変異種と対峙
完全に動けるオーガが二体まで減った事で、地面を転がったりすることも無くなった。一番の収穫は、赤色のオーガへしっかりと攻撃が通ったこと。剣への魔力が切れていた時も弾かれず、いつもの力で傷をつける事が出来ていた。これは剣の性能が上がった所が大きいと思う。ありがとう、ティアジャールさん。
「グッ……ゴ……！」
赤いオーガは力無く地面へ倒れ、そのまま身体が崩れていく。体感、滅茶苦茶長い時間戦っていた気がする。一人でオーガを倒せたのは嬉しいことだけど、今はそれどころじゃない。
「そうだ……イッカク！ 大丈夫か！？」
俺は、どこにいるか分からなくなったイッカクへ声を掛けた。
「終ワッタカ、主」
朱が、ゆっくりと俺から離れていく。動いた先には、イッカクの姿があった。地面は陥没しており……ん？ イッカク……もしかして、その場から一歩も動いてない？
「いつまでも舐めおって！！」
変異種はイッカクへ猛攻を仕掛けていたが、全て受け止めていく。イッカクは攻撃をしてきた変異種の拳を受け止め、握り込んだ。
「む！？」
初めてされたのか、変異種は驚きをあらわにしていた。
「仕切リ直シダ」
「うおぉっ！？」
そしてーーーーイッカクが変異種を上へと持ち上げ、そのまま投げ飛ばした。
「ぐおぉっ！！」
変異種は暗闇へ姿を消していった。イッカクは陥没した地面から足を抜き取り、こちらへゆっくりと近付いてきた。
「主、傷ハ付ケナイデオイタ。向コウモ、余力ガアル」
「そ、そうか」
……なんか、随分余裕そうだね貴方。いや、やっつけてくれて良いんだよ？
ひとこと言ってやろうと思った時、遠くで灯りが見えた。
「死ね！」
灯りはどんどんこちらへ向かってくる。変異種が出したであろうそれは、鬼火。人の頭部程の大きさである火球が、結構な速さで飛んできた。これ、追尾されたらマズいぞ！
それでも避けるしか無かった俺は、真横へ回避し、過ぎていった火球に視線を合わせる。が、鬼火は曲がることはなく、真っ直ぐに中層を突っ切っていった。
その後も連投される鬼火。だが、速いだけで他に能力は無さそうだったから、避けることに専念していれば大したことはなかった。イッカクはグーで振り払っていた。あ、熱くないの？
「貴様等、ちょこまかと……もういい、遊びはここまでだ」
そう告げた変異種は、両手で鬼火を出し、それをーー握り潰した。
潰された鬼火は消えることなく、変異種の拳を燃やすかのように炎が立ち込めている。その状態のまま、変異種はこちらへ歩いてきた。
「鬼火を纏いし我が攻撃は、誰にも止められん。まとめて灰にしてくれるわ！」
覚悟しろ！ と腕を回す変異種。俺はイッカクへ視線を向けたが、腕を組んでおり動く気が無さそう……ま、マジで俺だけでやるの？ ヤバくなったら助けてくれる、そうアニエスは言っていたけど……あぁもう！ 知らん！
俺は意を決して、イッカクより前へ出た。その様子を見た変異種が、口角を上げて話す。
「なんだ？ わざわざ下等生物から死にに来たのか？ 殊勝な心掛けよ」
「さっきから聞いてりゃ、下等生物下等生物ってうるせぇな。倒してから言えよ！」
そう言って、俺は構えを取った。
「は、抜かせ！ 貴様如きに我の相手が務まると思うな！」
変異種はそのまま拳を振るってきた。目線はしかし、イッカクへ向けられている。警戒してるみたいだ。下等生物と言うだけあって、完全に舐められてるな。俺は、振るわれた拳を避けると同時に、脇腹に向かって剣を薙ぐように斬りつける。あ、しまった。魔力を流すのを忘れてた。
「グッ！？」
身体に当たったと思えない硬さで、反発力がある変異種の身体。それでも、傷は付けれた。うっすらと血が滲んでいる。変異種は、傷を触って確認し、俺を睨みつけてきた。
「……我の拳を避け、よもやこの身体に傷を付けられようとは。同胞を殺せる事といい、下等生物にしてはやるではないか」
「お前らが弱いだけなんじゃねぇの？ よそ見してんなよオイ」
「……殺す！！」
変異種は意識を完全に俺へ向けたようだ。一直線に拳を振るってきた……チャンス！ 今だイッカク！ コイツが俺しか見てない隙に！ ちょ、今だって！！
腕組みを崩さないまま、俺達の戦いを見つめるイッカク。
「っ！ 畜生！！」
俺は剣を構えて、本格的に変異種と対峙することとなった。
