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オルトルで

　ちょっと短いです。

「参謀の話だが、受けよう」

　オルトルの個室、料理を頼み二人になった所でアニエスが口を開いた。その頃には、いつもの冷静なアニエスに戻っていた。アニエスはコホン、と咳払いをする。

「……年甲斐もなく、はしゃいでしまった。見苦しいものを見せてしまってすまないね」

「その辺は全然。気にしないで」

　俺からすれば、そんな一面もあるんだなと思った位だ。アニエスはいそいそと、懐から一本の長い棒みたいな物を取り出した。

「主様、吸っても大丈夫かい？」

「吸っても……ってことは、それは葉巻？」

　自分で言っておいて何だが、葉巻には見えないなこれ。

「煙管（キセル）という。南で売られていたものでね、ガワが経年劣化していく姿を楽しめる一品だ」

　吸うのは大丈夫と告げると、アニエスは先端に火を付け逆側を咥えた。少し吸い込んだ後に、横を向き宙に煙をふぅっと吐き出した。アニエスがなんだか色っぽく見えて、慌てて目線を煙管へ向ける。面白い形だなと見ていたら、アニエスが加えていた煙管の吸い口を俺へ向けてきた。

「気になる様だね、主様も吸ってみるかい？」

「え！？　い、いや、俺はいいよ」

　焦って辞退する俺に、アニエスはどこか意地悪な笑みを見せる。

「くく、主様はからかい甲斐がある」

「……そこに甲斐性を見出さないでよ」

　俺の発言に笑っていたアニエスだったが、ふと笑みを止め、そのままゆっくりと店内の斜め上を見始めた。な、なんだ？

「ーー行っておいで、ホムラ」

　一点を見つめながら、ホムラさんの名前を出したアニエス。だが、ホムラさんはこの場に現れなかった。そういえば、行っておいでって言ってたような……。ど、どこに？

「アニエス、どうしたの？」

　尋ねると、アニエスは俺の方へ向き直り、指で何かを書くような素振りをした。

「いや、水を差されただけだ。警告はしたから、余程の馬鹿者で無ければ二度目はないだろう」

「ど、どういう事？」

「詮無いことさ、主様が気にする事ではない」

　少しつまらなそうに言うアニエス。その話は終わり、と言わんばかりに煙管を咥えた。まぁ、折角アニエスが楽しそうにしていたし、わざわざ気分を損ねるのも違うしな。運ばれてきた料理をゆっくりと頂きながら、アニエスと取り留めのない話に花を咲かせた。