングルじみた山道と違い、木の一本もない、広場のような場所にここはなっていた。

　でも、それよりも。

　ここは山の上部。そして視界を遮る邪魔なものはない。

　日が昇るにはまだ早い。だから、ここから見下ろす赤里町は、なかなか見る機会のない綺麗な夜景になっていた。

　揺れて落ちる白い雪。時間のせいか数は少なくも、生活の光でイルミネーションのように飾られる街並み。その姿はどこか儚げで……まさに絶景だ。

　……なんだ。訓練とか言ってたけど、本当はこれ見せるために連れてきてくれたのかな。ちょっとロマンチックで――

　待てよ。

　これ、デートか！？　もしかして二人っきりのデート！？

「……あの？　どうしたんですか？　ああ、もう、気づいちゃいました？」

「な、な、何を？　なにも！？」

「なんでそんなに動揺して……。今からが本番です。気持ちを切り替えて下さいね」

「ほ、本番！？」

　あまりの恥ずかしさに、サポーターの方を見ることができなかった。

　ずっと……ずっと。

　それが間違いだった。

「後ろ！　後ろ！？　気付いたんじゃなかったんですか！？」

「へ？」

　振り返った時。眼に映ったのは、それはそれは見事に筋骨隆々とした、オオカミ人間――