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話し合い.2

「アンタ、盛大に地雷踏んだわね。ちょっと力があるからって調子に乗ってるからよ」

「何の話だい？」

　アニエスの古家、対面で座る二人。リリは足を組みふんぞり返っていた。

「カイルの髪の話よ。禁句も禁句、知らなかったの？　これでアンタの好感度もだだ滑りだわ。ざまぁみなさいっての」

「本当の事を言ったまでだ。それに好みでいうなら、私より強い雄にしか興味はない。いまや、人族にその対象は居ないのでな」

「……アンタ、やっぱりつまんないわね」

　で？　何を話すのよ、アンタと話すことなんて無いわよ？　私、早く帰りたいんだけど、とリリが面倒くさそうに告げる。

「いや、大した話ではない。サキュバスよ、お前さんがどの程度の実力か知りたくてね」

「はぁ？　私そもそも喧嘩って嫌いなの、面倒だし。一人でやってれば？」

「……主様が知っているかは不明だが、【従魔士】には契約解除、というスキルがある」

「なに……契約解除？」

　リリはその言葉を聞き、眉間に皺を寄せアニエスを睨みつける。

「私とイッカク、それにライムが居れば一先ず事足りる故な。今相応の実力を見せないならば、こちらも考えがある、という事だ」

「アンタ……殺すわよ？」

「少しはやる気になってくれたかい？」

　フン、と鼻を鳴らしリリは立ち上がり大声でこう告げた。

【外にいる奴！　ちょっとアンタこっち来なさい！】

　すると、イッカクが扉を開け中へと入ってきた。

「お前、馬鹿正直に……何をしている、外を見張っていろと言っただろう？」

【このババアを殺せ】

　リリがそう言った次の瞬間、イッカクが加速しアニエスへ拳を振るう。樹を軽々とへし折るイッカクの拳だが、アニエスの眼前で何かに阻まれるかの如く、それ以上進まなくなっていた。無表情で、イッカクを見つめるアニエス。

「イッカク……お前、正気かい？」

「スマナイ、アニエス。身体ガ言ウ事ヲキカナイ」

「……何？」

　更に拳を振るい続けるイッカク。それらは全て、アニエスの眼前より前には進まなかった。その光景を見たリリは、高笑いを見せる。

「キャハハハ！　いい気味だわ！　アンタ達仲良さそうだったから、あえて意識を残しておいてあげたわよ！　ずっと二人で遊んでなさい！！」

　じゃあね、とリリは古家から立ち去ろうとする。

「サキュバスよ、これはお前さんがやったんだね？」

「今更謝っても遅いわよ？　知恵のある雄は、全部私の餌よ」

「ふむ……主様は耐性があったと」

「な！？　う、うっさいわね！　何呑気に分析してんのよ！」

　もっと気合い入れて殴りなさいよ！　届いてないじゃない！　とイッカクへ声を上げるリリ。

「リリ、といったね。実力は確かだ、認めよう。よもやイッカクを操るとは思わなんだ。自我を残しておき、それでいて自在に操れるとは。……だが」

　そう言って、アニエスはイッカクへ向けて手をかざす。

「ーー今のこやつに負ける気はせんがな」

　瞬間凄まじい衝撃と共に、イッカクが古家を破壊しながら、明後日の方向へ吹き飛んでいった。余りの轟音で、リリは何があったのか瞬時に判断できず身体を固まらせる。

「は……？　な、何……なんなのよ、アンタ……」

「ババア、とは言い得て妙よな。改めて、【東の魔女】アニエスだ。よろしく、リリ」

　リリはあり得ない光景を眼の前にして、アニエスを見ながら動けなくなってしまっていた。そんなアニエスは、リリを見つめ満足気な笑みを浮かべていた。

「アンタ……なに平然と化物を仲間に加えてんのよ！」

「何の話？」

　宿へ戻ってくるなり、リリはカイルへ詰め寄った。

「とぼけんじゃない！　あんな危ないババア見たことないわよ！」

「ババアって」

　カイルが苦笑する中、リリは、アニエスを指差しながらまくし立てる。

「主様、リリの実力は分かった。大したものだったよ。では、イッカクの番だな」

　行ってくるよ、そう告げてアニエスは宿から転移していった。

「自分で吹き飛ばしたの忘れてんの？　やっぱりババアね……」

　周りが不思議そうに見つめる中、リリは一人納得した様子で頷いた。

　ーーアニエスの古家。転移してきたアニエスは、半壊した我が家を見つめ呟いた。

「我ながら……少しばかり派手にやりすぎたか。修理はしないと雨にさらされる、か。はぁ……面倒だ。その辺はペトリアークに任せるか。……イッカクよ、居るんだろう？」

　アニエスの声に応えるように、森の中から一体の鬼が現れた。

「エルフガ驚イテイタ」

「飛ばしすぎて、帰ってくるのに時間が掛かっても困る。そちらへ飛ばすのが合理的と判断した」

　さて、こっちだ。アニエスは半壊した古家で、無事に鎮座していた椅子へ腰掛ける。そして、イッカクを見据えこう告げた。

「イッカク、力を隠すのは構わん。が、いざという時に引き出せないのは違う」

「……」

「その結果が今だ。始めからあの状態だったならば、リリのスキルを受けることも無かっただろうに」

「ダガ、アレハ……」

　イッカクの様子に、アニエスは頑固者めと溜息を吐き、言葉を続ける。

「お前の中では違うのだろう？　だが、頭に入れておけ。主様を護る時、そんな体たらくでは困るのだ」

「……ッ！　分カッタ、スマナイ」

　では説教はここまでだ、アニエスはそう告げて話題を切り替えた。

「イッカク、主様からの恩恵はなんだったんだい？」

　イッカクが手を前に出す。すると、何もない所から球体が現れた。その球体には光沢があり、触り心地も良さそうだった。

「それは？」

「千変万化、トイウスキルダ」

　イッカクの持っている球体が、形を変えていく。それは、一本の棒へと変化した。

「俺ノ望ム武具ヘ、変化スルヨウダ」

「千変万化、か。強くなりたいという、お前の願いを万遍なく叶えてくれそうなスキルだね。だが、恩恵としては少し弱いか？」

　アニエスは口に指を当てて思案する。イッカクはそんな事もない、と球体に戻ったものを机に置き、手をかざす。球体はイッカクの思いに応え、形をどんどんと変えていきーーーー現れたのは、一冊の分厚い本だった。

　それを見たアニエスは、眼を見開く。

「イッカクお前、これは……！」

「ソノ状態ニ俺ハ触レナイ。オ(・)前(・)ノ(・)本(・)ダ、アニエス」

　アニエスが本を手に取り、ページをパラパラと捲っていく。次第に、アニエスの顔には笑みが浮かんでいた。本を閉じ、イッカクへ視線を向ける。

「ーー訂正しよう。これは、紛れもない恩恵だ」

「俺モ、ソウ思ウ」

　球体へ戻ったものを手に取り、イッカクは力強く頷いた。