【完結】悠々異世界漫遊譚 〜引退してもいいですか？ そうして始まった旅路は、世界の根幹に触れる〜

第7章

第83話「やくそく」

　メノスへ至る“門”。

　空間に裂け目が生じ、向こう側の風景が俺には見えている。

　封印の土台である幾何学模様の術式が仄かに光り、それに組み込まれたデニスの結界が、時計の歯車のように回転している。

　ロアとともに、シェルダ、ノル、リンドの三人が、サガンの横に膝をついた俺の元へと近づいてきた。

「ユキオ……」

　ロアが静かに俺の名前を呼ぶ。

「少しだけ、話させてほしい」

「……わかった。わしらは封印の準備にかかる」

　ロアが目を伏せて、踵を返した。

　二つ結びにした、栗色の髪が揺れる。

「…………私に、話すことなどは……ない」

　サガンが天を仰いだまま、無表情で呟いた。

　赤い瞳は、虚空を見つめ、感情はうかがいしれない。

「じゃあ、聞いてくれ」

「……」

　肩口で、アノンがじっとサガンを見つめている。

「俺達は、メノスへ入る」

　サガンの目がピクリと動く。

「……！　そんな……バカな……！」

　ミシミシと音を立てながら、サガンが首を捻り、俺の顔を見る。

「本気だ」

「……メノスで……何を……」

　アノンが肩口から離れ、ゆっくりとサガンの前に移動する。

「あいにいく」

「世迷言を！　“枝”がメノスへ……あの方の元へなど……行けるはずがない！」

　サガンが表情を歪め、ミシミシと音を立てる。

「ユキオがいる」

　アノンが俺を見た。

　サガンの視線が俺に向く。

「来訪者……世界の埒外……」

　俺を見ながら、サガンが言葉を継ぐ。

「お前には……あれが……メノスが見えているのか……？」

　俺はゆっくりと息を吐き、頷いた。

「ああ。見えている。ここと変わらない風景が」

「……」

　サガンが再び天を仰いだ。

「“枝”の顕現……来訪者は……言わば……触媒か……」

　呆然とサガンは呟く。

「あんたは、“蜥蜴”をどうしたかったんだ？」

　俺の問いに、サガンは眉間に皺を寄せた。

「その名で“あの方”を呼ぶな……それはルヴァニアの者が、そう呼んだだけであって、あの方の名前ではない。生なき世界で、永遠に一人……誰があの方に名をつけられよう」

　ルヴァニアと重なり合いながらも、触れられない、神樹の根の張る世界。

　メノスに一人あり続けること、想像もつかない。

「……私は、その檻を壊すつもりだった。瘴気の内に生まれた自我。瘴気であるにも関わらずメノスに還ることもなく、ルヴァニアにただ“ある”だけ……」

　話すにつれ、サガンの体は端から色を失い、ほどけるように崩れていく。

「いつしか、メノスにあの方がいることに気付いた……。私と同じ……世界の悪戯で生まれた、哀れな自我……。だから、私は……私は……」

　更にサガンの体の崩壊が続く。

「ユキオさん」

　背後にリンド達が立っていた。

「封印の準備が整いました」

　その言葉に無言で頷く。

　アノンが何かを言いたげに、首を傾げる。

「……お前たちの“裏口”はちゃんと用意する。安心しろ」

　シェルダがアノンを見て言った。

「ありがとう」

　アノンが葉を揺らしながら頭を下げる。

「……本気なのだな……」

　サガンがぼそりと呟いた。既に崩壊は胸元まで迫っている。

「会ってどうなるかは、わからないけどな」

　俺の言葉にサガンがわずかに目を細めた。

「……何か伝えとくことがあれば、伝言くらいは請け負う」

　俺の言葉にサガンの口元が歪む。

「いや……無用だ……」

「本当に……いいのか？」

　サガンの顔の亀裂がピシリときしんだ。

「絶望し……世界を壊すことで、ほんのひととき、己の満足を得ようとした……。あの方がそれを望むかどうかも知らずに……そんな“もの”が……なにをいえる……」

「……わかった。じゃあ、これは俺のわがままだ。俺は話す──“この世界からあんたを連れ出そうと考え続けた、あんたを思い続けた存在がいた”ってな」

　サガンの頭部まで亀裂が走り、ゆっくりと灰のように散っていく。

　赤い目が、虚空より更に遠くを見ながら、ゆっくりと目を細めた気がした──。

　崩れ、空中に散ったその行き先はわからない。

　ただ、最後の一欠片が、門の向こう側へとゆっくり漂っていくのが見えた。

　……

「では、始めるぞ」

　“門”を囲むように、リンド、シェルダ、ノルの三人が立つ。

　封印の土台は、幾何学模様で形成された正三角形へと姿を変えている。

　その頂点へと三人が立ち、胸の前で手を握り合わせている。

　目に見えない“枝”に、三人が思いを乗せる。

　“枝”を感知できるようになったせいだろう。目を閉じると、三人の気配が混じり合ったあいまいな状態で、封印の土台の中にいるように思える。

　どこからともなく、静かな鐘が鳴るような音が聞こえ、封印の土台の青白い光が立ち昇っていく。

　光の上昇に従い、幾何学模様の方陣が幾重にも重なり合いながら、積み上がっていく。

　“門”の先端まで積み上がったところで、方陣がそれぞれに回転を始め、形を更に変えていく。

「ユキオ」

　それまで、目を閉じていたロアが俺を呼ぶ。

「封印のそばへ」

　ロアが示した先、門の正面、封印の前に立つと幾何学模様の方陣が回転し、四角の枠が目の前にできた。

「両手をそこへ」

　言われるがまま、両手を枠へと収める。

　触れた瞬間、俺の掌を通して光の粒が体へと入ってくる。

　目を閉じる。

　枝の広がる空間。

　リンドが少し心配そうにしながらも、無事を祈っている。

　シェルダが俺の胸に拳を軽く当てる。

　ノルが俺に微笑みかけて、優しく頬に手をそえた。

　促されるように、目を開ける。

　そこには青白い幾何学模様の大樹ができていた。

「封印──完了じゃ」

　ロアが息をつく。

　三人が三角形の頂点で、膝をつき、大きく息をついていた。

「お疲れ様」

　リンドの元へ行き、手を差し出す。

　その手を見上げるリンドが、少し泣きそうな顔をしてから、胸に手を当て息をついた。

　俺の手をとり、立ち上がる。

「ほっとしたら……なんだか……」

　言葉に詰まったリンドの頭に手を置いた。

「リンドのおかげだ。龍も誇りに思うとおもうよ」

「……はい」

　リンドが目尻をそっと拭った。

　ノルとシェルダが近付いてくる。

「大仕事だったな」

　俺の言葉にシェルダが頭を掻く。

「リンドとノルにかなり助けられた。やっぱり私は剣を振ってる方が性にあってる」

　シェルダが自嘲気味に言うのを見ながら、ノルが苦笑する。

「まさか、こんな経験をすることになるとは思ってもみませんでしたし、無理もないですね」

「まったくだ。こいつに捕まったのが運の尽きだった」

　肩を竦めたシェルダを見てリンドがくすくすと笑った。

　ロアが注目を集めるように手を打った。

「さて、地上に漏れ出たドラゴンの対処も終わっておるようじゃ。後のことはまた考えるとして、今日のところは戻るとしよう。──お主らも準備があろう。“あちら”に行くのは、しばらく体を休めてからにせい」

　俺とアノンは顔を見合わせて頷いた。

　ロアが満足気に頷くと、俺達は光に包まれ、宙へと浮かび上がった。

　徐々に速度を増し、封印の大樹が遠くなっていく。

　上を見ると、丸く切り取られた空。

　雲は晴れ、陽光が覗く。

　眩しい光に目を細める俺の頬にアノンがそっと手を置いた──。