スキルの強度
そこから、変異種の攻撃パターンが変わった。
右拳には鬼火を纏ったままだが、攻撃が蹴り主体になった。元々、変異種はイッカクと同じ位デカい。そこから出される蹴りが長すぎて、俺の攻撃が届かない。懐に入る前に蹴られてしまっている。ライム主導なら、入るのは訳ないが、それはやっぱり楽をしているって事なんだろうな。
まぁでも、闇の抱擁を警戒してるって事だよな。分かりやすくて良い。鬼斬に魔力を纏わせれば、あの硬い皮膚へ明確に傷を付ける事は可能だろうけど、恐らくジリ貧だ。
変異種は力任せではなく、格闘の様な動きをしてくる。剣を躱されて、その返しに鬼火の拳を喰らったらたまったもんじゃない。一撃で倒すなら、やっぱり闇の抱擁か。でも、詠唱する時間はもうもらえないだろうしな。さて、どうしたもんか。
「並の下等生物なら、とうに死んでいるはずだ。……お前は本当に人間か？」
本当に不思議そうに聞いてくる変異種。
「お前の攻撃が弱いんじゃねぇの？ もっとやる気出してみろよ！」
煽りながら突っ込んでいく俺。剣の届かない位置から変異種による蹴りが胸部にめり込み、吹き飛ばされた俺は地面を転がっていく。
ーー今のままじゃ駄目だ。痛みが消えた身体を起こしながら考える。変異種はゆっくりとこちらへ向かってきていた。じゃあどうする？ 俺が出来るのはブーストと闇の抱擁、それと剣に魔力を纏わせる事だ。感覚だけで言うなら、闇の抱擁は後一、二回が限界だろうな。剣に魔力を纏わせるのは、それより多く出来るだろうけど。闇の抱擁が撃てなくなるんじゃ意味がない。
となると、後は……ブーストか。今は常時発動中だ。や、やっぱり詰んでないかこれ？
俺は笑われるのを覚悟で、アニエスへ連絡を取ろうと考える。その時、アニエスが言っていた言葉を思い出した。
ーー主様のスキルは、自身の肉体を超えた力を発揮できる。その代わりに反動が来る、といった類のものだろう。
常時発動中の今。身体が慣れたおかげか、現状気絶しそうという感覚はない。じゃあもし……今の状態から更に力を上げることが出来るなら？ スキルの強度を上げる、そんな事やったことない。だけど、アニエスからの説明を聞く限り、出来る可能性はある。やってみる価値は十分にあるはずだ。
俺は立ち上がり、あえて意識するためスキルを声に出して叫んだ。
「ブースト！！」
力を入れた瞬間ーーーーこちらへ歩いてきていた変異種の懐に、一瞬で入り込んでいた。
「「なっ！？」」
俺も変異種も、同時に驚く。変異種が繰り出した蹴りを、遥かに超える速度でその場から離脱する。……これは、ライムに主導してもらってる時と同じ景色だ。それを、俺が？
「貴様……」
変異種は、たったままこちらを見つめていた。やがてゆっくりと構えを取った。
「もはや、貴様を下等生物とは思わん。対等な敵としてーー殺す！」
今度は変異種がこちらへ駆けてくる番だった。
攻撃パターンは相変わらず蹴り主体。だけど、手数が圧倒的に増えた。これが、変異種の本気か。避けれてはいるけど、俺の状態がいつまでもつか分からないし、詠唱する時間もない。隙を作らないと。
「フンッ！！」
変異種の回し蹴りを、敢えて喰らう。当然痛いし、ありえない位地面を転がった。
「油断したな、終わりだ！」
変異種は好機と見たらしく、跳び上がり、俺へ鬼火を纏った右拳を振り下ろしてきた。
拳が当たる間際、俺は力を込め転がっていた場所から転身し空振りを誘う。地面を陥没させる衝撃を出しながら、拳は地面へ叩きつけられた。
その拳へ向かって駆けながら、光の筋を伸ばした鬼斬を目一杯振り抜く。
「ガッ！！」
綺麗に切断出来た右拳は、地面を転がっていき、やがて見えなくなった。
「貴ッ……様！！」
痛みに絶えながらも立ち上がり、俺を睨みつける変異種。左拳の出血は、いつの間にか止まっていたが、今斬った右拳からは血が溢れている。同時に俺も立ちくらみが。……まだだ、もうちょっと耐えてくれよ。俺の身体。
「無限の時を彷徨いしそれは……生を抱く闇。欲望、渇望渦巻きし場所へ汝を誘わん」
一気に力が抜けていく感覚と同時に、左手に現れたのは黒い球体。さっきより、一回り大きい気がした。
俺はふらつきながら、顔を顰めている変異種へ向かう。
「……終わりだ」
俺が振りかぶると、何故か変異種は口角を上げた。
「お前がな」
突然、俺の死角から青色のオーガが現れた。既に武器である岩を振りかぶっている。
「ハッハッハ！ 念の為に呼んでおいたのよ！」
あ、ヤベ。これは避けられねぇわ。そう思った時ーーーー青色のオーガは頭から地面へ押し潰された。
「なっ！？」
イッカクが青色の頭を鷲掴みにしながら、俺に向かって告げる。
「決メロ、主」
「ったく、遅ぇっての！！」
「き、貴様等ッ！！」
変異種の前蹴りを躱し、闇の抱擁を胴体へ押し当てた。
「ガァアアッ！！」
闇の球体は変異種の胴を包み、抗おうとしてもがく腕もまた、闇に呑まれていく。
「お前達……さえ、居なければ……我が、我等が……」
少しして力無く膝をついた変異種は、最後に悔しそうに呟き、そのまま地面へ倒れた。……初めから全力で来られてたら、まぁ、無理だったかもな。そんな事を考えている俺も地面へ倒れ込む。もう無理、もう限界。
「大丈夫カ、主」
イッカクが俺を覗き込む。ずっと後ろ後ろ言ってたでしょ！ とか言いたいことはあったが、そんな元気は無い。
「イッカク……後は任せてもいいか？」
「アア、主ハ休メ」
そうするわ、と言ったか言わずか自然と解除されたスキル。俺の意識は一気に薄れていく。
担がれた感覚を最後に、俺の意識は完全に飛んだ。よくやった、とイッカクから褒められた気がした。
