闇の抱擁
「ぐっ！」
「フハハ！ やはりこの程度か、下等生物よ！」
変異種に蹴り飛ばされ、地面を転がった俺はなんとか体勢を立て直す。今の所、鬼火を纏っている拳による攻撃は、すべて避けれている。魔法に属するかは分からないけど、ライムは唯一魔法に弱い。当たったらどうなるか分からないしな。それに、ちょっと蹴られただけで相当に地面を転がされてしまっている。力は、赤色のオーガと比べ物にならないかもしれない。
「同胞殺しよ、主がこのまま嬲られるのを黙って見ているつもりか？」
変異種が、煽るようにイッカクへ向けて言葉を放つ。イッカクはしかし、微動だにしない。
「問題ナイ」
「……フン、つまらん奴よ。確かに、下等生物の中で生命力だけはありそうだ。それは認めてやろう。だが、それだけだ。嬲り殺しにしてくれる！」
そう言って、イッカクに背を向けた変異種は俺へ近付いてくる。ほら！ 今だってイッカク！ 後ろ後ろ！！
「ーー主、思イ出セ」
「え？」
イッカクは動くでもなく、俺へ向けて話し掛けてきた。
「コノ間、ダンジョンへ来タ時ヲ」
イッカクが言ってるのは、皆でダンジョンへ探索に行った時の事だよな？ 思い出せって、何を……もしかして、あれの事か？
「どうした、呆けよって。あまりの実力差に絶望しておるのか？ どれ、命乞いでもしてみせろ。場合によっては、楽に殺してやらんでもないぞ」
変異種は近くまで来ていたが、動かない俺を諦めたと捉えたのか、楽しそうに告げてきた。止まってくれるなら、丁度良い。俺は、武器を持っていない左手に集中した。
ーー身体に直接教え込む。アニエスがそう言った直後、頭へ流れてきた訳の分からない文字列達。あの時は、頭が割れるかもって位痛かったけど……おかげで、詠唱は今も忘れずに覚えている。
「ーーーー無限の時を彷徨いしそれは、生を抱く闇。欲望、渇望渦巻きし場所へ汝を誘わん」
「む？」
不思議そうに声を出した変異種を横目に、左手に魔力が収束していく感覚があった。いける！！
俺は手を変異種へ向け、魔法名を叫んだ。
「闇の抱擁！！」
一気に魔力が抜けていく感覚がある。やったか！？ ……が、変異種に変化は見られない。
「ハハハ、なんだそれは？ それが貴様の奥の手なのか？」
矮小な、と俺を指差して笑う変異種。俺の左手には、人の頭部ほどの黒い球体があった。
左手に留まり続ける、恐らく闇の抱擁という名の魔法。想像していたのとかなり違う。アニエスが見せてくれた闇の抱擁は、オーガを包み込む位大きかったし、オーガのいる位置に出現させていたのに。アニエス程とはいかなくても、もうちょっとこう……な、なんで？ 球体は俺の左手から離れようとせず、握り込んだら俺の左手が被害を受けそうで、怖くて出来なかった。
「情けをかけてやったというに……茶番は終わりだ。貴様に用は無い！」
死ね！ そう言って振るわれた右拳を避けようとしたが、その拳は途中で止められていた。
「！？」
「馬鹿の一つ覚えよな、避けられるものは避けようなど。受け止められない、そう言っているのと同じではないか……フンッ！！」
避けた先に左拳が用意されており、姿勢を崩していた俺は慌てて両手をクロスして防御態勢を取る。直後、とんでもない衝撃が襲いかかり、初めて変異種の拳を直に喰らった俺は、今までの比じゃない位吹き飛ばされた。
痛みは……当然あるけど、鬼火を直接喰らった訳じゃ無さそうだ。喰らった衝撃と、地面を転がった痛みは一瞬の激痛と共に消え去っていた。急いで起き上がり、体勢を整える。あ、ヤバい！ 剣は！？
慌てて受けたから前の時みたいに、と心配したがそこは新たな愛剣。折れもせず、新品同様のままだった。ふと、左手の魔法はいつの間にか消失してしまっていた。恐らく、地面を転がった時にどこかで解けちゃったかな。そう思いながら飛ばされた方向へ視線を向けると、何故か変異種が左手をかばいながら、その場にうずくまっていた。なんだ？
暗くて良く見えないけど……左手、手首から先、無くなってね？ 血も滴ってるような……。
「貴様ッ……何をした！！」
変異種は怒声を上げていく。
「いや、お前に吹き飛ばされたんだよ」
「黒い球に細工をしておったな！？ 小賢しい奴めが！！」
黒い球って、闇の抱擁のことか？ 慌てて両手で受けたけど……変異種はその時、闇の抱擁に触れた？
抗えなければそのまま葬り去る魔法、そうアニエスは教えてくれた。てっきり全体を覆うか、それが駄目でも顔を覆わなきゃいけないと思っていたんだけど。対象の触れた部位に対して、効果を発揮するってことか。この感じだと、攻撃だけじゃなくて防御にも使える。今がまさにそれだ。
改めて、そんなすごい魔法を俺が使えたなんて。実感はまだ湧かないけど、アニエスに感謝だな。
「今度は触らねぇように気をつけろよ？」
「ほざけ！」
俺は構えを取り、再び変異種へと駆けていく。
