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ダンジョン前の様子.2

　ちょっと長いです。

　こちらまで歩いてきたリョウさん。ビーティンさんが俺達をじっと見る中、リョウさんが口を開いた。

「B級へ昇格したんだってね、おめでとう」

「いえ、パーティー単位でですし……俺自身はまだC級で」

　その辺分かりにくいよね、とリョウさんは笑う。

「B級へ昇格したパーティー……カイル？　まさか貴様……オーガキラーか！？」

「ビーティンさん、貴方位ですよ、顔知らないの」

　そう言って、リョウさんは苦笑している。ビーティンと呼ばれた人は、俺をじろじろと観察し始めた。

「この男が、D級でオーガを倒したと……？　とてもそうには見えんが」

「主、ドウスル？」

　イッカクが俺へ声を掛けてきた。どうするじゃないの。嬉しいけど、何やる気満々なの。

「あの時は従魔、それに仲間達のおかげでなんとかです。俺自身は、そんな大層なもんじゃ無いですよ」

「……ふん、身の程を弁えているだけ、その辺の冒険者よりは聡い、か。リョウ、本部へ現状の報告を忘れるな！」

「はーい」

　そう言ってビーティンさんは、俺達から離れダンジョン入口にいる職員の元へ。テキパキと指示を出していた。

「ごめんねカイル君。あの人、とっつきにくいだけで良い人なんだよ？」

「そう、なんですね」

　流石に初対面だと、あの喋り方には後退りしてしまうな。リョウさんはイッカクを見た後、質問してきた。

「あの個体も、カイル君の従魔かい？」

「はい、イッカクって言います」

　ふぅん、とリョウさんは興味あり気にイッカクを見続けていた。

「リョウさん、ダンジョンの中って今どんな感じなんですか？」

　俺が尋ねると、リョウさんは俺に視線を戻してくれた。

「そうだね、目印を一つずつ潰されている感じ。今は四本目までが壊されていて、順路の三本目間近でオーガと対峙してきた所だよ」

「え！？　リョウさん大丈夫だったんですか！？」

「そりゃあもう、一目散に逃げてきたよ」

　リョウさんは、いやぁ危なかったなんて言っているけど。そもそも戦闘職、それも熟練した職員じゃないとダンジョンには入れないはずだ。なんなら一般の冒険者と同様、ビーティンさんに止められてそう。

　ダンジョンに入ってきたのかと思う程、いつも通りのリョウさん。やっぱり強いんだな。

「それで、カイル君達はダンジョンへ入りたいのかい？　ランク的に問題は無いけど」

　ジェシカさんが教えてくれたが、改めてリョウさんからも話を聞く。

　現状、B級以上のパーティーなら入っても良いということらしい。俺達は、その条件を満たしている。つい先日にだけど。

「でも今は特例で、ギルド職員からの推薦がいるかな。そのパーティーや個人に何かあった場合、推薦した人の責任が問われるみたい」

　非常事態だしね、とリョウさんは言う。リョウさんの言い方が軽快で、本当に非常事態なのか疑ってしまう。

「リョウさん、その……オーガの変異種って、居るんですかね？」

「うん、間違いなく居るね」

「……っ！」

　俺の質問に、リョウさんは即答した。

「オーガの知能は低い個体が殆どだ。カイル君も知っているだろう？」

「はい」

　特に赤色は反応も鈍いしな。

「それなのに、順路の目印を丁寧に潰しながら地上へ向かってきている。これは、どう考えてもおかしい」

「それは、変異種が壊しているって事ですか？」

　俺達が出会ったのはオーガではあったけど、変異種じゃなかった。

「そうかも知れないし、違うかもしれない。以前現れた変異種は、他の個体を操作する能力を持っていたんだ。さて、今回はどうかな？」

　まぁ、進行は遅いし以前ほどじゃないかな。まーた間引きがって言われちゃうよ、とリョウさんは嫌そうに呟く。

「もし行くようだったら、推薦は僕がしても良いけど。カイル君、今って時間ある？」

「あ、はい。大丈夫です」

　じゃあちょっと付いてきて、そう言ってリョウさんはどこかへ向けて歩き始めた。俺達も慌てて後を追いかけていく。

　そうして着いたのは草原。

「よし、ここなら良いかな」

「あの、リョウさん。なんで草原に？」

　確かめたいことがあってね、そう言ってイッカクへ視線を向ける。

「角を隠しているようだけど、彼はゴブリンキングじゃないね。オーガなんだろう？　それも、変異種だ」

「！？」

　ーー眼の良い奴には見破られる。アニエスが言っていたことを思い出した。リョウさん、鑑定持ちなのか！？

「リ、リョウさん。これはですね」

「分かってる、大事にしたくないからって事だよね？　それは良いんだ。今からするのは確認だよ」

「確認？」

　うん、とリョウさんは頷く。

「ダンジョンに居るオーガの変異種。さっきもいった通り、その個体は同種を操る能力を持っていたんだ。イッカクといったね、君が操られてしまっては正直、困るんだ。もし操られるにしても、強さはどの程度なのか今の内に把握しておきたい」

　ほら、僕も一応ギルド職員だからさ、万が一に備えないとね。そう言ってリョウさんは笑う。確かに、イッカクがもし操られてしまったら……俺じゃ敵うはずもない。アニエスなら大丈夫なんだろうけど。命令すれば、こちらに軍配が上がるのか……その辺も怪しい所だし、不確定な部分が多すぎる。一応、主である俺がこんななんだし、リョウさんが懸念するのは仕方ない事だ。

「大丈夫ダ。今回ハ、ソウイウ感覚ガ無イ」

　リョウさんの言葉に、イッカクが答える。

「へぇ……前回はあったって事だよね？」

「アノ時ハ、アニエスガ手ヲ貸シテクレタ」

「【東の魔女】が、ね。カイル君、【東の魔女】さんは？」

「アニエスですか？　今は自分の家にいると思いますけど。呼びましょうか？」

　そう言うと、リョウさんには珍しく、少し慌てた様子で手を振ってきた。

「い、いや、大丈夫。ありがとう。そしたらイッカク……で良いかな？　君の力がどんなものか、一度見せて欲しいんだけど」

　俺の方を見てくるイッカク。俺もイッカクの本気を見たい気持ちはあるけど……あ、そうだ。

「イッカク、融合した時のスキルに鬼火っていうのがあったんだけど。それ、見てみたいな」

「……鬼火、カ」

　イッカクと融合した時のスキルは、鬼火、筋力強化、硬質化、状態異常弱化というものだった。その時、千変万化は確認出来なかったから、契約時に発現したスキルは、俺自身のスキルを発動している時だけ使えるとみて良さそうだ。

「主、少シ離レテイロ」

　イッカクはそう告げて、両手を広げる。すると、イッカクの掌から炎が。それは赤と青色で、段々と炎が立ち昇っていき、炎はイッカクを包み込める程の大きさになった。距離を取った俺達にも、とんでもない熱気が届いている。

「まじ……？」

　リョウさんは眼を見開き、呟いていた。

「イッカク、それが……？」

「アア。朱（あか）ト、碧（あお）ダ」

　それぞれ性能が違う、とイッカクは告げる。え、炎に能力まであるの？　なにそれ、めっちゃ知りたい。どんな能力があるのか詳細を聞こうとしたが、その前にリョウさんが声を掛けてくれた。

「ありがとう、もう大丈夫。君が強いのはよく分かった」

　俺がイッカクへ向けて頷くと、鬼火はスッと宙へ消えていった。

「……重ねて聞く事になるけど。イッカク、今回は操られそうな感覚が無いんだね？」

「アア、問題ナイ」

　リョウさんは、その言葉を聞いて紙を取り出し何かを書き始めた。書き終わったであろう紙を俺へ渡してくる。

「はい、推薦状だよ。ダンジョンは、ビーティンさん達が警備をするだろうけど、その紙を渡せば通してくれる」

　それじゃ、僕は報告があるから。またね、そう言ってリョウさんは早々に去っていってしまった。……ほんと、身軽な人だな。

「俺達も一度戻ろう。入れるようになったとはいえ、情報はパーティーで共有しておいた方がいい」

　参謀になってくれたアニエスへ方針を仰ぐべく、俺達は一度宿まで戻ることにした。

　いつも読んでくださり、ありがとうございます。6/5（金）と来週は、投稿をお休みします。主に清書作業の為です。

　楽しみにして下さってる方々には、いつもご迷惑をお掛けしています。のんびりとお待ちください。