衝撃
意識を失って数時間が経つ頃。小汚い畳に突っ伏した永井進は、唐突に体を飛びあがらせた。
……くっさい！ 畳臭ッ！
鼻を指でつまみ、軽く涙目になっている進は、しかし次の瞬間には驚きに目を見開く。
え？ う！？
進の視線の先にあるのは、別に何一つ変わったことのない自室の壁であった。
小さなシミが山ほど、黒ずみも上々な壁は、一般的な見方をすれば中々にショッキングなものかもしれないが、当然ここの住人である進が目にしたところで驚くはずがない。
ならば何故、進は驚いているのか。
理由は至極簡単である。
彼には見えないはずのものが見えていたから。
「幽霊！？ そ、そうだ。昨日俺の部屋に！」
「ひどいですね幽霊呼ばわりなんて。私は貴方の、サポーターですよ」
無様に尻もちをつく進の姿を見て、くすりと微笑む幽霊は、淡い青色の髪を揺らしながらすーっと近づいていく。
「おーーっ！？ う、うへえっ！？」
引きつる顔と可愛らしい笑顔とが、たがいの息がかかってしまう程の距離に接近して、しかしすぐに離れていった。
引きつる顔が更にひどくなっているのを目に焼き付け、より一層可愛らしく微笑む幽霊は、まるで悪戯に成功した子供のよう。
ーーな、なんだよコイツ！？ 幽霊だし可愛いし意味不明だし！
仕掛けられた進といえば、耳まで真っ赤にしながら、内心叫び声をあげていた。
「お前誰なんだよ！ サポーターってなんだよ！？」
そんな状態だったからだろう、声はたびたび裏返り、動揺っぷりを全力で反映したものになってしまっている。
それに対し幽霊は、依然として笑顔を崩さず、
「いきなり質問攻めですか？ プレイヤーさん、あんまりそういうのは感心しませんね」
弾む声でそう喋りだした。
もはや口をあんぐり開けて硬直してしまうまでに至ってしまった進。
幽霊も幽霊でその場で笑っているだけで、何もしようとしなかったので、物音一つない空間がそこに出来てしまう。
……何なんだよ……訳わかんねえよ。
ひたすら状況に困惑する進は、もはや一言も話せる余裕がなかった。
「からかわれるのは得意じゃないんですね。いいことを知りました」
だから当然、沈黙を破ったのは幽霊の方だった。
腕を組み、小さく頷きながらそうのたまう幽霊をみて、進はなおも石のように固まるばかり。
流石に心配になってきたのか、幽霊は進の前へほどほどに近づくと、見開いていて瞬きのない瞳の前で、手を振ってみせる。
「だ、大丈夫ですか。すいません。度が過ぎてしまったでしょうか」
「大丈夫な訳ないだろ……普通に考えて。いや、本当、貴方はどちら様ですか？」
心の底から疲れている声を上げ、色んな思いが詰まってるだろう複雑な表情を浮かべている進。
ーーアクのどぎつい幽霊に絡まれながら、平常運転になれる訳がないだろ。
ツッコミを口に出す気力は持ち合わせていなかった。
「あ、あの。申し訳ありません。私の事も含めて、アマレツィア・ストーリーに関すること、しっかり説明させてもらいますので！」
そんな進の心中を察してか、慌てて口を動かし始める幽霊。
やっと何かわかりそうだ……。
そう思って若干落ち着いたのも束の間、むしろより一層混乱する羽目になるとは、この時の進には考える余地もなかった。
＊＊＊
冗談だろ……？
現実が舞台、だって？
でも嘘をついてるようには見えないし、何より、見た目幽霊なサポーターNPCを名乗る奴が出てきてる時点で、その話も信憑性ができてしまう。
俺はゲームの世界に入っちまった……いや。俺の住んでる世界がゲームの世界になっちまった、っていうのか？
ーーアマレツィア・ストーリーは現実が舞台です。ゲーム内容は現実に現れるようになった魔物から、人類を守るというもので、四体のボスエネミーを倒すことでクリアとなります。
言われた言葉が頭に染み付いている。
人類を守るゲームだって？ なんてスケールだよ。
もしかして、あの小っ恥ずかしい売り文句『さあ、世界を救え、君が選ばれし勇者だ！』ってまんま直球だったりする？ というかよく考えてみたら『過去、どんなゲームも成し得なかった究極のリアリティ！』もそのまんまじゃん。
……究極のリアリティを追求したら、舞台は現実になりましたってか？
笑えない。全然笑えない。
どうすればいいんだ？ 俺は。
誰かに相談しようにも「これから魔物が出てくるようになるらしいんだ！ しかも俺、人類守らなきゃなんないんだって！」なんて言ったところで、まともに聞いてくれる訳ないし。
というかそんな事話せるような親しい人はいないし。
うぅ……。
…………いや、まてよ？ そもそも、そんな深刻に考えなくてもいいんじゃないか？
魔物っていっても実はそんなにヤバい奴らじゃないのかもしれない。
イメージ的に凶暴なドラゴンとか想像してたけど、すげぇ弱そうなスライムが出てくるようになりましたっていうのもあり得るだろう。
しかも、改めて考えてみてーー大分ポジティブに捉えるとーーこのシチュエーションってゲーマーにとって夢の様なものじゃないか？
俺のような人種なら、誰もが想像して憧れる事。
ゲームの世界に入って、自分が大活躍する。
そしてそんな想像を現実にするチャンス。
ーー俺は、そのチャンスを、掴んだ。
ひょ、ひょっとして、これは。
これはすごい嬉しい事だったりするのか？
おーーっと……なんか、体が熱くなってきた。
じわじわと何かが燻ってくる感じ。脳の奥底に、熱湯が染み渡っていくような感覚。心音がそのまんま鼓膜にうち当たるような、体の至る所からぶわっと何かが飛び出るような。
テンションが、上がる！
「ーーあの、すいません。にやにやしてて気持ち悪いです。やめてもらえますか？」
「はっ！ はいっ！？」
……冷水を頭からぶっかけられたような気分だ。
うん、明らかに暴走するところだった。
ごめん、ありがとうサポーターNPCさん。
「しかし、よく分からないですね。状況を整理したいから時間をくれと言ってきて、ぷるぷる震えながら焦り顔を浮かべてるかと思えば、いきなり、気持ち悪いくらい……気持ち悪いくらい、にやけ出すとは」
「ごめん、頼むからそんなに嫌そうな顔しないで」
そんなにキモかったかな俺。
今度から絶対ににやけないよう全力で努めよう。
「ところで、もう大丈夫ですよね。そろそろ次の話、というかーーチュートリアルを始めたいんです」
「う、うん。分かった」
分かった、とは言ったけどチュートリアルって何するんだ？ 普通のゲームなら、例えば操作方法だったりを知るためのものだったりするけど……。
「では。最初は少し戸惑うかもしれませんが、失礼しますね」
「へ？」
体の中に！？
突っ込んできた！？ 入ってきた！？
『あ、あー。もしもし、聞こえますかーー』
なんだ、これ。
投稿遅れてしまい申し訳ありません。
諸事情あって一ヶ月経っての更新になってしまいましたが、基本的には週一投稿、可能な限り、そこから早められるだけ早めて投稿しますので、よろしくお願いします。
